Алекс Орлов - Испытание огнем
Майор быстро отвинтил крышки у полудюжины фляг, а Бойл начал закручивать горлышко мешка, словно выжимая тряпку.
Из острого уголка мешка во флягу полилась чистая как слеза вода. Наполнив первую, Вагнер отдал ее Панфейну и взялся за вторую.
Вскоре все фляги были заполнены, а чистая прохладная вода пришлась по вкусу и майору, и найттатчерам. Когда они напились воды, их мешка хватило, чтобы наполнить все емкости еще раз.
– Интересный способ, Бойл, ты меня удивил. Кто же научил тебя?
– Мы всегда им пользовались, сэр.
– А почему вода холодная? Значительно холоднее, чем на листьях или вон в ямках.
– Не знаю, я над этим никогда не задумывался, у команданте Ферро не до размышлений было, все время в деле.
Есть в такой духоте не хотелось, однако Бойл и Вагнер сжевали по питательной плитке, проглотив на десерт таблетки прессованной целлюлозы.
– Съешь, это необходимо, – сказал майор, подавая плитку Панфейну. Тот кивнул и с обреченным видом принялся жевать, однако не прошло и минуты, как его вырвало мутной жижей.
– И… Извините, – пробормотал лаборант с позеленевшим лицом.
– Ничего, парень, с непривычки случается, – нарочито бодро произнес майор и вопросительно посмотрел на Бойла. – Что скажешь?
– В такой духоте от яда, противоядий и наркотиков в жилах кровь закипеть может.
– А что с ним теперь делать? – Вагнер взглянул на маршрутизатор. – Нам еще километра четыре топать, прежде чем отпустим этих молодцев в самостоятельное плавание.
– Думаю, он продержится, должен продержаться. После того как его вывернуло, он почувствует себя лучше.
Вагнер с сомнением посмотрел на Панфейна, однако Бойл оказался прав – щеки лаборанта порозовели и он попросил еще воды.
– А плитку я потом съем, можно?
– Конечно, можно, – сразу согласился Вагнер. – Не будет ничего страшного, если ты отложишь ее на ужин.
– Хорошо, я тогда лучше ребят покормлю…
– Покорми, дорогой.
Вагнер отошел и молча следил за тем, как оживший Панфейн пичкает найттатчеров гранулами. Было в этом действии что-то неестественное, две машины-убийцы вели себя словно малые дети, старательно пережевывая гранулы и с благодарностью поглядывая на лаборанта.
«Собаки, – вспомнил майор. – Они похожи на двух бойцовых собак, преданных вырастившему их хозяину и беспощадных к его врагам. А кто враги? Врагов им укажет хозяин».
62
За следующие два с половиной часа они прошли еще пару километров. Взбодрившийся было Панфейн снова сник, и ему пришлось колоть наркотик.
– Ну что, потащимся дальше или спустим их с цепи прямо здесь? – обратился Вагнер к Бойлу. Майор и сам здорово устал, активная боевая работа осталась в прошлом, а в джунглях он был новичком. Спасибо Бойлу – тот оказался отличным помощником.
– Как вы прикажете, сэр, так и будет. Вы старший группы.
– Старший-то старший, но эксперт у нас Панфейн. – Майор посмотрел на сникшего лаборанта. – Эй, босс, просыпайся!
Панфейн тяжело поднял голову.
– Как ты смотришь на то, чтобы начать прямо отсюда, а? Скажи им, чтобы не спешили, а мы пойдем следом…
– Наверное… в этом есть какой-то смысл…
– Смысл есть, – вмешался Бойл, – нужно, чтобы у тебя оставались силы отдавать ребятам команды, нас-то ведь они не послушают.
– Не послушают, – согласился Панфейн. – То есть они понимают, что вы – свои, однако ваши приказания будут игнорироваться.
– А как тогда командовать?
– Вообще-то, они… – Панфейн вздохнул, набирая в легкие липкий, не приносящий облегчения воздух. – Они индивидуальные охотники, но… перенастроить под другого командира их можно. Тэд написал хорошую программу, которая…
Вспомнив, что друга больше нет, лаборант замолчал.
– Откуда же вас таких молодых набрали? Неужели из государственного университета? – спросил Вагнер.
– Вообще-то, это секретные сведения.
– Ну, хорошо, – кивнул майор. – А цели вы какие преследовали, нанимаясь в лабораторию? Вы знали, чем будете заниматься?
– Конечно, знали, и цели у нас вполне определенные.
Майор заметил, что эта тема приободрила лаборанта.
– Какие же цели?
– Мы хотим владеть миром.
– Кто это «мы»? – уточнил Вагнер, хотя понимал, что болтает лишнее.
– Мы – это люди нового поколения, которые придут на смену старой слабой формации.
«Вон ты куда клонишь, сволочь!» – едва не закричал майор, однако промолчал, вспомнив про свое жалованье.
«Сам ты, сволочь, Вагнер», – сказал он себе, и в это время совсем рядом хлестнул выстрел.
Панфейн как подкошенный свалился с рюкзака в траву и, закрыв голову руками, завопил:
– Оборона!
Майор не сразу понял, что это относилось к найттатчерам. Те залязгали затворами и рванулись на звуки выстрелов.
– Вот придурки, – выругался присевший за деревом Бойл. – И куда нам теперь стрелять – в них?
Вслед за первым выстрелом прозвучало еще несколько одиночных, потом – очередь. Прошелестев по веткам, шлепнулась в грязь и звонко хлопнула граната. Осколки защелкали по веткам, посыпались листья и отвратительные слизни.
– Да кто же это? – удивился Вагнер.
– Наверное, те, другие, – предположил Бойл. – О которых нам не сказал Апдайк.
Загрохотали роторные пулеметы найттатчеров. Вопреки опасениям Вагнера, они не потратили все патроны сразу, а били короткими очередями и быстро меняли позиции – он слышал, как монстры перебегали с места на место, выдавая себя треском веток и громким сопением.
Снова застучали автоматы – так же экономно. Потом стали рваться гранаты – Вагнер насчитал пять взрывов.
– Ну что, самое время посмотреть, как справляются наши мальчики, а? – сказал майор, обращаясь к Бойлу.
– Я готов, сэр!
– Панфейн, поднимайся! Тебе ничто не угрожает!
– А? – Лаборант приподнял голову от земли.
– Давай пробежимся, проследим за действием найттатчеров – ты ведь за этим сюда пришел?
Панфейн никак не реагировал на слова майора, лишь тупо на него таращился.
– Бесполезно! – сказал Бойл. – Похоже, он уже обгадился. Идемте без него, сэр.
– Идем, приятель.
63
Прикрываясь стволами деревьев, Вагнер и Бойл стали продвигаться вперед – туда, где то затихала, то возобновлялась перестрелка.
Метров через пятьдесят они увидели найттатчеров. Те стояли среди кустарника в полный рост и короткими очередями били куда-то в чащу. В ответ в них тоже летели пули, но попадали они в найттатчеров или нет – было непонятно.
– Видно, сбой в программах все же имеется, – сказал майор, когда они с Бойлом залегли у поваленного дерева. – Хорошо бы сюда этого умника с компьютером.
