Гнев истинной валькирии - Мид Райчел

– Тебе безумно повезло! – щебетала какая-то девушка, и вдруг лицо ее просияло. – А почему бы тебе к нам не присоединиться – на постоянной основе! Ты ведь друг семьи, и это будет логично!

Парень, руководивший комитетом по организации концерта, провел рукой по своим тщательно уложенным волосам. Тесса заметила, что его прическа подозрительно напоминала стрижку Лусиана.

– Да! Ты могла бы помочь нам с концертом, Тесса! – воскликнул он с энтузиазмом. – Работы много, у нас весело!

Пару секунд Тесса сидела в оцепенении, но отнюдь не потому, что в ее планы вовсе не входило становиться членом комитета. Она разволновалась и удивилась потому, что раньше к ней никто так хорошо не относился. Никуда не звал с неподдельным восторгом. Она и предположить не могла, что подобный теплый прием ей окажет группа студентов из престижных школ, ищущих способы вписаться в политический бомонд и украсить свое резюме фамилиями известных лидеров.

Доктор Кассиди тоже лучился улыбкой: похоже, решил, что Тесса застеснялась.

– Ребята, не надо торопиться! Не давите на Тессу, она ведь у нас в первый раз! И сейчас она очень загружена. – Он взглянул на часы: – А теперь давайте обсудим актуальные вопросы и новости.

Все вытащили эго и стали просматривать заголовки на новостных сайтах.

– Новая Республиканская партия предложила урезать пайки неимущим, – с неодобрением заметил один из мальчиков. – Говорят, это уменьшило бы налоговое бремя, а деньги можно перебросить для финансирования программы трудоустройства. Естественно, они такие!

Семинар продолжился, и Тесса вновь превратилась в увлеченного наблюдателя. Ее поразило, что доктор Кассиди и Акейша столь умело направляют дискуссию в верное русло. Сперва были выслушаны аргументы обеих сторон, но в конце концов все присутствующие сами признали, что принципы Гражданской партии – самые правильные. Никто не ждал, что Тесса примет участие в разговоре, пока не прозвучала последняя тема: активизации сил, которые лоббировали свободу вероисповедания и требовали снять ограничения и отменить нормативные акты, препятствующие публичному отправлению культов. Хотя Гражданскую партию постоянно обихаживали такие лоббисты, Тесса знала, что данный вопрос являлся наиболее спорным.

А доктор Кассиди почему-то обратился к ней.

– В Панаме ведь свобода совести, верно? – спросил он.

Тесса настороженно подобралась: теперь ей не понравилось всеобщее внимание.

– Да. В смысле никаких законов, которые бы запрещали или разрешали религию, нет. Люди просто ходят в церковь или не ходят, – промямлила она.

– И как, Панама уже погрузилась в хаос? – мягко произнес он.

Тесса вспомнила о том, как жилось ей на родине среди постоянной стрельбы на улицах и чехарды марионеточных правительств.

– Не из-за религии, – ответила она.

– Но ведь Панама отстает от нас и в социальной сфере, и в технологической! – вступила в дискуссию одна из девушек. – Мы можем предположить, что все дело в религии, которая пронизывает общество. Извини, Тесса, не хотела обидеть.

– А на протяжении истории представители разных религий постоянно воевали между собой, поэтому в мире и происходили глобальные катастрофы! Вот, например, Упадок, – подал голос какой-то студент.

– В Панаме нет конкурирующих конфессий. Верующие у нас в основном католики, – неожиданно для самой себя возразила Тесса.

– Любопытный момент, – оживился доктор Кассиди. – Каково ваше мнение по этому поводу, ребята? Можно ли разрешить людям открыто исповедовать свою веру, если в обществе нет ссорящихся конфессий, а существует лишь одна, и она является объединяющим фактором?

– Прямо как в Аркадии, – заявил мальчик, сидевший рядом с Тессой. – Но Аркадия – не особо продвинутое государство.

– А разве можно решить, какая религия лучше? – воскликнула девушка, которая говорила, что упадет в обморок, если Лусиан придет к ней в гости. – И у нас – все по-другому. У нас – тысячи разных крошечных конфессий – и каждую из них контролирует Департамент служителей. А если снять ограничения, вдруг появится доминирующая конфессия? Или начнется свалка, в которой они будут выяснять, кто сильнее?

– Сейчас наступила новая эпоха! – парировал кто-то. – Мы – цивилизованные люди и вполне можем открыто исповедовать свою веру и не ввергнуть социум в хаос!

– Тесса! – опять обратился к ней доктор Кассиди. – В Панаме ты посещала церковь? Что ты вынесла из своего религиозного опыта, если он у тебя был?

Тессу вопрос ошарашил, но она быстро взяла себя в руки.

– Да, я ходила в церковь. Я в принципе верующая. А что я вынесла из всего… Знаете, это утешительная мысль – что некая высшая сила за тобой присматривает. И что в наших действиях – в любых, даже самых простых, есть особый смысл.

Тесса поняла, что играет с огнем. Опасные слова она произнесла – так думать в РОСА не принято! Сейчас они ее прогонят, забыв про радушные приглашения.

– Да, но как ты можешь быть настолько уверена? – не сдавался ее сосед. – Какие у тебя доказательства, что твой бог за тобой присматривает? Чудеса? Молитвы, на которые он ответил?

Она покачала головой.

– Я просто верю, вот и все.

– А мне нужны чудеса! – уперся он и озорно улыбнулся, что мигом разрядило обстановку. – Я требую, чтобы мне предъявили бога, который хоть на что-то способен! Пусть покажет чего-нибудь эдакое, и я вместе с лоббистами в очередь к Сенату выстроюсь!

Студенты засмеялись, и доктор Кассиди тоже – хотя Тессе показалось, что не слишком искренне.

– А если лоббисты получат поддержку, мы будем знать, кого назначить главой комитета по связям с ними! Правда, Лоуренс?

Смех стал еще громче, и встреча завершилась. Студенты собрали свои вещи и направились к выходу. Тесса надеялась, что сумеет потихоньку ускользнуть, но ей не дали: причем не фан-клуб Лусиана, а сам доктор Кассиди.

– Я бы хотел поблагодарить вас, Тесса, за то, что уделили нам время. Уверен, вы сейчас не знаете, что и думать, но в действительности мы услышали от вас много полезного.

– Я тоже многому сегодня научилась! – ответила Тесса и собралась вежливо попрощаться, но вдруг ей припомнились слова Дафне о том, как Лусиан может использовать Джастина, если вдруг вскроются его неприглядные отношения с неким культом. Поэтому она состроила мину наивной провинциалки, – во всяком случае, Тесса надеялась, что у нее все получилось, – и пролепетала: – Я никогда не задумывалась о религии в РОСА. И с тех пор как сюда приехала, даже не ходила в церковь. Молилась у себя дома. Мне показалось, что не очень-то правильно куда-то пойти… чтобы другие это увидели.

– Уверен, что твои молитвы очень важны, – корректно ответил он.

– А как вы думаете, В РОСА когда-нибудь разрешат открыто исповедовать свою веру? – пискнула Тесса. – Чтобы в… секту ходили влиятельные люди, а не маргиналы?

Вопрос был, конечно, предельно нахальным, но, может, Дафне права и люди спишут все на провинциальную неотесанность! Мало ли, девчонка из глуши что-то сболтнула – подумаешь! Расхрабрившись, она добавила:

– Я в том смысле, что Гражданская партия прислушивается к этим лоббистам, значит, вы готовы видеть в них некий потенциал? Я уверена, что сенатор Дарлинг не способен замыслить что-либо во вред Республике!

– Сенатор Дарлинг хочет, чтобы мнения наших граждан были услышаны, – отозвался доктор Кассиди.

Он осторожно подбирал слова: все-таки тема религии очень скользкая. Но похоже, доктору Кассиди понравилось дискутировать с Тессой.

– Вопрос и в самом деле сложный, и мы пытаемся рассмотреть его со всех сторон.

– Конечно! – с жаром произнесла Тесса. – Вот что мне особенно нравится в РОСА! Столько мнений, столько дебатов! У вас замечательная страна, раз граждане могут безбоязненно высказываться! Как здорово!

Она попыталась добавить нотку горечи в свой голос, чтобы реплика убедительнее прозвучала, но добилась большего, чем желала.

– Вы хотели бы когда-нибудь получить гражданство РОСА? – спросил он.