Сергей Шелудченко - Копье судьбы
Второй день рейдер болтался у направляющих сорок седьмой станции. Похоже, кораблем никто не собирался заниматься. Бери и уходи. Если бы не десятка три ракет, направленных в борт, открытые порты лазерных пушек станции контроля и пара патрульных кораблей в секторе.
Дио нервничал. Не главное, что корабль задержали без всякого повода. Не было сообщений об Элен - вот что волновало командира. По соседству, на рейде, отстаивались еще несколько звездолетов. Легкий крейсер арктуриан, два рейдера Ганжи и тяжелый крейсер Антареса.
- Такое впечатление, что мы находимся в центре секторов обитания. Посмотри на сканер. - Файр старался хоть немного отвлечь Дио. - Сюда прибывают солидные корабли. Много пассажиров и торговцев. Какие роскошные звездолеты! Ты, будучи императором, не мог подобного позволить.
- Файр, оставь мою дворцовую эпопею в покое.
- Сет, иди сюда! - Техник понял, что Дио сейчас лучше не трогать, и переключился на Джиданга. - Я с утра наблюдаю за обстановкой в районе. Сегодня, похоже, день открытых дверей. Какой корвет! Загляденье.
Джиданг подошел к сканеру:
- Подожди минуту. Дай полное увеличение и выведи изображение на обзорный экран.
Трехмерная модель красавца-корвета появилась посредине рубки.
- Я знаю этот корабль! Корвет принца Акраба. Ничего себе! Файр, покажи еще звездолеты.
В общей сложности Сет насчитал пять кораблей, принадлежащих состоятельным людям, имеющим влияние и положение в Сферах.
- Что им здесь делать? Прячутся, пока Шуидор разбирается с Союзом? Не похоже. У всех разные интересы. Заметь, их не задерживали. Корабли уверенно проходят мимо сигнальных маяков, значит, не впервой. Это еще что такое?
С космопорта планеты один за другим поднялось десятка полтора кораблей. Сканер безошибочно зафиксировал тяжелые крейсера и линкоры.
- Такой эскадры не имеет ни один флот в Сферах!
Корабли, выйдя за пределы внешнего рейда, разошлись по сектору, образовав правильный квадрат. Но на этом представление не закончилось. Что-то невероятно огромное стартовало с отдельной площадки недалеко от порта. Массивная металлическая конструкция, с одной стороны закрытая прозрачными плитами, проплыла рядом с сорок седьмой станцией и, используя собственные маневровые двигатели, направилась к квадрату боевых кораблей.
- Что происходит?
- Станцию какую-то выводят.
- Ты когда-нибудь видел станции таких размеров?
- Когда-то. Мы нашли брошенную лабораторию паков. Она была не меньше.
- При чем здесь паки? Они в несколько раз больше нас размерами. Я говорю о гуманоидах.
- Нет, не видел.
- Посмотри на сканер. Зачем станцию окружать боевыми кораблями?
- Может, какое-нибудь новое оружие?
- А мы окажемся в качестве мишени с нашим-то счастьем.
- Не думаю, чтобы Императора ас Шам...
- Файр, успокойся с императором. Какой к черту ас Шам. Давно нет ни империи, ни подданных. Этим господам, по-моему, плевать, кто ты и откуда. Дио наконец оторвался от кресла и подошел к экрану. - В самом деле, странная конструкция и непонятные маневры.
Раздался зуммер видеофона. Изображения не было, только звук.
- Капитан, примите челнок!
- Коротко, но ясно. К нам гости. Денис, встречай.
Минут через двадцать Рейнолдс ввел в рубку мужчину, одетого в комбинезон защитного цвета. Незнакомец на минуту задержался у пульта комендора, с интересом рассматривая приборы наведения лазерных орудий и ракетного комплекса. Особое любопытство у гостя вызвал блок управления кварковой пушкой.
- Командир, - обратился мужчина к Дио, - ваш корабль задержан патрулем Цефея за нарушение границ сектора.
- Я сожалею. Приношу извинения.
- Лишнее, командир. Я не представляю официальные службы. Но хотел бы предупредить. За подобное нарушение вашему экипажу грозит десятилетнее заключение.
- Ничего себе! - присвистнул Винсент. - Порядочки!
Незнакомец улыбнулся:
- У вас есть выход, командир. Пока корабль не перевели в карантинный сектор и не сняли команду. Мои друзья имеют влияние на Повелителя Цефея. Но взамен потребуется небольшая услуга.
- Наверное, связанная с той конструкцией, которую подняли час назад с планеты?
- В наблюдательности вам не откажешь. Это павильон для зрителей.
- Очень интересно. - Файр, весь во внимании, облокотился на пульт навигатора.
- Каждый год у нас проводятся бои. Тысячи состоятельных граждан прибывают в систему Цефея посмотреть поединки космопланов. Ставки и все такое. Вы должны понимать.
- Конечно.
- Бойцов мы специально выбираем и приглашаем на турнир. Риск оправдан, победитель получает большую сумму кредиток.
- Можно поинтересоваться, сколько? - Игорь подошел ближе к мужчине.
- Миллион.
- Нормально! А правительство Цефея соответственно в несколько раз больше, включая налоги с тотализатора и проценты от ставок.
- В несколько сот раз, молодой человек.
- Теперь ясно, откуда линкоры последних моделей.
- Странно, почему я раньше не слышал об этих боях.
- У нас постоянная публика. По понятным причинам, они не склонны афишировать своих увлечений.
- Ясно. Что вы хотите?
- Один корабль-участник по непонятным причинам не прибыл. Мы ждали до последнего момента. Бои начинаются через два часа. Вы можете заменить их. Соответственно в случае победы мы гарантируем рейдеру свободный выход из сектора.
- А в случае поражения?
- Все зависит от зрителей. В основном, если корабль разбит не полностью, жизнь экипажу сохраняют. Главное, чтобы гостям понравилась тактика корабля и манера ведения боя.
Дио посмотрел на ребят. Файр пожал плечами. Сет молчал, обдумывая услышанное. Чжан сидел за пультом, играя с блоком наведения лазеров. Остальные ждали решения командира.
- А если мы не согласимся?
- Тогда, к сожалению, я ничем не смогу помочь. Корабль будет конфискован. Вас отправят в режимный сектор.
- Хорошо. Мы будем участвовать в турнире. Но хотелось бы узнать побольше о правилах.
- Главное, не выходить из района, ограниченного патрульными кораблями. В противном случае вас уничтожат. Не пытаться открыть ворота гиперпрыжка. Для этого в секторе дежурят перехватчики. Они помешают. Не приближаться ближе, чем на пять миль, к трибуне. Не стрелять в сторону зрителей и кораблей заграждения. Не использовать трибуну как прикрытие. За это даются предупреждения. Три замечания, и корабль будет уничтожен. Все вооружение корабля можно использовать в полном объеме, включая бортовую авиацию, если имеется. Естественно, в случае победы, по решению зрителей - добить или помиловать противника.
- Все ясно. Небольшая просьба. Десантники забрали с корабля моего оператора. Я не смогу драться без специалиста.
- Это не проблема. Получите своего оператора в целости и сохранности. Сейчас она в лазарете, под наблюдением врачей. Состояние стабильное, нет повода для беспокойства.
- И еще. На рейдере предусмотрено место под пару истребителей класса "Тайфун". Если есть возможность, я бы не отказался получить их. Плачу наличными.
- Вот как?! У вас нет проблем с деньгами? Хорошо. Я возьму пилотов истребителей с собой. Назад они вернутся с машинами и оператором.
- Договорились. Стас, Игорь отправляйтесь с нашим гостем.
- Хорошо, командир. - Ребят не надо было просить дважды.
Дио с Сетом вышли на смотровую площадку. Отсюда хорошо просматривался рейд и прилегающий район.
- Мягко стелет цефеец. Нарушили - нет проблем, поучаствуйте в боях и все уладится. У него влиятельные друзья. По-моему, здесь руководят не власти, а организаторы турниров.
- Мне тоже так показалось.
- Ты веришь ему? Дать уйти свидетелям, которые могут поломать всю систему.
- Все равно нет выбора. Так они вернут Элен и продадут нам пару истребителей.
- Гиперперехватчики не дадут прыгнуть.
- Да. Но можно попробовать. Терять-то нечего.
- Надо обмануть оцепление.
- Думаешь? У них, наверное, таких случаев было достаточно.
- Кто наши противники?
- Не рейдеры. Это точно.
- Почему?
- Не было бы смысла. Три практически однотипных корабля. Скорее всего, какой-нибудь крейсер.
- Посмотри, арктуриане и ганжи уходят.
Легкий крейсер медленно маневрировал на рейде. Корабли графства Ганжи отошли от направляющих и, набирая скорость, направились к сектору, отведенному для боев.
- Я же говорил. Нам остался тяжелый.
- Ничего, как-нибудь управимся.
- Командир, нас вызывают на связь, - раздался в переговорнике голос Манлама.
- Чего хотят?
- По прибытии истребителей нам предписано подойти ближе к трибуне.
- Хорошо.
- На подходе два "Тайфуна", - доложил Декстер, временно выполняющий обязанности оператора.
- Принимайте! Мы идем на мостик.
