Николай Степанов - Под знаком Дарго
— Странно. Он после этого остался жив и еще на судьбу жалуется.
— Сам-то он не пострадал, но одежда… После того как белокурая подружка вытащила саблю, одеждой эти лохмотья назвать язык не поворачивался. Представляешь, стоит почти голый Вердан над изрезанным костюмом, а она ему: «Если ты в современной моде смыслишь не больше, чем козел в арифметике, то лучше помалкивай. И кто тебе позволил предстать перед особой королевской крови в чем мать родила? Я бы еще извинила такое поведение, если б тут было на что смотреть». В кабачке не принято потешаться над хозяином, поэтому мужики смеялись в кулак.
— Да, появилась она весьма эффектно, — произнес я, отламывая гусиную ногу. — И что, никто не пришел хозяину на помощь?
— Выходка красотки заинтриговала присутствующих. Представляешь, Прилз даже стакан уронил (хотя все считали, что парень с ним родился), и это было только начало. Вердана видишь? Два мужичка, раза в полтора крупнее его, работали здесь раньше вышибалами. Они заметили неладное и с дубинками наперевес — разбираться. «Мальчики, не надо со мной ссориться. Пока я против вас ничего не имею», — сказала девица. А как сказала — пропела. Да еще саблю так аккуратненько на стол положила. Те и рады стараться — вот она, бери ее голыми руками. И что в результате — через минуту в зале было на два голыша больше и на три единицы целой мебели меньше. Во как. — Шмар, видимо, был большим любителем поговорить. Складывалось впечатление, что эту историю он излагал не в первый раз, поэтому небольшие перерывы, обусловленные пережевыванием очередного куска мяса, не нарушали плавности повествования. — Вышибалам, правда, досталось серьезнее, поскольку их одежда более плотно облегала тело, и без мелких порезов не обошлось, но их же предупредили заранее. Пристыженные позорным поражением, парни покинули кабачок и больше не появлялись у Вердана.
— Как же он сам перенес такой конфуз?
— Что ему сделается? Вердан работает на себя. Пошел переодеваться. А когда снова появился у стойки, красотка не выдержала: «Здесь клиентов обслуживают или мне разнести половину заведения?» Знаешь, голос у нее звонкий и довольно убедительный. В зал сразу внесли новый стол, и любезный хозяин заговорил совершенно по-другому: «Я извиняюсь за недоразумение, госпожа, пусть вам небеса пошлют доброго мужа и хороших деточек, но этот столик забронирован. Не могли бы вы пересесть на любое другое место?» — Шмар уже достаточно много выпил и абсолютно не обращал внимания на косые взгляды, которые бросал в нашу сторону хозяин. — Я от Вердана отродясь такого вкрадчивого тона не слышал.
— Полагаю, она не позволила себя уломать?
— Да что ты! Девчонка пошла на принцип и правильно сделала. Владелец еще долго пытался ее уломать, перейдя на шепот, но в результате все услышали: «Вердан, скажешь своему Кнурсу, что меня предупредил. Но сидеть я буду здесь. Только один человек имеет право мне приказывать — мой хозяин. И, если ты успел заметить, я жду уже почти полчаса, а на столе до сих пор пусто. Хочешь, чтобы я изрубила мебель на дрова и поджарила кого-нибудь себе на ужин?» Угроза подействовала моментально, хозяин исчез, а на столе стали появляться тарелки.
— Неужели Кнурс серьезнее, чем вышибалы кабачка?
— Сам он мужичок неказистый, но магией владел получше остальных. Да и деньги у него водились, поэтому таскал за собой пятерых разбойников, ничем не уступающих по габаритам охранникам Вердана. Наш местный авторитет — многие его тут батькой звали. В тот вечер он пришел, когда девица расправилась с первым блюдом и приступила ко второму. Мы содрогнулись от рева Кнурса, коим он выразил свое недовольство, взглянув на занятый столик. Его столик. Вердан мгновенно вырос перед батькой и, наклонившись, шепотом обрисовал ситуацию. Кнурс чуть остыл, а потом, видно что-то задумав, уселся напротив красотки с надменным выражением лица. Он прямо-таки сверлил взглядом необычную посетительницу, а она на него — ноль внимания. Последнему недотепе было ясно — сейчас что-то будет. В зале воцарилась мертвая тишина, поэтому слабое бормотание Кнурса расслышали даже в дальних углах кабачка. Закончить ему не дали. В мгновение ока сабля блондинки оказалась возле горла колдуна, и тишину нарушил звонкий голос: «Следующая попытка колдовать против меня может оказаться для тебя последней. И кстати, заклинание „Озабоченный призрак“ нужно произносить стоя, иначе парень может получиться с нетрадиционной ориентацией. А я не уверена, что многие из присутствующих способны простить выходку подобного рода». Представляешь, какую оплеуху получил могучий, по нашим меркам, маг от обычной девчонки в присутствии всей честной компании. Он стал покрываться красными пятнами и сквозь зубы произнес: «Предлагаю магический поединок. Двоим нам слишком тесно в этом заведении».
Прекрасно помня о том, что принцесса с розой в волосах не владеет магией, я чуть не поперхнулся, смакуя сладкий напиток.
— Не беспокойся, — успокоил меня Шмар. — Ответ госпожи Соньки был достойным: «Я тебя здесь не держу, а магией нужно уметь пользоваться и не растрачивать ее попусту для выяснения отношений». Пока колдун собирался с мыслями для ответа дерзкой собеседнице, из-под рубахи девицы на стол вылез сонный зверек и стал забавно принюхиваться. Не знаю, что за зверь, но мяса точно не ест. Полазил между тарелок, пока не добрался до куска хлеба, а затем начал громко возмущаться. Наверное, горчица на хлебе не понравилась. Блондинка на мгновение отвлеклась в сторону стойки: «Вердан, принеси орехи!» — но этого Кнурсу хватило для совершения самого глупого в его жизни поступка. Он сделал неуловимое движение рукой, и кисточка хвоста животного вспыхнула огнем. В зале раздался оглушительный писк. Появившаяся было ухмылка на лице батьки мгновенно исчезла, когда шутника пронзил взгляд, в котором ясно читался его смертный приговор. Я такого взгляда в жизни не видел, а на лице обворожительной дамочки не ожидал и подавно. Первым движением она потушила огонек, а вторым произвела стремительный выпад в сторону обидчика. Только великолепная реакция Кнурса сохранила его голову на месте, оставив горизонтальный шрам через все лицо. Львица, на глазах которой обидели ее детеныша, выглядит, наверное, менее свирепой, чем воинственная посетительница в тот момент. — Шмар сделал паузу, вгрызаясь в бараний окорок.
— А как же его телохранители? Неужели позволили издеваться над своим вожаком?
— Когда батька точно заяц покидал помещение, они дружно встали на пути разъяренной девицы. Но, похоже, блондинка даже не заметила их появления. Пятеро крепышей были сметены в мгновение, словно бумажная перегородка, а что она сделала с их предводителем — никому не известно. Смельчаков выйти в это время за пределы зала не нашлось, тем более что уже минут через десять победительница вернулась, успокаивая своего зверя. На поясе у нее висел знакомый всем зеленый кошелек, расшитый блестящими камушками. Этот предмет являлся своеобразным талисманом волшебника, которого он мог лишиться только вместе с жизнью.
— Шесть трупов, да еще групповой стриптиз поневоле — многовато за один вечер, — вставил я реплику, образно представив картину грандиозного побоища.
— А вот и не угадал! В этот день в зале не было ни единого трупа. Телохранители с небольшими синяками и ссадинами довольно быстро пришли в сознание, а тела Кнурса не смогли найти даже на следующий день. Скорее всего, он получил свой магический поединок и все вытекающие из него последствия. Оставшиеся без вожака парни по неписаным законам разбойничьего устава поплелись к воину, одолевшему их предводителя. «Что прикажешь, госпожа? Теперь ты у нас за главного». — «Приказания завтра утром, а сегодня всем хорошо отдохнуть». — И она выдала каждому по две золотые монеты. Представляешь, две монеты! Это ж целую неделю в кабачке гулять можно.
— И какое задание девушка поручила своим новоиспеченным подчиненным?
— Об этом, наверное, знает Вердан. Когда я пришел на следующий вечер, здесь все сияло чистотой, а парней и след простыл.
Я уже хотел обратиться к владельцу кабачка за разъяснениями, но в этот момент скрипнула дверь, и на пороге появилась знакомая фигура молодого человека с нечесаной копной соломенных волос. Оставив собеседника наедине с остатками блюд, я поспешил навстречу другу.
— Наконец-то мы вместе, — произнес я, обнимая Эльруина, и чуть не вскрикнул от давно позабытой боли.
Так сильно родинка жгла только в кладовке Фларенса на Шаркусе. Резко обернувшись, я попытался определить, откуда грозит опасность. Знакомый визг шнырика и свист стрелы, пролетевшей у меня над головой, слились в единый звук. Не знаю, что меня поразило больше: стрела, торчавшая из груди Эла, или меч в руке юноши, занесенный для предательского удара в спину. Очертания парня начали таять на глазах, словно снежный ком под палящими лучами солнца.
