Король Муравьев (СИ) - Верховецкий Макс
— Мы могли бы встать под крыло кого-нибудь более могущественного. Для нас это может быть выгодно, особенно если получим доступ к торговым путям наших новых партнеров. Единственное — нам придется платить так называемую "Дань", что уже не так приятно... — размышлял вслух Адам.
— У меня складывается ощущение, что кто-то этого и добивается, пытаясь поставить нас под свой контроль. Я пока против того, чтобы переходить под чье-то управление, — высказал я свои сомнения, чувствуя, что здесь что-то нечисто.
— И как же нам спровоцировать их? — королева согласилась с моим мнением и тоже не хотела ни от кого зависеть.
— Мусорщики любят капитулировать, они сдаются в плен, если не могут иначе спасти свои шкуры. Может, мы сможем это как-нибудь использовать? — мое предложение явно несло не самые гуманные намерения.
— Исключено! Даже я знаю, что запрещено трогать пленных. Если об этом узнают (а об этом узнают), у нас будет еще больше проблем. Никто не захочет иметь с нами дел... — Адам был категорически против моей затеи.
— Не совсем. Если они попытаются сбежать, мы уже не будем связаны законами. При попытке к бегству может случиться всякое... — намекала Лилит.
— И как мы это провернем?
— Я все поняла. Все заботы оставьте мне, я знаю, что делать. — Фаэлира уже прикинула план действий и была готова взяться за него в любой момент.
— А не слишком жестоко? — второй близнец понимал, к чему все идет. — Арвум, я не понимаю. В прошлый раз, когда мы решали судьбу рыбо-людей, ты был на моей стороне. А сейчас! Разве так поступать гуманно?
— В прошлый раз эта бедная раса и так настрадалась от чужого роя. Они сдались нам и не начинали бить первыми. — пояснял я. — А сейчас, когда кто-то старается играть нечестно, я не буду строить из себя героя. Мы попытались с ними договориться — не вышло, теперь пусть прочувствуют последствия...
Королева не стала себя сдерживать. Она специально выманивала мусорщиков из заключения, давая им надежду на легкий побег к своим кораблям, а после охотилась на них. Мы держали их взаперти на наших авианосцах, соблазнительно близко к вратам. Попавшие к нам в плен брались под стражу, зачастую вместе со своими кораблями и истребителями. Как только у них появлялась возможность сбежать, они сразу пытались ухватиться за нее.
И тут вступала в дело Фаэлира с боевыми жуками. Каждый сбежавший преследовался, и не приведи Господи ему попасться в лапы разгневанной и безжалостной королевы роя.Нет, она не давала им легкую смерть — Фаэлира издевалась и мучила своих жертв, методично отрывая конечности, оставляя их истекать желтой жижей, пока нежные хитиновые пальцы копошились в открытых ранах, вытаскивая на свет бьющийся внутренности. Она препарировала их заживо на глазах у соратников, наслаждаясь тем, как каменная плоть трескается под её инструментами, а слизистые внутренности пульсируют в последних судорогах. Её жертвы жили невероятно долго, даже когда от них оставались лишь кровавые обрубки, всё ещё способные чувствовать боль и осознавать весь ужас своего положения. Она вселяла безумный страх в любого, до кого могла добраться, оставляя в их сознании неизгладимые шрамы — даже смерть не могла спасти их от её гнева, ведь перед окончательным уходом в небытие им приходилось наблюдать, как она играет с их оторванными конечностями, "пришивая" их к ещё живым товарищам...
Мы все же отпускали нескольких, (делали вид, что упустили их и они смогли сбежать) чтобы те вернулись к своим и рассказали во всех красках о пережитом аде. А уж поверьте, эти трусы действительно живописно описывали пережитый кошмар.
Как и планировалось, такая "шалость" сошла нам с рук. Кровавая Вражда была объявлена очень быстро, особенно когда мусорщики, напуганные расправами, стали избегать новых набегов, опасаясь пленения. Нам удалось задеть их — и даже больше, мы вызвали настоящий гнев. А в гневе как раз можно забыться, совершая глупейшие поступки и сомнительные решения. Практически все шло как по маслу.
Мусорщики готовили свой флот, а мы свой. Очередной раз нам предстояло встретиться лицом к лицу с врагом, это уже начинало надоедать. Я злился лишь из-за несправедливости, я устал искать обходные пути и мирные решения, будто во всей вселенной только мне одному это и надо было. Возможно я преувеличиваю, возможно сказывается моя долгая жизнь, но все было так и только так.
Не скажу, что мне нравилось происходящее... скорее, было все равно. Но я чувствовал переживания Адама в мысленной сети, особенно когда мы с ним находились на основном флагмане, готовясь к новой войне. Я думал это временно, он поймет, он сможет смериться.. В какой-то момент я, как и все остальные, понял, что один из близнецов пропал из мысленной сети. Это не на шутку встревожило меня. В лучшем случае он мог покинуть корабль, никого не предупредив — но тогда бы мы поняли это по его намерениям в мыслях. В худшем — он мог "отсоединиться" от сети, и тогда ситуация могла принять крайне дурной оборот. Мне позарез нужно было найти его первым, раньше королевы.
Проблема в том, что жуки воспринимают отлученных от сети как чужаков. Мы уже сталкивались с этим, когда некоторые особи внезапно впадали то в безумие, то в бездействие — какая-то эволюционная ошибка отлучала их от роя. И ладно, мы с Лилит еще могли отнестись к этому более-менее нормально, но Фаэлира не станет церемониться даже с собственным... сыном...
К счастью, я вовремя вспомнил, что моя рука уже давно является отдельным существом — настолько я к ней привык, что перестал замечать. Так вот, левая рука-жук, полностью подчинявшаяся моей воле, была отправлена на поиски Адама по всему авианосцу, да и я сам бросился его искать.
Мое руке повезло справиться с задачей раньше всех. Найти его удалось в грузовом отсеке — он спрятался между двумя стенками из биомассы, свернувшись в клубок, словно потерянный и всеми брошенный. Я быстро подбежал к нему и заметил странную вещь: почему-то теперь воспринимал его как чужого человека. Когда наша связь пропала, я перестал ощущать родство с ним. Это было странно — разумом я понимал, кто передо мной, но в сердце не было привычного тепла.
— Адам, что с тобой? — спросил я, кладя руку ему на плечо.
— Я... Я больше так не могу! Ты не видишь всего этого?! Ты не понимаешь тот кошмар, к которому мы причастны?! Мы монстры, ужасные, страшные монстры! — он явно обезумел от происходящего.
— Успокойся, попытайся объяснить нормально...
— Сам успокойся! — крикнул он в ответ. — Мне это осточертело! Я устал от всего, устал видеть эти бесчисленные образы в голове миллионов существ, устал от вечного страха, который приходится прятать, устал от её голоса... Да, от голоса Фаэлиры! От него никуда не деться, никуда не скрыться! Думал, можно улететь на край света, но оказывается — нет!
— Я тебя не понимаю... Мы все с этим сталкиваемся, почему это стало беспокоить именно тебя? Почему сейчас? Хотя постой, я понял помечу...
— Арвум, у меня в голове наконец-то тишина! Я не вижу чужих образов, не слышу посторонних мыслей. Это прекрасно...
В тот момент я все понял. Я точно знал, что он окончательно сошел с ума, и представлял, что будет дальше. Мне оставалось только успеть воспользоваться моментом.
— Адам, у нас мало времени. Скажи мне, как ты смог скрыть свои мысли?..
Глава 30: Разочарование.
Я наблюдал, как королева вскрывала мёртвое тело Адама, что-то ища в нём. Его прекрасное мёртвое лицо выражало спокойствие, взгляд застыл. Я не мог понять, что чувствую, хотя знал, что именно так и произойдёт.
— Необязательно было его убивать…
— Ты не прав. Он представлял опасность для всего роя. Такое недопустимо. Я понятия не имею, на что он был способен, а сейчас это и узнаю. — Королева отвечала через мысленную сеть, не отрываясь от своего занятия.
— Ты напоминаешь мне тех диктаторов, с которыми мы вечно ведём переговоры. Они тоже казнят за любое инакомыслие, боясь потерять хоть крупицу власти.
