Уильям Дитц - Небесные Дьяволы
Владелец скользнул взглядом по Тайкусу, словно оценивая его габариты, после чего вежливо кивнул.
— Добрый день, господа. Что будете?
— Пару пива, — ответил Тайкус.
— Одну секунду, — ответил бармен, снимая две кружки с полки над головой. — Желаете что-то еще? Может что-нибудь поесть?
— Да, можно, — добродушно ответил Рейнор. — Мы посмотрим ваше меню через минуту… Но сначала, возможно вы сможете нам помочь некоторой информацией. Наши друзья проходили здесь недавно и не вернулись. Мы хотели бы найти их. Не знаете, с кем бы нам поговорить? Или где искать?
Рейнор заметил, как взгляд мужчины затуманился, из-за чего немного пены перелилось через край второй кружки.
— Жаль слышать такое о ваших друзьях, мистер… Но сейчас смутные времена. Людям не следует путешествовать ночью. С вас пять кредитов.
— Я не говорил, что они путешествовали ночью, — невозмутимо сказал Рейнор, незаметно кладя монеты в руку бармена. — Но так и было. Мы не просим, чтобы вы назвали имена. Мы просто сказали, что сильно нуждаемся в информации и все. Оставьте сдачу.
Херли раскрыл ладонь и увидел две большие монеты.
— Почему бы вам господа не присесть за один из столиков? — предложил владелец бара. — Я принесу меню.
— Как дорого мне обошлось пиво? — спросил Тайкус, когда они отправились за стол.
— Пятьдесят кредитов, — ответил Джим.
— В сумме получается сто, — заключил Тайкус. — Лучше бы этому пиву оказаться хорошим. Простофиля.
Рейнор с Тайкусом заказали еду не только для себя, но также и для Док, Кидда, Харнака и Фика. Получив заказ, они ушли с объемными пакетами в обеих руках. Когда «разведчики» вернулись в грузовик и раздали всем толстые сэндвичи, Джим обнаружил нарисованную от руки карту. Он усмехнулся и передал ее Тайкусу.
— Только не пролей ничего на мою карту за сотню кредов… Как тебе обед?
Глава двадцатая
«Официальные источники Конфедерации объявили сегодня о новом проекте, который даст журналистам СНВ великолепную возможность вести репортажи прямо с передовой. Это решение послужит ответом многим критикам, что окрестили боестолкновения с келморийцами “замалчиваемой войной”, в связи с тем, что Конфедерация ограничивает освещение событий на фронте в масс-медиа. Я очень рад, что наряду с некоторыми журналистами смогу принять непосредственное участие и рассказать о мужестве наших солдат. Отряд, которому поручили обеспечивать мою безопасность, заверил меня в том, что мое присутствие будет совершенно необременительным».
Макс Шпеер, вечерний репортаж на СНВ, ноябрь, 2488 годОкрестности у Перевала Финнера, планета Тураксис-II
Яма была выкопана внутри зернохранилища, благодаря чему ее не могли заметить с воздуха, и заодно крыша закрывала ее от дождя и солнца. Силас Траск — главарь банды — называл яму своим сундуком. Потому что в «сундуке» он хранил девушек, предназначенных для утех шайки, и пленников, за которых, может статься, кто-нибудь и раскошелится.
Сейчас в яме, по щиколотку в грязной грунтовой воде, томились в неволе шесть человек. Пойманные два дня назад солдаты, пожилая пара и две перепуганные девушки, которым как раз и предстояло ублажать отморозков, если банда вдруг решит закатить вечеринку.
Яркий свет озарил пленников, и они подняли головы вверх.
— Эй вы, два козла, — раздался мужской голос, — давай на выход.
На дно со всплеском упал конец лестницы. Цандер поднялся первым, вслед за ним Уорд. Остальные молча проводили их взглядом. Пленники уже распрощались с любыми надеждами. Сундук был страшным местом, не лучше были и надсмотрщики. Никто из сидящих на дне ямы не знал, что будет ждать его наверху, когда подойдет очередь. Одни возвращались обратно, других больше никто не видел. Кто-то заплатил за их свободу? Или их просто убили? Цандер зашептал слова молитвы.
Увешанные оружием бандиты помалкивали. Один толкнул Цандера в направлении тракторных ворот из хранилища. Десантник увидел, что на улице сумерки.
— Пошевеливайся, — приказал ему тот же бандит и снова толкнул.
Цандер спотыкаясь побрел вперед, лихорадочно осматриваясь по сторонам. В росте он уступал конвоирам, но превосходил по физической силе — нужен лишь любой подручный предмет в качестве оружия. Лопата, вилы, без разницы. Ничего подходящего поблизости не нашлось. Похитители пинками и тычками выгнали двух десантников наружу. В бархатно-синем небе висели две луны. Близилась ночь.
Мужчины пересекли двор и подошли к обычному сельскому дому, в окнах которого горел свет. Цандер удивился, так как ожидал, что бандиты будут соблюдать светомаскировку. Солдат решил, что вероятней всего враги решили придать ферме обыденный вид, чтобы не вызывать подозрений.
Деревянное крыльцо из трех ступенек вело к распахнутой входной двери. В комнатах горели яркие лампы, мебели практически не было. Во время непогоды крыша дома протекала, из-за чего потолок в некоторых местах провалился — теперь Цандеру стало ясно, почему бандиты предпочитали жить в гараже.
Траск — темноволосый мужчина с белоснежными зубами, любитель безвкусных (разумеется, краденых) украшений — ждал пленников. Когда бандиты с узниками зашли в комнату, он встретил их с недовольной миной.
— Нет, вы только гляньте! Натащили сюда грязи… Вас не учили хорошим манерам?
Цандер закатил глаза и глянул на Уорда. Тот безучастно изучал ботинки на ногах. Цандер повернулся к Траску и тут же получил от него коленом в пах. Десантник согнулся пополам и зарычал от боли, но его тут же подняли на ноги.
— Я так полагаю, что очевидно нет, — высокомерно заключил Траск. — Пожалуйста, господа, присаживайтесь.
Траск указал на два стула в центре залитой светом гостиной. Окна в помещении были выбиты, ставни открыты. Цандер не собирался подчиняться «приглашению», однако когда ему в спину уперлось холодное дуло, благоразумно шагнул вперед. Уорд также повиновался, пусть с неохотой, но без сопротивления — ибо прекрасно понимал, что шансов одолеть противника нет. Но темнокожий гигант отнюдь не боялся — об этом свидетельствовало его невозмутимое лицо и расправленные плечи.
Бандиты усадили заложников напротив окон, на приколоченные к полу стулья, и надежно связали. Траск обошел пленников и встал так, чтобы видеть их лица.
— Хотите услышать нечто забавное? — воодушевленно спросил он. — Вас ищут двое друзей! По-видимому, ваша тупость заразна. Они заплатили сотню кредов за карту, которая приведет их сюда. По всему выходит, что у них есть деньги. Мои деньги. И скоро они осядут в моем кармане. — Посмеиваясь от удовольствия, Траск покинул дом. Следом за ним вышли на улицу и подельники.
— Этот гад сделал из нас наживку, — прорычал Уорд. — Ребята влетят в засаду, как только зайдут в дом.
— Ага, — задумчиво ответил Цандер. — Такой, по крайней мере, у них план. Но наши ребята не дураки.
— Джим да, — согласился Уорд, — а Тайкус и Хэнк? Они без задней мысли рванут в дом, едва нас увидят.
— У них эти задние мысли хоть когда-нибудь бывали? — пошутил Макс.
Оба неловко засмеялись. После, дом вновь погрузился в тишину.
— Прости, что влип из-за меня в такое дерьмо, — виновато сказал Цандер.
Уорд пожал плечами.
— Да какая разница, Макс. Я не боюсь смерти.
— Просто… Я накосячил по-полной. Это была моя идея, и я все запорол. Если бы все получилось, мы бы стольким помогли, но. Зря я тебя в это втянул.
— Макс, я хоть сейчас готов умереть. Эти келморийские твари убили всю мою семью, и я жду встречи с женой и детьми на небе. Одно но: я собирался забрать с собой на тот свет как можно больше этих ублюдков. Чем больше, тем лучше. — Уорд остановился. — Увидеть, как солдата разорвет шрапнелью ужасно, но когда это твоя дочь, когда она умирает у тебя на руках, такое просто не забыть. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу ее, Макс… Я вижу большие карие глаза моей Дары. — «Папочка, я поправлюсь?» — спросила она у меня, и я ответил: «Да». — Только поэтому я и хотел прожить чуть подольше. И прикончить столько этих убийц, сколько смогу.
— В конце концов, это еще не конец, — ответил Цандер, пытаясь подбодрить друга. — Мы еще зададим жару келам!
Они несколько минут просидели молча, безуспешно пытаясь ослабить узлы. Небо затянули тучи, поэтому с наступлением ночи местность за окнами утонула во тьме, а яркий свет в гостиной не давал разглядеть что-либо снаружи. Мужчины сидели, словно на витрине магазина.
— Знаешь, — наконец прервал тишину Уорд. — Это я был во всем виноват.
— Как это?
— Шесть месяцев тому назад мы были на Тирадоре-VIII, — начал Уорд. — Жена сказала мне, что нам стоит переехать подальше от границы и от веспен-завода. Но я сказал: «Нет, келы сюда ни за что не сунутся». — Я так думал. А вышло наоборот! Это я должен был умереть. Понимаешь, Макс? Не они, а я.
