Николай Андреев - Шестой уровень. Чужие миры.
— Итак, вы решили пойти ва-банк, — проговорил Волков.
— Ва-банк? — недоуменно повторил Делейн.
— Образное выражение, — пояснил Андрей. — Означает максимальный риск. Вы показываете нам основную базу. А ведь на орбите тяжелый крейсер. Если лазерные орудия корабля начнут обстрел, никакие скалы не спасут колонию.
— Выбирать не приходится, — спокойно ответил Белот. — Мы устали бороться за выживание. Иллюзии о том, что нам удастся возродить здесь, на Гесете, креонийскую расу, давно рассеялись. Без мощной инфраструктуры, без техники, без оборудования разумные существа постепенно, неуклонно опускаются вниз по лестнице эволюционного развития. Каждому новому поколению все труднее сохранить древние знания. Теория без практики мертва. Подлинная, реальная история нашей страны давно превратились в миф, в легенду.
Делейн остановился у огромного прямоугольного здания.
— Кроме того, вам уже слишком многое известно о колонии, — продолжил Белот. — Прятаться бесполезно. Зачем оттягивать неизбежное? Через год, через два, через десять лет сюда прилетит эскадра крейсеров. На планету высадится десант. Рано или поздно, все наши поселения будут найдены. Да, мы идем ва-банк. Опасности надо смело смотреть в глаза. Если креонийцам суждено исчезнуть, значит, так тому и быть. Кстати, это «сердце» базы.
Делейн провел ладонью по гладкой стене строения.
— «Сердце»? — переспросил Волков.
— Внутри три ядерные установки, — произнес Балот. — Без их энергии мы бы непременно погибли. Электронные замки, освещение, обучающие программы. Это тонкая, хрупкая нить, связывающая нас с прошлым. Страховка от деградации.
— И они до сих пор функционируют? — удивленно выдохнул Андрей.
— Мы запускали установки последовательно, — сказал лидер колонистов. — Первая отработала триста семьдесят лет, вторая почти четыреста. Предки все отлично рассчитали. От нас лишь требовалось соблюдать режим жесткой экономии.
— У вас в запасе еще полтора века, — после несложных вычислений констатировал юноша.
— Что-то около того, — подтвердил Делейн. — На первый взгляд время есть. Но не думать об этой проблеме мы не можем. Наших потомков ждут нелегкие испытания. Придется открыть все ворота. Подражатели и другие смертельно опасные твари хлынут в тоннели. Воевать с ними мы умеем, но потери будут велики. В конце концов, колония исчезнет.
— Три ядерных установки, — проговорил Волков. — Ну, конечно! Вы демонтировали их с баз на поверхности.
— Да, — кивнул головой Белот. — Стычки с подражателями были яростными и кровопролитными. Мы истребляли одну стаю, но вскоре появлялась другая. Сотни голодных, безжалостных хищников. Наши силы постепенно таяли. Из семисот колонистов выжила только половина. Бессмысленная, безнадежная борьба за доминирование на планете. Выиграть ее мы не могли.
— И вы покинули горное плато, — догадался Андрей.
— Это был единственный шанс уцелеть, — произнес креониец. — Удаленные друг от друга, разрозненные поселения чересчур уязвимы. Защитить их от нападений очень сложно. Не стоит забывать и о чеоканах. Они бы никого не пощадили. Мы нашли подходящую пещеру и начали эвакуацию.
— А тоннели, ворота? — уточнил юноша.
— Тоннели прокладывали позже, — ответил Делейн. — У нас тогда еще были машины и летательные аппараты. Мы вывезли все, абсолютно все. Даже спутники с орбиты Гесета убрали. С одной стороны мера предосторожности, с другой — колония остро нуждалась в ресурсах. Не хватало простых, элементарных вещей: микросхем, проводов, металлических направляющих. Наши предки совершили настоящий подвиг. Они работали и днем, и ночью, без отдыха.
— Мы обнаружили на стенах странные надписи, — сказал Волков.
— Это предупреждение об опасности, — проговорил Белот. — В мире нет ничего вечного. В какой-то момент вышла из строя аппаратура слежения за космическим пространством. Восстановить ее не удалось. Запас резервных блоков иссяк. Чтобы наши спасители не угодили в западню, в коридорах были оставлены соответствующие послания.
— Но чеокане их тоже могли прочесть, — заметил Андрей.
— Могли, — согласился лидер креонийцев. — Риск — неотъемлемая часть нашей жизни. За двести лет враг так и не появился. Мы решили, что этот район галактики чеокан не интересует.
— Все имущество вы перебрасывали по воздуху, — юноша внимательно посмотрел на массивный свод грота. — Значит, где-то есть люк, ведущий на поверхность.
— Вы быстро схватываете, — улыбнулся Делейн. — Покажу его позже, когда подойдут ваши друзья.
— А когда они подойдут? — мгновенно отреагировал Волков.
— Часа через три, — произнес Белот.
— Три часа, — задумчиво повторил Андрей. — В нашей беседе вы обмолвились об обучающих программах. Для их воспроизведения нужна специальная аппаратура.
— Кое-что в колонии сохранилось, — сказал креониец.
— Если помните, я побывал в тайном убежище, — проговорил юноша. — Система энергоснабжения сразу активировалась. Вспыхнул большой экран…
— И что вы увидели? — спросил Делейн.
— Лучше нам на это взглянуть вместе, — Волков достал из второго ботинка красный кристалл и протянул его лидеру колонистов.
Белот осторожно, бережно взял в руки древнюю реликвию.
— Не знаю, получится ли… — произнес креониец. — Но попробовать стоит. О войне с чеоканами у нас очень скудные сведения. Может, хоть что-то прояснится.
Делейн быстро зашагал вглубь поселения. Андрей последовал за ним. Метров через сто Белот повернул к длинному невысокому строению. Возле него было много детей. Без сомнения, это школа. Впрочем, что тут удивительного. Обучающие программы для того и создавались. Подрастающее поколение должно развиваться, должно чувствовать свою принадлежность к некогда могущественной цивилизации.
Делейн приблизился к молодой стройной женщине. О чем они говорили, Волков не слышал, но уже через десять минут здание опустело. Авторитет лидера в колонии непререкаем. Белот и Андрей вошли в просторное помещение с ровными рядами старых, потрескавшихся пластиковых стульев. В дальнюю стену вмонтирован огромный голографический экран. Перед ним пульт управления, очень похожий на тот, что был на Тарнуме.
Креониец нажал на белую кнопку. Матовый экран начал светиться, на панели поднялся прозрачный цилиндр. Делейн вставил в него кристалл и отступил чуть назад. Невозмутимый, сдержанный Белот сейчас заметно волновался. После тысячелетней изоляции это первое сообщение от соотечественников. Пусть и трагическое. Главное, что оно позволит узнать правду. Лишь бы прибор прочел запись.
Пауза была долгой, томительной. Но вот изображение мелькнуло, и Андрей увидел черную бездонную пустоту космоса. Знакомая картинка. Делейн облегченно вздохнул. Вскоре появилось гигантское кольцо. Внутреннее пространство портала озарилось синеватым сиянием.
— Это межзвездный тоннель, — тихо сказал лидер колонистов.
Из кольца вынырнул корабль.
— Легкий креонийский крейсер, — проговорил Белот.
Между тем, корабль развернулся и дал залп из орудий главного калибра. Ярко-зеленые лучи ударили по сооружению.
— Что он делает? — спросил Волков.
— Разрушает портал, — ответил Делейн. — Это единственный способ остановить вторжение.
— Но на вашем кольце повреждения отсутствуют, — возразил Андрей. — И противник сюда не попал.
— Все правильно, — произнес Белот. — Порталы функционируют автоматически. На них нет персонала. Слишком мощное излучение. Блокировать сооружение можно только вручную. Но для этого требуется время.
Словно в подтверждение слов Делейна из синеватой дымки вылетели два судна. Времени у беглецов действительно не было. Завязался жестокий бой. Креонийцам пришлось ретироваться.
Через секунду на экране совсем другая сцена. На фоне джунглей разбитые, сожженные дома колонистов. К небу поднимался густой столб черного дыма. Среди развалин стоял высокий крепкий мужчина.
— Я Эклас Порейн, — проговорил креониец. — За моей спиной развалины нашего поселения на Челате. Не уцелело почти ничего. Мы лишились энергетических установок, связи, гравитационных ботов. Погибших немного, но ситуация сложная. Колония полностью отрезана от мира. Что на двух соседних базах неизвестно. Но, думаю, они пострадали не меньше. Самое печальное, что мы не можем надеяться на помощь метрополии. Не верить сенатору Моксейну у меня нет причин. Война проиграна…
Запись на мгновение оборвалась. На следующем фрагменте Порейн сидел на замшелом бревне. Лицо уставшее, изможденное, в глазах обреченность.
— С момента нападения прошло восемь дней, — едва слышно выдавил Эклас. — Мы пытаемся восстановить поселок. Пока успехи невелики. Челат — ужасная планета. Тут немыслимое количество тварей, желающих тебя сожрать. А с оружием у нас серьезные проблемы. Все склады сгорели. Никто не предполагал, что обстрел будет вестись из плазменных орудий. Они пробивали даже прочные бетонные перекрытия. Уцелело лишь одно убежище. Жалкая насмешка судьбы…
