Андрей Альтанов - Железный бастион
Последний день сезона Кровавых Траков начался, как никогда, шумно, суетливо и крайне неспокойно. Сегодня должен был состояться грандиозный финальный бой с колоссальным призовым фондом. Но не это заставило сотни тысяч поклонников кровавой игры с самого утра буквально встать на уши. Всё танковое сообщество было заинтриговано одной совершенно неожиданной и, ясное дело, незапланированной битвой. Слух о далеко нешуточной танковой дуэли облетел окрестности со скоростью атомного урагана. Ещё не отошедший от вчерашних загулов народ округлял сонные глазки до размеров ведущего колеса «Диктатора», как только узнавал имена противников.
«Воины Одина» в очередной раз удивили даже искушённую элитную публику. В лучших традициях клана, амбициозный и дерзкий Локи бросил вызов самому Тору. Было объявлено, что победитель этой безжалостной дуэли воссядет на трон и поведёт клан в финальную битву сезона.
Конечно, мало кто знал, что провести бой прилюдно пожелал именно Тор. Нынешний лидер решил, что если уж поединка не избежать, то пусть он хоть как-то увеличит фонд команды. Но даже такой расчётливый делец, как Виталик, не мог предположить, насколько будут высоки ставки в этом, казалось бы, заурядном поединке. Народ знал, как радикально настроен и на что способен коварный Локи. Знали зрители и то, насколько властолюбив и расчётлив Тор. И сейчас все фанаты, затаив дыхание, ожидали драматической развязки танковой дуэли. Всё будущее великого клана накрыл густой туман неопределённости.
Но не только сам интригующий бой стал причиной столь огромного интереса и невиданного азарта. К делу подключились организаторы Кровавых Траков. Следуя дословному переводу старого названия дуэли, хольмганг решили провести именно на «острове». Но найти посреди атомных пустынь что-то похожее на водоём было трудно, поэтому буквально за несколько часов до самой битвы штатные полевые техники соорудили связку из нескольких гравитационных платформ. Они подняли в небо на высоту около ста метров кусок уцелевшего городского квартала.
Над покрытой пеплом равниной завис совершенно новый и доселе невиданный танковый полигон, от вида которого даже у опытного танкиста перехватывало дыхание. Это был крошечный пятачок земли с хлипкими укрытиями без каких-либо дополнительных ограждений, где потрескавшаяся кромка асфальта по всему периметру являлась краем пропасти.
Всё было исполнено согласно древним традициям. Поединок викингов всегда проходил на ограниченном пространстве, а воин, вышедший за пределы этого клочка земли, признавался проигравшим. Но хозяева Кровавых Траков решили добавить в это дело свою алую изюминку. И теперь отступать бойцам было уже некуда. Дуэлянт, покинувший границы полигона, не просто проигрывал, он расплачивался за это своей жизнью. Падение в танке с высоты ста метров ещё никто никогда не пережил. А потому страх опрокинуться за край впрыскивал в кровь дуэлянтам бонусную порцию адреналина и основательно затуманивал разум. Сама битва становилась совершенно непредсказуемой, что положительно влияло на размер и количество ставок.
Кусок асфальтового покрытия с жалкими остатками строений сразу же получил соответствующее название – «Остров». Вот так по воле случая и появилась новая игровая карта, которой суждено было пережить многие другие.
Утреннюю тишину диких земель разорвал рёв первой сирены. Зачитали правила поединка, по которым игроки имели в запасе лишь два щита (роль щитов играли модули усиления брони). Любые другие припасы пускать в ход запрещалось. После этого воздушные транспортёры сбросили на «Остров» две «Васпо-Рельсы», внутри которых сидели хмурые дуэлянты. Локи не пилотировал «Васп», наверное, со времён учёбы в танковой академии, а времени, чтобы привыкнуть к старому легковесу, у него уже не было. Тор же, зная заранее, на чём они будут сражаться, за ночь обкатал машину, тем самым сравняв шансы на победу.
Во избежание жульничества и использования сторонней помощи абсолютно все модули связи в танках были сняты. Разрешен был лишь личный чат между соперниками. Но стоял он на основе древней bluetooth-платформы, дальность связи которой ограничивалась всего двадцатью метрами. Поэтому сигнал от неё не мог дойти ни до земли, ни до ближайшей воздушной смотровой площадки.
Проорала последняя сирена, и шустрые Васпы принялись осторожно кружить по этому клочку земли, прячась за хлипкими стенами одноэтажных домиков.
– Ну что, начнём, старый друг? – первым на связь вышел Тор.
– Как скажешь, дружище… – Локи резко сдал назад и нажал гашетку Рельсы.
Тор сквозь узкие щели проулков заметил движение и вовремя среагировал. Снаряд рельсотрона прошил угол стены, за которой должен был оказаться танк Виталия, но тот сманеврировал, и хай-кинетический заряд ушёл куда-то в сторону пустошей. Тор попытался выйти на Локи и выстрелить по нему в упор, пока орудие соперника остывало и перезаряжалось, но не тут-то было. Подловить юркий легковес не получилось, и Виталий ударил наудачу. Болванка прошла сквозь стену, но лишь царапнула корпус «Васпа».
– Неплохо, дружище, но недостаточно хорошо, чтобы победить! – тут же огрызнулся Лукас.
– Правда и боги на моей стороне, – ответил Виталий, уводя танк под прикрытие мелкой постройки.
– За каждым из нас свои боги и своя правда, Виталь, – Лукас проскочил по проулку и оказался точно перед «Васпом» Тора, – вот и посмотрим, чья правда ближе к истине и чьи боги сильнее.
Башня «Рельсы» повернулась и уставилась в лоб танка Виталия. Орудие засвистело. Но нынешний лидер клана не растерялся. Вжав до упора педали тяг, Тор слегка разогнался и ударил в борт танк соперника. «Васп» Лукаса прилично качнулся, ствол рельсотрона взлетел вверх, и смертельный заряд ушёл в грязные облака. Манёвры на крошечном огрызке городского квартала продолжились.
– И почему ты, Виталь, просто не согласился на одну-единственную вылазку?! – не унимался Лукас. – Я же не для себя старался – для развития твоего клана…
Противники тут же обменялись залпами, и только после этого Виталий ответил.
– Не лги мне, Лукас. Не о клане ты думал, а только о себе. Свои эгоистичные цели преследовал.
– Ха! И в чём же заключены мои эгоистичные порывы? В том, что из десяти миллионов призового фонда мне достанется лишь жалкая сотня тысяч энерго?!
– Всё ты прекрасно знаешь, Лукас… – Виталий замолчал лишь на секунду, чтобы сделать очередной выстрел. – И я знаю, что тобой движет.
– И что же? – Лукас хмыкнул и выстрелил в ответ, его снаряд также прошёл мимо цели.
– Тобой движет безумие! – Из динамиков донёсся скрип зубов. – В погоне за своей местью ты и сам сдохнешь, и всех моих ребят положишь!
– Ты о чём? – Локи от неожиданности поперхнулся и чуть было не получил прямое попадание в корму.
– Можешь не притворяться! – гаркнул Тор следом за грохотом выстрела. – Я слышал твой разговор с Феликсом, большую его часть. Это мои танки, это моя команда, и я имею право знать, о чём мои бойцы по углам шушукаются!
– Стоп! Так ты что же, все танки клана жучками нашпиговал?! – Лукас понял, в чём был секрет извечной осведомлённости Виталия. – Но ты не сдал меня потому, что не смог бы объяснить всем, откуда у тебя эта информация. Ребята же не знают о твоих жучках? Не знают…
– А ты думал, как я сумел так долго быть главой клана, как избежал сотен интриг и тысячи различных подстав, таких, как эта твоя последняя?! – Виталия прорвало, он решил высказать всё, что наболело. – И я знаю, в какую авантюру ты хочешь всех нас втравить! Разве до тебя не доходит, что «семьи» рано или поздно раскроют твой обман? Они на колбасу пустят всех, кто не успеет сбежать к изгоям в атомные пустоши! А со спецполами дела иметь – это же себе смертный приговор подписать! И всё это ради чего? Не ради денег и власти – я это точно знаю! Всё это из-за твоего шизофренического желания отомстить какому-то поганцу-изгою?! И тебе безразлично, сколько нас сдохнет при этом!
– Кто ещё об этом знает? – прошипел сквозь сжатые зубы Лукас.
– Пока никто, только ты и я, – рыкнул Виталь и тут же пожалел о сказанном.
– Надеюсь, ты понимаешь, дружище, – мрачно продолжил Локи, – что завладел слишком опасной информацией.
– Понимаю…
– И, надеюсь, ты также понимаешь, что теперь один из нас точно отправится в Вальхаллу?
– Х-м, я догадывался, Лукас, но не хотел верить, что до этого может дойти… Да и потом, ты же не веришь в эту самую Вальхаллу.
– Главное, чтобы ты верил, ибо я туда сегодня не собираюсь… – Локи активировал модуль усиления брони и на полном ходу рванул в атаку.
* * *…облако «светлячков» сгорело и на открытом задымлённом пространстве перед отрядом стояли всё те же два «Диктатора». Дульные срезы их «Рельс» засветились от набирающего мощность заряда, и ночная тишина вновь нарушилась предзалповым свистом грозных орудий.
