Макс Острогин - Здравствуй, брат, умри
Для очистки совести мы обыскали несколько домов у самого леса, Бугер нашел велосипед. Велосипед был ему мал, а шины съедены непонятно кем, может, тараканами, но тем не менее Бугер выкатил его на улицу и принялся кататься с неприятным железным звуком. По кругу.
Он катался, это было смешно, мы с Джи смотрели на него и смеялись. А Бугер катался и катался и остановился только тогда, когда колесо попало в выбоину и сломалось. Бугера перебросило через руль, и он растянулся на асфальте, хлопнулся лбом. Мы засмеялись еще смешнее, и сам Бугер поднялся и тоже стал смеяться.
Мы хохотали довольно долго, мне стало легче. И физически, и психически, как-то отпустило внутри.
Насмеявшись, мы попили чая и отправились домой. То есть к танку. Немножечко заблудились, здания все-таки были одинаковые, но потом вырулили на нужную дорогу, нашли заветную белую метку.
Добрались до танка уже после полудня, солнце уходило за крыши и тени становились длиннее, из-за этого мы заметили издали.
Улица была заполнена людьми. Они стояли в дурацких позах, сидели на стульях, лежали, располагались возле стен. Если бы не утреннее происшествие, я бы, наверное, испугался. А так я сразу понял, что это манекены. Те самые. Уродливые карлики.
Кто-то…
Хотя почему кто-то, ясно кто — Хитч. Он вытащил их наружу и расставил. Зачем-то…
— Хитч сломался, — негромко сказал Джи.
— То есть? — уточнил Бугер.
Джи постучал себя пальцем по лбу.
— Шутит он просто, — сказал я. — Хочет нас повеселить.
— Не весело.
Я был согласен с Джи.
Мы направились к манекенам. Честно говоря, мне совсем не хотелось еще раз оказаться среди них, но Хитч расставил их так, что пройти нельзя. Кроме этого, Хитч не просто расставил манекенов, он им еще лица пририсовал. Белой краской.
Все улыбались.
— Точно псих, — прошептал Бугер.
— Нас учил, как с ума не сойти, а сам…
— Добро пожаловать! — продребезжал в мегафон Хитч. — Добро пожаловать на праздник!
— Я же говорю, свихнулся…
Самого Хитча видно не было, то ли в танке сидел, то ли еще где.
— Сегодня праздник! — продолжал невидимый Хитч. — Праздник посвящения вас, мои подземные сороконожки, в рейдеры! Поскольку во время перехода нам не удалось отпраздновать прописку, мы это сделаем сейчас!
— Что делать-то? — шепотом спросил Бугер.
— Молчать! — крикнул Хитч. — Молчать, я говорю! Не переговариваться!
— Да мы молчим! — громко сказал Джи. — Молчим. Ты, может, объяснишь все-таки?
Показался Хитч. Из-за угла. Он почему-то немного покачивался, был без маски и улыбался глупо. Мегафон у него на самом деле на груди висел.
— Идите сюда, — велел Хитч в мегафон. — Быстро, вам приказывает начальник!
Джи усмехнулся. Мне тоже стало смешно — сейчас Хитч совсем уж не походил на начальника. Но тем не менее мы подошли. На несколько шагов.
От Хитча чем-то пахло. Чем-то… Спиртом, что ли…
— Да он… — Бугер вытаращил глаза. — Он… как это называется…
— Я тоже не помню, — еле заметно помотал головой Джи.
— Он напился, — сказал я.
Я видел напившихся. Отец и другие пилоты, они как-то раз протащили домой несколько бутылок, в них булькали какие-то напитки. Отец, помню, выпил совсем немного и стал очень странным. Смеялся, прыгал, рассказывал какие-то глупости… Покачивался вот так же, как Хитч.
— У него огнемет вообще-то, — прошептал Бугер. — Сдурел…
У Хитча действительно был огнемет. И не промышленный, а боевой, под локтем. Опасная вещь. Может, на самом деле Хитч сдернулся?
— Повторюсь. — Хитч подышал на руки. — Повторюсь: у нас сегодня прописка. Вы, салаги, должны пройти обряд посвящения… Это будет самый лучший день в вашей жизни, вы еще никогда… Что-то у нас тут скучно…
Он положил мегафон на асфальт, подключил к нему какое-то устройство, и тут же зазвучала музыка.
У нас музыку мало кто слушает, особенно такую, со словами. Песня. Это была старинная песня, я ее уже когда-то слышал. Слова непонятные, про весну и про то, что она будет долгой и светлой. В словах этих что-то такое трогательное… мне понравилось.
— Давайте потанцуем. — Хитч хлопнул в ладоши. — Какой праздник без танцев?
Хитч притопнул, подхватил ближайший манекен и принялся с какими-то нелепыми выкрутасами танцевать. То есть двигаться, танцем это, конечно, не было, выглядело это уродливо, неприятно.
— Он напившийся, — повторил я. — Совсем одурел…
— Да уж…
— Кавалеры приглашают дам! — хлюпая, сказал Хитч. — Кавалеры, прошу вас!
Мне танцевать вообще не хотелось, Джи и Бугеру — тоже. Так что Хитч кривлялся один. И это ему быстро надоело. Хитч остановился, чмокнул манекен в губы и отбросил в сторону.
— Ладно, — сказал Хитч. — Вы, как я погляжу, к танцам не приспособлены… Тогда приступим к прописке, не будем тянуть. Это простая процедура. Сначала вы должны есть землю.
— Что землю? — спросил Бугер.
— Съесть. Это старая рейдерская традиция — съесть горсть земли. Это символизирует…
Бугер огляделся в поисках земли. Мы стояли на асфальте, сбоку тянулась полоса почему-то еще не пожухшей травы.
— А вот и земелька, — ухмыльнулся Хитч. — Вообще-то, по правилам надо съесть три фунта, однако мы ограничимся одним. Сейчас я выберу без червячков…
Хитч вдруг остановился на полуслове и резко обернулся, уставился на крышу ближайшего дома. Я тоже поглядел в ту сторону. Тень мелькнула… Вроде бы. С точностью не могу сказать.
— Что там? — спросил Бугер. — Вы видели?
— Так… — Хитч поднял огнемет, включил поджиг, перед форсункой заиграла синяя искра.
— Там кто-то был… — то ли спросил, то ли сказал Бугер. — Мне ведь не показалось…
Джи насторожил фризер. Я — тоже.
— Надо уходить из этого города. — Я оглядывался по сторонам, ноги дрожали так, что даже коленные демпферы не гасили эту дрожь. — Тут действительно в городах что-то происходит…
— Я согласен! — кивал Бугер. — Надо уходить!
— К танку. — Джи щурился. — К танку идем…
Хитч икнул, а затем хихикнул.
— Как я вас?! — спросил он. — Испугались?!
И тут я понял, что Хитч нас разыграл.
Джи сощурился.
— Испугались. Я так и знал, что после утреннего случая вы будете тени бояться! У вас панические настроения, — продолжал хихикать Хитч. — У вас даже истерические настроения! Мы совсем недавно на планете, а у вас уже началась истерика! Я указал вам на пустое место, и вы подумали, что там кто-то есть! А это шутка! Шутка!
Хитч уже захохотал.
— Вы! — Он тыкал в нас пальцем. — Шутка! Вы просто дураки!
Это уже… Это… Одним словом, сейчас веселье самое начнется! Вы будете жрать землю, пить воду и вдыхать огонь!
Хитч потряс огнеметом:
— Я приготовил торжественный прием! Я пригласил гостей!
Хитч указал на манекенов:
— Вы сможете оценить тонкий юмор…
Он замолчал. Я подумал, что сейчас он опять собирается пошутить. Что-нибудь гадостное выкинуть. Но Хитч ничего такого не выкинул. Он просто рыгнул. Даже рыкнул, как какой-то лев.
Отвратительно.
— Кретин. — Джи плюнул на асфальт.
— А это чтобы вы не расслаблялись! — продолжил хохотать Хитч. — Чтобы всегда готовы были… Сами кретины…
Джи шагнул к Хитчу, взялся за ствол огнемета. Хитч огнемет не выпустил.
— Шутки, значит… — скрипел зубами Джи. — Веселье…
Хитч бешено улыбался, они стояли друг напротив друга, дергали огнемет, я отметил, что форсунка направлена в мою сторону, так что если ударит струя, то мне не очень поздоровится. Отодвинулся в сторону.
Джи крякнул и все-таки вырвал оружие у Хитча. И тут же направил его на нашего начальника.
— Ребята, вы что это… — растерянно пробормотал Бугер. — Перестаньте…
Джи громко дышал. Хитч продолжал улыбаться. Стояли, смотрели.
Джи крикнул. Я не разобрал, что он там крикнул, потому что одновременно с криком он выстрелил. Не в Хитча, Джи сместился вправо, и жидкий огонь выплеснулся на манекены. Пламя разошлось широким веером, и фигуры вспыхнули, но Джи не успокоился, надавил на клапан и выпустил еще одну длинную порцию.
Манекены затрещали.
— Во дурак-то…
Это Бугер сказал. А Хитч только хмыкнул. А Джи бросил огнемет на асфальт и пошагал к танку.
— Джига, Джига… — Хитч поднял огнемет. — Я не буду заносить этот печальный инцидент в отчет…
Хитч погасил искру и закинул огнемет за спину.
— Ну, вот и хорошо, — сказал зачем-то Бугер. — Вот и правильно…
И тоже побежал к танку.
— А ты что скажешь? — Хитч посмотрел на меня.
— Я?
— Ну да, ты.
— Наверное, мы устали, — сказал я.
— Устали? Ну да, это точно… Устали.
Хитч зевнул и пошагал вслед за Бугером.
Я остался. Мне захотелось чуть побыть одному.
Я стоял на улице незнакомого мне города незнакомой мне планеты и смотрел, как горят манекены. Огня не видно, он был какой-то мелкий и незаметный, казалось, что манекены просто плавятся, истекают жирным вонючим дымом.
