Иар Эльтеррус - Потерянный легион. Империя
Переход через черную воронку вызвал у Трэя интерес, даже отвлек от мрачных мыслей. Любопытный способ перемещения. Но то, что он увидел после этого, заставило лонарха ошалело потрясти головой – он просто не поверил своим глазам. Гигантское залитое клубами то ли тумана, то ли пара помещение. Стены угадывались где-то вдали. Потолок зарос длинными, все время шевелящимися щупальцами. По нему то и дело проносились покрытые шерстью гигантские пауки разных цветов. В воздухе завис огромный комок слизи, сквозь которую виднелись очертания человеческих и нечеловеческих тел. Вдалеке пролетел синий дракон.
«Это бред… – решил Трэй. – Видимо, я сошел с ума. Оно и к лучшему…»
– Нет, вы не сошли с ума, лонарх, – заставил его вздрогнуть чей-то голос. – Все это существует в реальности.
Напротив стоял подтянутый офицер в имперской зеленой форме. Надо же, целый генерал-майор… И явно из новых выдвиженцев – всех высших даланских офицеров прежних времен Трэй знал. А этот незнаком.
– Я бы предпочел вас просто пристрелить, лонарх, – скривил губы имперец. – Слишком много счетов к вам накопилось… Но меня попросили оставить вас в живых.
– Кто попросил?.. – хрипло поинтересовался Трэй.
– Я, – ответил подошедший чернокожий человек с белоснежными волосами до пояса в незнакомой черно-серебристой форме. На плече его была странная эмблема – огненный глаз, лежащий на когтистой лапе.
Это еще кто? Что за форма? Никогда до сих пор лонарх не видел подобных людей. Результат генетических экспериментов, что ли? Или все-таки чужаки? Похоже, последнее…
– Я – командир этого крейсера, дварх-навигатор Керт Наллир, – представился чернокожий.
– Крейсера?! – снова окинул взглядом гигантский зал Трэй. Его подозрения явно подтверждались – кораблей такого размера не было ни у империи, ни у Объединения.
– Вы верно поняли, мы не отсюда, – усмехнулся дварх-навигатор.
– Но почему тогда?..
– Что – почему?
– Почему вы пришли на помощь им?! – яростно кивнул на имперца лонарх. – Почему вы вообще полезли не в свое дело?!
– Все очень просто, – голос чужака так и сочился иронией. – Ваша страна чудовищна. Может, скажете, у вас там существуют такие понятия, как доброта, помощь слабому, сочувствие? Нет, основа Саанского Объединения – нечеловеческая жестокость! Разве не так?
– Не так! – выплюнул Трэй. – Не так! Полная свобода для сильных, для способных быть сильными! Вот наш основной принцип!
– Лжете, причем самому себе. Сильный – добр. Всегда добр. Слабый, притворяющийся сильным, жесток. Он быстро становится подонком. Так что у вас там свобода для подонков, и только для них, сударь. Впрочем, спорить с вами я не намерен. Сейчас все равно не поймете. Возможно, позже до вас кое-что дойдет. Пока же скажу только вот что. Один из основных наших принципов таков: цивилизация, где есть рабство, не имеет права на существование. А у вас в Объединении оно есть. Значит, мы просто не могли не прийти на помощь империи, где его нет, – ведь вы и там хотите ввести свои бесчеловечные порядки.
– Не имеет права на существование… – ошарашенно повторил лонарх.
Ему дико было слышать такое – привык к рабам и их услугам с раннего детства, считал такое положение вещей естественным. Да как можно обходиться без рабов?! Но чернокожий, судя по его виду, не лгал – действительно так думал. И Трэю стало не по себе.
– Закончил сканирование? – спросил у дварх-навигатора имперец.
– Да, – ответил тот. – Информацию в Объединение должны доставить разными путями четыре вольных торговца – «Кирхайт», «Довенгайт», «Ратх Ибор» и «Колортай». Сейчас все они находятся на космодроме Керлиана. Я уже отправил туда наших легионеров. Стартовать им не дадут.
От услышанного у Трэя перехватило дыхание. Выходит, все было зря?.. Шесть дивизий погибли зря?! Да откуда они узнали о вольных торговцах?! Как смогли узнать?! Он зажмурился и застонал сквозь зубы, едва сдерживая слезы. Такого сшибающего с ног проигрыша у лонарха еще не бывало.
– Я могу забрать пациента? – заставил его открыть глаза девичий голос.
В некотором отдалении стояла красивая светловолосая девушка. В такой же черно-серебристой форме, как и большинство людей вокруг.
– Да, Надя, – ласково улыбнулся ей дварх-навигатор. – Нам он больше не нужен. Думаешь, стоит все же попытаться?
– Стоит. У него устойчивая психика. Сумеет понять, думаю.
– Тогда дерзай. Это твое право.
Девушка махнула рукой, и солдаты в черных доспехах повели Трэя за ней в возникшую напротив черную воронку. Они оказались в большой, светлой комнате, явно лаборатории – слишком много здесь было разного незнакомого оборудования. У стены стояло кресло, куда лонарха и усадили, пристегнув ремнями так, что он не мог пошевелиться.
– Что вы собираетесь со мной делать?.. – хмуро поинтересовался Трэй, его переполняли отвратительные предчувствия.
– Ничего особо страшного, – улыбнулась ему девушка. – Я Целитель Душ, для нас невозможно причинить реальный вред разумному существу. Так что не беспокойтесь. А что делать? Сейчас объясню. Вы считаете, что рабство естественно. Никогда не пытались рассмотреть этот вопрос с точки зрения раба?
– Нет… – растерялся лонарх.
– Очень зря, – сузились глаза Целительницы Душ. – Я предоставлю вам такую возможность. У нас хватает считок[26] бывших саанских рабов. Сейчас я наложу одну на вас – вы проживете жизнь раба и будете при этом чувствовать все, что чувствовал он. Субъективное время растянется на годы, тогда как в реальном мире пройдет не более суток. Возможно, после этого вы поймете, что такое рабство.
– Святой Карлайн! – у Трэя от ужаса волосы встали дыбом, он почему-то сразу поверил, что с ним действительно это сделают.
– Что же вы так нервничаете-то? – в голосе девушки слышалось презрение. – Как других обрекать на такую судьбу – ничего. А самому узнать, каково им было, – страшно? Может, скажете, что это несправедливо? Так рабы тоже живые, им тоже больно. Вот и испытайте их боль на себе!
Перед внутренним взором лонарха замелькали картины самых жестоких казней рабов, которым он был свидетелем. А ведь в чем-то чужачка права – рабы тоже люди. Пусть бесправные, забитые, трусливые, часто отвратительные, но люди.
– Желаю вам понять простую истину: другому тоже больно! – негромко сказала Целительница Душ. – Китарх, включай.
Глаза Трэя сами собой закрылись. А когда он открыл их, то не помнил ничего о себе – его звали уже иначе. И предстояло ему прожить совсем иную жизнь.
XIII
Капитан Ред Шартин, имперская СБ,
лор-лейтенант Виктор Степанов, орден Аарн,
колониальная планета Линтар, город Дар-Вирайт,
юго-восточная оконечность, район Пар-Калад,
утро 4.11.4567 с. э.
Ред задумчиво рассматривал тянущуюся на сколько хватало взгляда пыльную серую улицу. Ну вот, последняя колониальная планета и захвачена. Империя Далан-Атен впервые за полторы тысячи лет полностью восстановила свою целостность. Кого благодарить за это, капитан знал. Орден Аарн. Если бы не он, то все продолжало бы идти по-прежнему, никакой надежды на изменения еще три месяца назад и возникнуть не могло. СБ служила интересам лордов Табала, хотя большинству оперативников это и не нравилось. Но поделать они ничего не могли.
Теперь совсем иное дело. Теперь можно и побрыкаться. Саанских сволочей ждет достаточно неприятных сюрпризов, кровью умоются. И по заслугам! Впрочем, а чем лучше саанов те же лорды Табала? Такая же нелюдь. И их необходимо отыскать любой ценой. К сожалению, больше тридцати самых худших скрылись неизвестно где. Даже здесь, на Линтаре, не было обнаружено никаких следов их присутствия. Однако кое-какие нити имеются, надо только пройти по цепочке, может, что-нибудь и удастся выяснить.
– Куда сейчас? – раздался по телепатической связи голос орденского лор-лейтенанта Виктора Степанова, он стоял позади и выглядел на первый взгляд скучающим повесой в модном костюме.
– Думаю, стоит проверить пар-каладское отделение местной безопаски, – хмуро буркнул в ответ капитан. – Точно нам ничего неизвестно, но в слишком многих громких делах замешаны люди из него. Слишком многие нити тянутся туда. Доказательств у меня нет, только интуиция. Но она буквально вопит, что там что-то нечисто. Только как проверить?..
– На то меня к тебе и прикомандировали, – усмехнулся Виктор. – Я не оперативник, конечно, но считать память вполне способен, да и дварха на помощь позвать могу, если сам не справлюсь.
– Ах да, совсем забыл, что вы телепаты! – хлопнул себя ладонью по лбу Ред. – Извини, никак не могу к этому привыкнуть.
– Ничего, со временем привыкнешь, – отмахнулся аарн. – Где искать людей из пар-каладского отделения?
– Не придется их искать, – довольно осклабился капитан. – Все на службе сидят и зубами от страха постукивают, боясь императорского гнева. Кроме самых высокопоставленных – эти, скорее всего, вместе с лордами сбежали. Но я уверен, что кое-кто из знающих что-либо из интересующего нас остался. А раз нам не надо выбивать из них информацию…
