Артём Каменистый - Земли Хайтаны
— Ну, я! Паук, это ты?!
— Он самый! Твою мать!!! Ну что ж ты там стоишь?!!
— Жду, когда вы арбалеты опустите!
— Да иди скорее!!! Надо же, Олег!!!
— Не бойтесь, я здесь не один… мягко говоря.
Паук, оправдывая своё прозвище, ловко спустился с сосны, кинулся навстречу товарищу, но замер, потрясённо уставившись на приближающихся клотов.
— Не бойся, это сородичи нашего Удура. Попросили взять их с собой, вот я и взял. Нам такие ребята не помешают.
— Не помешают, — согласился Паук. — О! И твоя скво[2] здесь! Привет, Анька! Олег, где ты её нашёл?
— Ты там точно не бывал. Я за ней полмира обегал.
— Неплохой квест… А мы тебя почти похоронили, уже не вспоминали.
— Не удивлён… А женщина приходила? Она должна была передать от меня привет.
— Нет, никто ничего не передавал.
Олег нахмурился:
— Значит, не дошла или не захотела идти…
— Ты о чём?
— Неважно… Паук, мне на остров надо побыстрее попасть, сам понимаешь.
— А всё! Считай, нет больше нашего острова!
— Как нет?! — опешил Олег.
— А просто: остров стоит, но людей там почти нет. Осталось человек тридцать при кузнице, да и то ненадолго.
— Не понял… Это что за новости?!
— Да долго рассказывать. В общем, после того, как ты ушёл, вода поднималась всё выше и выше, нас тогда здорово подтопило. Когда лёд сошёл полностью, Добрыня собрал весь народ, что-то вроде Думы устроили. И коллективный ум решил свалить с острова подальше, во избежание повторения такой ситуёвины. В общем, перебрались мы на правый берег и строим теперь новый посёлок.
— Нормально… — Олег покачал головой. — А более опасное место найти не смогли?
Паук, оценив иронию, ухмыльнулся:
— Ничего, нам не привыкать к таким уровням сложности. На левом тоже ничего хорошего: в последнее время то и дело появляются мелкие группы хайтов. Пока с ними справляются, но это первый звоночек, что-то вроде разведки. Я так думаю…
— Ладно, где строят новый посёлок?
— Да отсюда пара часов ходьбы. Железный рудник знаешь?
— Это ты меня спрашиваешь? — усмехнулся Олег.
— Ну да… совсем зарапортовался, — Паук хохотнул. — В общем, за горкой там речка бежит, вот на ней и строятся, в километре от Фреоны.
— Ясно. Ладно, потопали мы тогда.
— Да подожди ты! Хоть расскажи что-нибудь! Только пришёл и сразу убегаешь!
— Паук, перебьёшься. Мы чуть ли не месяц бродили в таких местах, о которых и за неделю не расскажешь. Нет, в посёлок, и как можно быстрее.
— Так погоди! Надо охрану вам организовать, на главную делянку сообщить.
— Не суетись, без охраны обойдёмся.
— Так ваксы…
— И как ты думаешь, рискнут они нас тронуть? — Олег кивнул в сторону клотов.
Посмотрев на шеренгу мохнатых великанов, Паук кивнул:
— Отупел я на этом лесоповале. Ну, раз такие дела — счастливого пути.
* * *Новый посёлок назвать «посёлком» не поворачивался язык: полный хаос новостройки. Место выбрано неплохое: район впадения в Хрустальную реку Мраморного ручья. Названия этим водотокам ещё в прошлом году дал Олег, когда проводил геологическое исследование местности. Фантазию при этом не активировал: попросту использовал названия пород и минералов, встреченных по берегам. Он ещё тогда нахваливал Добрыне это местечко, но так, абстрактно, не думая, что тот решится на переселение.
А он решился.
С точки зрения обороны место очень хорошее. С одной стороны прикрыто рекой: перед впадением в Фреону она замедляла течение, расширялась до полусотни метров. С другой стороны неплохую защиту предоставлял ручей, проточивший неглубокое ущелье с крутыми склонами. Самое приятное, что защита была и с третьей стороны — землю разрывала скальная стена высотой с пятиэтажный дом; она тянулась перпендикулярно ручью и параллельно реке. Достаточно поставить наверху метательные машины и поработать на внешнем склоне, ликвидировав все лазейки, и получится несокрушимое укрепление, надёжно защищающее будущий посёлок с севера. Так что полностью открытой оставалась лишь восточная сторона, здесь придётся ограничиться искусственными сооружениями.
Сейчас в этом полузамкнутом квадрате расположилось около двух сотен шалашей и временных хижин — это напоминало прошлое лето, когда на острове только начиналось строительство. Сотни людей занимались самыми разнообразными делами: тесали камни, распускали брёвна, пахали землю на прилегающей всхолмлённой степи, возводили дома. Всё это Олег рассмотрел мельком — на тщательный осмотр не хватило времени. При виде блудных сынов и дочери в компании клотов Добрыня сперва потерял дар речи, затем потащил парня к себе в хижину, остальных отправив в столовую. Робкий намёк Олега на то, что он тоже голоден, отклика в его сердце не нашёл. Правда, Аня пообещала не забыть супруга и принести ему порцию.
Добрыня, усевшись за стол напротив Олега, с минутку молча изучал его лицо. Не выдержав, парень усмехнулся:
— Что уставился, будто влюбился?
— Соскучился больно, — не обиделся вождь. — Ох, и похудел ты! Кожа лицо до костей обтянула. Да и глаза злее прежнего стали.
— Было с чего, — буркнул Олег.
— Не сомневаюсь. Ну, рассказывай.
Парень вздохнул и около получаса вкратце повествовал о своих похождениях. Под конец в дверь постучали, появилась Аня с дымящейся глиняной миской. Поставив её на стол, она с невинным видом присела неподалёку, явно не собираясь уходить.
— Тебе кто разрешал лавку занимать? — тут же поинтересовался Добрыня.
— Вот ещё! Неужто за каждый шаг надо разрешение спрашивать?
— Нечего уши греть! Тут важные разговоры!
— А я вам не мешаю и не подслушиваю. Подслушивают — это когда тайно, а я это делаю явно. Мне всё равно идти некуда. Раз у жены нет дома, то придётся держаться возле мужа. Так что выгонять меня бесполезно и неправильно.
— Да пускай сидит, — вздохнул Олег. — Великих тайн от нас всё равно не услышишь, да и не болтливая она.
— Кому что скажешь, на осине повешу,[3] как предательницу! — пригрозил Добрыня, поднабравшийся за зиму от отца Николая религиозных познаний. — И вообще, могла бы дядю своего проведать.
— Так он сейчас с рыбаками, — вздохнула Аня, — Где-то на Фреоне. В столовой сказали, что только вечером вернётся, со свежим уловом.
— Ладно, сиди уж. Но только тихо, чтоб ни звука не было.
Добрыня повернулся к парню:
— Ну, и что дальше?
— Да всё. Вышли к делянке, там узнали, что посёлок перенесли на берег. Вот мы потихоньку и добрались пешочком.
— Ясно… Так… что-то с клотами надо делать.
— Их Удур в сторону Фреоны повёл, — с гордым видом отозвалась Аня, очень довольная, что не только допущена на беседу, но и знает кое-что, неведомое остальным присутствующим.
— Сказано же: сиди тихо! — буркнул вождь и непоследовательно добавил: — А зачем повёл?
— Сказал, что они построят себе дом на берегу.
— Понятно… Ладно, потом с ними разберёмся.
— Да нормальные ребята, — заявил Олег. — От Удура мы за всё время ничего плохого не видели, а вот хорошего немало. Если он стоит у руля, то можно не сомневаться: всё будет отлично. Реку знает настолько хорошо, что дай волю, сумеет дрейфовать против течения. Думаю, его сородичи нам вовсе не помешают, скорее наоборот.
— Я же не сказал, что возражаю, просто потом надо будет что-то с ними решить. Придётся где-то их расселить.
— Сами разберутся, — усмехнулся Олег. — Удур тоже в посёлке жить не хотел, на ночь всегда уходил за стены, у него в камышах была хижинка.
— Опасно. Ваксы у нас пошаливают.
— Часто?
— Да с неделю уже. От посёлка удаляемся только большими группами. Всё равно пару раз были серьёзные стычки: убит один лесоруб, двое ребят серьёзно ранены.
— А что ты хотел? Это их берег, вот и получай веселье по полной программе. На острове подобного не было, туда не так просто добраться.
— Много ты понимаешь! Мы там по посёлку на лодках плавали, а в твоём доме вода вровень с кроватью стояла. Нет, нельзя там жить, нельзя… Надо было ещё по прошлому году сменить место. А с ваксами решать вопрос надо… и чем быстрее, тем лучше.
— А сюда разлив не достает?
— Нет, Хрустальная не сильно разбухает, а Фреона не дотягивается. Кстати, я все ваши вещи сберег, сюда перетащил, — Добрыня кивнул на угол, где в ряд стояло несколько мешков. — Знал, что ты точно не сгинешь бесследно.
— Спасибо. Что ты там по ваксам сказал, насчёт решения вопроса?
— Да, решать с ними надо. Говоришь, по Наре много их поселений?
— Если верить Млишу, они любят селиться возле воды. Сам я тоже никогда не видел их деревень далеко от рек или озёр. По Фреоне в наших краях они строить деревни не любят, только ниже, под самыми порогами. Наверное, хайты в своё время крепко шуганули ваксов, так что, скорее всего, нас тревожат те, что живут вдоль Нары.
