Артём Каменистый - Земли Хайтаны
Странно, но троглодиты явно не услышали звуков боя, иначе бы не замерли статуями при виде неожиданной картины. А ведь они славятся хорошим слухом. Однако их ошеломление продлилось не более пары секунд — островитяне едва успели выхватить дротики, как ваксы с воем бросились на людей.
На этот раз бросок Олега был исключительно удачным — листовидный наконечник тяжёлого дротика ударил дикаря аккуратно под нижнюю челюсть, крепко засев меж шейных позвонков. Парень не стал тянуться к последнему дротику — не было времени. Перекинув топорик в правую руку, он рванул вперёд, прямо на рослого каннибала, заносившего узловатую дубину. Пригнулся, проскочив под уже опускающимся оружием, успел вскользь врезать противнику по колену, перекатился через плечо, оказавшись за спинами шеренги врагов.
По щеке хлестнуло мокрым, мимо, вращая злобными глазами, прокатилась отсечённая голова. В горячке боя Олег даже не вздрогнул при виде такой жути, вскочил, развернулся, одновременно вслепую замахнувшись топориком. Вовремя — разъярённый противник, несмотря на рану в колене и корзину за спиной, двигался весьма проворно и опять занёс дубину. Томагавк угодил не совсем удачно — чуть-чуть не достал до виска, тюкнув возле уголка глаза. Но всё равно удар был столь силён, что под лезвием хрустнули кости.
Не давая врагу ни мига передышки, Олег шагнул вперёд, впечатал ему коленом в пах, после чего, уже оглушённого, но ещё удерживающегося на ногах, стал рубить будто кочан капусты. Убивать маленьким топориком нелегко — череп вакса крепок, лезвие отсекло ему ухо, содрало щёку, и лишь после третьего удара он наконец рухнул.
Разъярённый землянин кинулся на следующего. Этот вакс был смертельно ранен — он барахтался на земле, пытаясь встать, вывалившиеся внутренности волочились по земле. Олег врезал по его затылку с такой силой, что топорище едва не разлетелось. С треском вырвав оружие, застрявшее в костях черепа, он развернулся и понял, что бой окончен — семеро каннибалов валялось на земле. Некоторые ещё шевелились, невозмутимый Эрон, проходя по полю боя, методично добивал их своим широким кинжалом. Возбуждённый Олег не сразу понял, что кого-то не хватает, и лишь увидев лежащего Монгу, понял, что без потерь не обошлось.
Арк был жив, но сознание покинуло его капитально — ни шлепки по щекам, ни жменя воды, принесённая из реки, в чувство его не привели. Гладиатору досталось по голове — повыше виска надулась гигантская гематома, волосы напитались кровью, она обильно сочилась из рассечённого скальпа. Убедившись, что помочь раненому нечем, Олег встал, обернулся к Эрону:
— Собери оружие, я пока лодку осмотрю.
Направившись к посудине, он прикрикнул:
— Аня! Бегом сюда! Только вещи не забудь!
Девушка выскочила из кустов через несколько секунд. За последний год она не раз видела батальные картины, так что визжать при виде кровавого побоища не стала, охнула, лишь заметив Монгу:
— Что с ним?!
— Пустяк, — утешил её Эрон. — У него крепкая голова, наверно, просто притворяется. Он готов что угодно вытворять, лишь бы не работать.
Аня присела возле раненого, принялась обмывать рану из пластиковой бутылки. Мысль хорошая — в ключевой воде микробов немного, а вот в грязной шевелюре арка их предостаточно, так что с некоторой натяжкой процедуру можно назвать дезинфекцией.
Лодка оказалась в полном порядке — обычное толстостенное изделие дикарей, выжженное из цельного куска древесного ствола. Но посудина надёжная — спокойно может выдержать человек шесть-семь. Олег обнаружил в ней пару вёсел и травяную верёвку, так что к плаванию всё готово.
— Аня! Быстрее сюда! Эрон, ты что? Решил утащить с собой весь посёлок?! Помоги мне, надо Монгу в лодку затащить.
Арк и впрямь увлекся мародёрством, насобирав целую кучу неказистого оружия ваксов. Не остановившись на достигнутом, он копался в корзинах и корявых горшках, будто надеясь разжиться каким-нибудь сокровищем. Слова командира оторвали его от увлекательного занятия; дружными усилиями беспамятного великана перетащили в лодку, уложив прямо на деревянное дно. Позже можно будет нарубить камыша, сейчас надо поскорее удалиться — как бы ещё кто-нибудь не пожаловал.
Эрон следом принялся грузить трофеи, не погнушавшись парочкой корзин, срезав их с плеч убитых ваксов. Там находилась их охотничья добыча — куски оленьего мяса. Пока арк заканчивал погрузку, Олег не удержался, подошёл к костру, взял с него несколько горящих головёшек, раскидав по тростниковым крышам. Они загорелись не слишком охотно из-за глиняной обмазки, но если не начать тушить сразу, то через несколько минут будет поздно. Гладиатор вскинул руку в одобрительном жесте, приветствуя разрушительное деяние командира. Оба прекрасно понимали, что, будь дикарей не семь, а хотя бы десять или двенадцать, сейчас бы тела островитян разделывали для поминок павших воинов племени. Без Монгу с его секирой победить в такой ситуации было бы нереально. Вот поэтому Олег и вымещал свою злость, вызванную запоздалым страхом, на ни в чём не повинных хижинах.
Когда лодка отчалила от берега, пожар уже пылал вовсю. Аня никак не прокомментировала действия мужа, она всё ещё возилась с Монгу, уложив его голову себе на колени. Только тут Олег вспомнил, что к стене одной из хижин примыкала клетка для маленьких детёнышей ваксов. Скорее всего, они попрятались по углам, укрываясь от страшных пришельцев, поэтому он их не заметил. Теперь младенцы сгорят вместе с посёлком.
Разворачиваться Олег не стал — маленькие ваксы уже не станут большими.
ГЛАВА 13
Два дня островитяне двигались вниз по Наре. В прошлом году, когда Олег с тройкой спутников проделывал тот же путь, времени ушло побольше, но сейчас другое дело. Они шли не на громоздком плоту, а на большой лодке, что гораздо удобнее; мужчины частенько помогали ей вёслами и постоянно держались в стремнине, избегая заводей и участков со слабым течением. Монгу к работе не привлекали — он пришёл в себя спустя час после боя, но страдал от головокружения и приступов тошноты. Оставалось надеяться, что последствия сотрясения мозга пройдут сами собой — лечить его нечем. Ночевали на маленьких островах, не рискуя останавливаться на берегу.
Не раз видели ваксов: те бродили по мелководью, занимаясь рыбной ловлей. Скорее всего, поселений здесь хватало — частенько замечали дымы костров, но сами хижины скрывались в прибрежных зарослях. Троглодиты предпочитали селиться на берегах укромных заводей, даже проходя здесь на «Арго», островитяне ни разу не смогли увидеть их жилища. Преследовать лодку каннибалы не пытались, лишь подолгу смотрели ей вслед или угрожающе потрясали острогами. Скучающий Монгу в ответ охотно демонстрировал им те части тела, что обычно принято скрывать от чужого взгляда, чем вызывал на себя хор разъярённых воплей: что такое оскорбление, дикари знали прекрасно.
В путь выступали на рассвете: обычно Эрон или Олег правили, остальные часа два-три дремали, ловя остатки утреннего сна. Завтракали здесь же, в лодке, нажарив мяса с вечера на весь день. Будь река поспокойнее, можно было бы идти и ночами, однако на Наре этот номер не пройдёт — может затянуть под левый берег с его частыми скалами и водоворотами.
Вот и сейчас, поёживаясь от утренней прохлады, Олег лениво подгребал вёслами, не давая лодке уклоняться с курса. Время от времени он начинал работать интенсивнее, разгоняя судёнышко посильнее. Но делал это не для выигрыша во времени — просто согревался. День ясный, в полдень станет жарковато, но сейчас ещё слишком холодно. Поначалу Олег пытался соорудить из травяной верёвки и кожаных ремней примитивные уключины, но они быстро выходили из строя. Сейчас немного приспособился, только сделал в бортах две выемки — с ними было полегче.
Завидев впереди приметный обрыв с зависшим над ним деревом, Олег улыбнулся — до устья Нары оставалось не больше двух километров. Скользнув взглядом по правому берегу, тянущемуся в сорока шагах, он потрясённо замер, рассмотрев огромную рыжеватую фигуру, присевшую у кромки воды. Парню хватило мгновения, чтобы понять: это не просто клот, а клот хорошо знакомый. Откуда здесь появился Удур, непонятно — ведь великан никогда не покидал посёлок. Впрочем, гадать нечего — Олег направил лодку к берегу.
Клот сидел, не шелохнувшись; казалось, он не замечает приближения судёнышка. Однако как только днище зашёлестело по песку, гигант медленно поднялся, шагнул в воду, ухватил лодку за нос, втащил повыше. Эрон вскочил, очумело уставился на великана, Монгу схватился за секиру, но тут же замер, опознав Удура. Лишь Аня так и продолжала посапывать, примостившись на носу.
Олег прижал палец к губам, призывая не шуметь, — пусть девушка спит и дальше. Переступив через жену, он спрыгнул на берег. Удур молча развернулся, пошёл в лес. Парень не удивился странному поведению старого товарища — клоты при всей их разумности обладали собственной психологией, далеко не во всем совпадающей с человеческой. По опыту предыдущего общения он понял, что ему следует идти за Удуром.
