Алекс Чижовский - Гарт. Измененный
– Все цели опознаны. Корабли цивилизации мзин. Линейный корабль и тяжелый крейсер. – Молодой энсин, чье имя капитан так и не удосужился запомнить, пригладил блестящие волосы. – У них там мобильный завод или добывающая станция, а также несколько десятков малых кораблей.
– Тсой, плохо выполняешь свою работу, – недовольно прошипел ящер. – За что я плачу тебе такие деньги?
– Все конструкции мзинов выглядят одинаково, – заступился за подчиненного капитан Хукага, выведя на экран два размытых пятнышка. – Так что достоверно определить тип сложно. Но тактический искин с вероятностью семьдесят процентов определил тип линкора – в наших базах данных он проходит под обозначением «Марк-два». Устаревшая конструкция эпохи Разделения. Ему как минимум четыре сотни лет, а то и больше… Возможно, он даже участвовал в первой войне с жуками.
– Сможем рас-с-справиться с ними? – нетерпеливо просвистел молодой ящер с брюшком желтоватого оттенка.
Шимшон сполз со своего насеста и сейчас расхаживал по залу управления, сложив лапы на морщинистой груди. Из пасти старого рептилоида капала желтая слюна, оставляя мокрые пятна на покрытии пола.
Стратег Шамаэль, прищурившись, разглядывал голограмму – изображение линкора, обнаруженное в справочнике. Как и все конструкции мзинов, корабль имел вид сферы, на обшивке которой выделялись створки орудийных ячеек и порты, где прятались вспомогательные боевые единицы. Линкор был пестро раскрашен полосами и геометрическими узорами – хвостатые воспринимали цвета несколько иначе, чем люди. Подобные художества давали понять знающим, кто именно владеет кораблем, а заодно намекали на заслуги клана перед другими представителями этого вида.
Мзины достигли определенных успехов в создании лазерных систем, а также мощных, но громоздких реакторов и накопителей. Из-за чего хвостатые специализировались именно на этом точном вооружении. Укутывающая корабль многослойная броня и огромная масса позволяли гиганту выдерживать значительные повреждения. Фактически линкор «Марк-2» являлся шарообразным астероидом, оснащенным двигателями и вооружением. По мнению вояки, связываться с таким чудовищем не имело смысла – потери при атаке будут ощутимые.
– Несомненно, – капитан позволил себе уверенную улыбку. – Мы знаем, какой удар способен выдержать этот линкор. Наших сил хватит, чтобы проломить его защиту. Но это нерационально.
– Продолжай! – махнул лапой глава корпорации.
– Этот линкор – медленное, но очень прочное корыто, – сказал Хукага, добавив: – И очень зубастое к тому же. Обычно на борту шесть десятков лазерных установок. Около двадцати – больших, остальные – оборонительные пульсары. Конечно, не такие совершенные, как те, что производят в империи, но их много…
– Есть результаты симуляции, – прервала объяснение подтянутая блондинка – оператор защитных систем. – Исходя из полученных данных, искин обновил прогноз – победа будет стоить нам трети авиагруппы и половины имеющегося запаса тяжелых ракет.
– У нас преимущество в скорости. Мзины даже не представляют нашей мощи, – веско сказал капитан.
– Что ты предлагаешь, тсой? – Ящер вытащил из мешочка на поясе капсулу стимулятора и с хлюпаньем проглотил ее.
– Вступать в прямое столкновение… нежелательно. Пусть мзины оттянутся от своей базы или что там у них! А мы нанесем удар прямо туда! Если у них есть ценности, мы возьмем их и уберемся из системы быстрей, чем они сообразят, что случилось, – высказался Хукага, повернувшись к голограмме.
Тактическая схема украсилась россыпью цветных точек и траекторий, а офицеры энергично закивали. Рептилоиду потребовалось целых две минуты для того, чтобы осознать предложенный план.
– Даже не будем сбивать их разведчик, – продолжил капитан, повернувшись к ящеру. – Пускай увидят то, что мы им покажем! Неповоротливое корыто, которое они вполне могут догнать и распотрошить своими лазерами…
– Корабль обеспечения еще не вышел из прыжка, – прошипел представитель народа Аш-Камази.
Этот ящер являлся владельцем танкера «Шахул». Капитан знал, что он вложил часть своих средств в экспедицию, – неудивительно, что рептилоид переживал за сохранность имущества, оставленного без прикрытия.
– В любом случае мзины не представляют угрозы для танкера, – заверил капитан. – На внешней подвеске десять истребителей «Анвал-2», которых хватит для отражения атаки, если мзины решат бросить на него свои малые корабли.
– Так и сделаем! – прошипел ящер, поковыряв когтем отслоившуюся чешуйку на груди. Схватив с подноса хребургер, он принялся грызть лакомство. Отложив половинку обслюнявленной булки, Шимшон повернулся к молодому рептилоиду с желтым брюшком.
– Я понял, – просвистел тот.
– Чтобы обмануть, следует внушить иллюзию. – Ящер взгромоздился на свой насест. – Это самый простой метод перевести тсоя из привычного состояния на путь, нужный тебе! Шамуталь, внимай мудрости прародителя!
– Все, как написано в Книге, – прошепелявил молодой ящер.
– Именно так. – Старый Шимшон закрыл глаза, приготовившись ждать. Он не сомневался, что все будет так, как задумано. Все-таки глава корпорации собрал на борту флагмана признанных специалистов в своем деле – затраты на найм лучших всегда окупались и благосостояние корпорации росло.
– А они точно поведутся на это? – открыла ротик Фэрис, расстегнув застежку мундира.
– Когда мзины видят перед собой легкую цель, они не в состоянии удержать даже собственный хвост. Их проблема в том, что эти зверюги просто любят драться, – с усмешкой ответил капитан. – Так они решают все проблемы, и это – их слабость. До войны с жуками хвостатые были серьезной угрозой для людей. Тогда у них имелось все – корабли, боевой дух…
– А сейчас Мзин – просто один из миров Содружества. Они еще цепляются за старое, но возврата к прошлому больше не будет. Мы сломили их. Ресурсы в обмен на технологии – им больше никогда не подняться, – повернул голову офицер связи и добавил: – Контакт с малым кораблем через тридцать шесть стандарт-минут.
– Выпускай пару истребителей! Пускай отгонят этого. – Капитан брезгливо ткнул пальцем в красную точку на голограмме. – Только аккуратно, не размажьте его ненароком…
– Мои ребята знают свое дело, – ворчливо отозвался антранец, потерев виски. – Сказано – отогнать, значит, так и будет – любой каприз за ваши деньги!
Разглядывая отметку приближающегося корабля, мзин испытывал предвкушение битвы – его мокрая шерсть топорщилась, а выпущенные когти царапали консоль. Хотя на разведчике имелось только несколько оборонительных турелей, основным оружием юркого кораблика была скорость.
