Алекс Чижовский - Гарт. Измененный
– Зешт-9… – протянул капитан, запросив подробную информацию из реестра. – Система не представляет интереса. Четырнадцать больших кусков камня. Два пояса астероидов: преимущественно металлы и силикаты – освоение признано нерентабельным. Ничего ценного…
– Курс? – повернул голову пожилой мужчина с потертой эмблемой вооруженных сил империи Антран на плече.
– Треть мощности двигателей, – приказал капитан, обозначив траекторию подхода. – Пока наши дорогие игрушки разнюхают, что к чему, мы спешить не будем…
– Принято, – откликнулся пилот. – Начинаю сближение.
Сброшенные зонды ушли далеко вперед, мелькнув растянутыми факелами выхлопов, – двигатели сигарообразных аппаратов работали в режиме форсажа, но скоро им предстоит отключиться – дальше беспилотники будут двигаться по инерции.
«Бел-Хацар» закончил разворот, устремив закругленный нос к яркой звездочке – сердцу никому не нужной системы. Долгих четыре часа тяжелый носитель набирал скорость, а выпущенные аппараты сканировали пространство своими чуткими сенсорами.
– Вот здесь. – Специалист выделил на голограмме шарик, окруженный кольцами. – Первый «глаз» зафиксировал слабый энергетический всплеск. Это может быть аномалия или корабль с работающим реактором. Искин рекомендует задействовать режим перекрестного сканирования.
– Ну, раз рекомендует, надо слушать железяку, – усмехнулся Хукага.
Энсин еле заметно кивнул, и на голограмме тут же появились две полупрозрачные линии, изгибающиеся к газовому гиганту. Беспилотники пройдут рядом с подозрительным местом и покинут систему, передав собранную информацию на корабль-базу. Возвращение не предусматривалось – запасов топлива, чтобы погасить набранную скорость, на борту зондов не имелось. А все энергетические запасы уйдут на одну-единственную кодированную передачу, перехватить которую невозможно.
– Есть! – выкрикнул энсин, не скрывая улыбки, когда один из зондов обнаружил потенциальную угрозу. – Два корабля, только что они запустили реакторы. Первый «глаз» сбросил пакет. Один из них начал движение. Похоже, совсем старье. Скоро узнаем точно, что там такое, второй скоро пройдет рядом.
– Старик опять оказался прав. Не представляю, как Техьяру удалось почуять их, – кивнул капитан, спокойно отметив местоположение обнаруженных целей. Пока что слишком большое расстояние разделяло флагман и два неизвестных корабля – определить тип и принадлежность было невозможно.
– Это не арварцы, – негромко сказал один из офицеров. – Они бы давно уже открыли огонь из своих пушек.
– Черным тут делать нечего, – согласился капитан. – Ашанти или Печембу. Возможно, мусорщики…
– Желтая тревога! – объявил Хукага и принялся ждать указаний хозяев. Согласно регламенту экспедиции, целесообразность боевых действий определялась советом директоров корпорации, а по факту слово старого ящера было решающим.
На свой насест забрался Шимшон, и офицеры поспешили развернуть все экраны командной рубки для рептилоидов, которые не могли использовать нейросети. В зал один за другим входили другие директора – вскоре здесь собрались все представители народа Аш-Камази.
Они крутили мордами, разглядывая мельтешение значков на голограммах и панелях, – отблески света играли на головном уборе молодого ящера красочным калейдоскопом.
Хукага мысленно усмехнулся – продолжительное общение с народом Аш-Камази сильно повлияло на его мировоззрение. Теперь капитан понимал, почему ящеры крепко держат в своих лапах все финансовые потоки империи, – они руководствовались исключительно холодным расчетом, идя на все для достижения своих целей. Теперь Хукага воспринимал людей как фигурки, которыми мог распоряжаться и жертвовать по своему усмотрению. И такой подход капитану нравился, а особенно внушительные суммы на счетах. Выполнение деликатных поручений главы корпорации регулярно приносило дивиденды.
Шимшон еле слышно посвистывал, подслеповато разглядывая висящие в воздухе экраны. Он помахал короткой лапой, и посреди зала развернулась большая голограмма, поясняющая состояние дел в звездной системе. Россыпь красных отметок медленно смещалась, выходя из тени газового гиганта, окруженного кольцами. От одного из кораблей отлепилась точка – искин тут же отобразил вектор сближения.
– Что там происходит, тсой? – прошипел ящер, закрыв кожистыми перепонками слезящиеся глаза.
– Они отправили разведчика. Динамические характеристики сходны с теми, что у аппаратов мзинов. Собираются определить тип нашего корабля, – пояснил Хукага. – То же самое делаем мы. Мое мнение – это не противник. Большой корабль – неповоротливое корыто. Судя по тому, как он ускоряется, у нас преимущество по скорости и маневренности.
Капитан успел съесть два хребургера, пока ящеры посвистывали и размахивали лапами, обсуждая ситуацию. А на голограмме появилась расплывчатая отметка – только что беспилотник обнаружил еще один выброс энергии.
– Похоже, у них там база, – удивленно покачал головой Хукага. – Искин выдал прогноз – нелюди или мусорщики. Видимо, мы наткнулись на их убежище.
– Выпустить наши малые корабли? – предложила молодая женщина с вытянутым лицом и выпученными глазами. Лицо офицера Фэрис напоминало капитану глупое выражение морды иквиса, четвероногого животного. Капитан любил ездить верхом, поэтому держал при себе туповатую, но исполнительную женщину.
– Нет, – подумав, ответил Хукага, – пусть это будет для них сюрпризом. Скоро второй «глаз» пройдет мимо и прозондирует подозрительное место. Если там что-то есть, он гарантированно это обнаружит.
– Прибыль, – оживился ящер, довольно потерев лапы. – Тсой! Мы должны использовать это к всеобщей выгоде!
– Прячут награбленное, – прошипел второй, коснувшись трехпалой конечностью шапочки. – Это должно стать наш-ш-шим…
– Это могут быть мзины – во время войны Разделения их родной мир покинули тысячи мелких кланов. Среди них есть те, что атакуют всех, кто не принадлежит к их виду, – услужливо доложил энсин. – Но эти устаревшие аппараты используют не только мзины. Наши истребители превосходят их по боевой эффективности в несколько раз.
Губы капитана искривились в презрительной усмешке – он был согласен с выводами офицера. Хотя тяжелый носитель мог выпустить из своих доков восемь десятков малых кораблей и четыре легких крейсера-разведчика, сейчас бронированные створки оставались закрытыми. Капитан не обращал внимания на советы рептилоидов, все зависело от решения главы корпорации – Шимшона. И тот наконец определился с дальнейшими действиями.
