Максим Крылов - Дженг из клана Волка (с иллюстрациями)
Здесь, прячась за деревьями от камер, Дженг выбросил рабочую куртку, переоделся в серый комбинезон, добавил голубизны в глаза и увеличил рост.
Это было самым сложным. Никто из оборотней не мог менять свое телосложение, удлинять или делать себя короче, потому что кости почти не менялись при перевертывании.
Только трое выживших перевертышей после генетического эксперимента умели это. Правда, способности были у всех разные. У одного получалось что-то одно, у другого — иное. Кодр, например, мог летать, выращивая крылья из кожи. Правда, настоящим полетом это было трудно назвать.
Бром мог имитировать любого человека, которого видел хотя бы один раз, Дженг — усиливать структуру тела: выращивать мышцы, хрящи и кости, имитировать людей, хоть не так успешно, как его товарищи.
Волк вышел из двора на хорошо освещенную улицу и зашагал по ней, сутулясь и прихрамывая, больше не чувствуя на себе пристальных взглядов. Кажется, уловка удалась, и он сумел освободиться от наблюдения. Убедившись в этом, он пошел быстрее и увереннее. Улицы становились менее освещенными, а флаеры уже не застилали ночное небо, как в центре. Видеокамер стало меньше, потом они исчезли совсем. Дженг все глубже заходил в рабочие кварталы, и здесь их разбивали все кому не лень. Скоро успокоившись, он побежал по полутемным улицам, но когда завернул в небольшой переулок, пришлось остановиться.
Пятеро подростков преградили путь, не давая двигаться дальше, и потребовали деньги, угрожая полицейским парализатором. Когда Дженг попробовал объяснить, что у него ничего нет и вообще он здесь находится случайно, в него выстрелили. Жуткая боль сковала все члены. Парни полезли к нему в карман, но не найдя ничего, заглянули в сумку. Дженг беспомощно смотрел, как его грабят, приходя во все большую ярость. Когда он уже не смог сдерживаться, у него началось неконтролируемое превращение, и через минуту с земли вместо человека поднялся огромный черный волк с оскаленными огромными клыками.
В него снова выстрелили из парализатора, но на его звериную ипостась парализующие заряды не подействовали, поэтому стрелявшему пришлось плохо. Дженг оторвал парню голову одним мощным ударом. Два других посообразительнее рванули в темный двор, но волк догнал их и разорвал, а потом, вернувшись, добил остальных.
Запах крови затуманил мозг, и Дженг стал рвать горячее сочное мясо. Когда он наелся, взял зубами сумку, в которой лежали два запасных комбинезона, обувь, кредитные карточки и несколько наборов документов на разные случаи жизни, и побежал во двор. Зверь ему почти не подчинялся, возможно, потому, что еще не прошли последствия выстрела из парализатора. Мышцы тряслись мелкой дрожью, а вой рвался из груди. Требовалось переждать и успокоиться, тогда удастся снова обернуться в человека.
Он заполз под небольшой навес, надеясь, что здесь его не заметит пролетающий полицейский зонд, и стал ждать, тихо рыча от злости. Великолепный план, придуманный наставниками, летел к черту, а ведь на него поработало немало людей и оборотней, да и денег вложено немало. И все из-за каких-то молодых кретинов, которые сейчас перевариваются в его желудке!
Дженг вздохнул и закрыл глаза. Он должен расслабиться, и тогда, когда схлынет адреналин и исчезнет боль в мышцах, его тело снова перевернется в человека.
Глава десятая
Макс с трудом доел завтрак. Синтетическая еда ему никогда не нравилась, а они уже третий день питались лишь армейскими пайками.
Чувствовал он себя отвратительно, так как плохо спал этой ночью. Снились жуткие кошмары, после которых внутри осталось ощущение дикого страха и какой-то невосполнимой потери. Долианцы сидели возле костра, завтракали, шутили, а вот Грета, как и Лис, выглядела неважно: круги под глазами, лицо бледное и усталое — похоже, и ее мучили плохие сны.
— Подъем! — Она выбросила пакет, который тут же подобрал один из наемников и уложил в вырытую для мусора ямку, решительно встала и зашагала к зарослям. — Пора двигаться дальше.
Грэг поднял Макса и подтолкнул вперед.
— Не отставай, без нашей защиты ты погибнешь.
— От вас самих защита небольшая, сами все больше к госпоже липнете, — съязвил Лис и тут же заработал затрещину. — Защитники!..
— Я бы с удовольствием поучил тебя разуму, но госпожа не разрешает, так что прикуси язык — дольше проживешь, — пробурчал наемник. — Может быть, мы тебе не кажемся хорошими бойцами, но не забывай, что, защищая госпожу и тебя, вор, многие из моих товарищей погибли.
— Это на вас нападают все, кому не лень. Но это ваша война, а не моя. Я никому не нужен. — Лис мрачно зашагал за поредевшей командой наемников. — Без вас я бы спокойно жил на своей маленькой планете, чувствовал себя великолепно, и мне бы не требовалась ничья защита.
— Думай, что хочешь, вор, только не отставай и поменьше болтай языком. Поверь, смерть по-прежнему с нами рядом, — бросил Грэг через плечо.
Макс догнал девушку и пошел в паре шагов от нее. Спорить не хотелось. Он и сам понимал, что глупо злить человека, который может тебя убить одним ударом.
Голубое светило не спеша вскарабкалось на небо, и все изменилось. Стало теплее, трава под ногами высохла, пронзительные крики ночных птиц смолкли. Грета резко свернула и двинулась прямо сквозь колючий кустарник. Когда пробились через заросли, перед ними открылась дорога, выложенная серыми каменными плитами.
— Что это? — удивленно спросил Макс. — Откуда это здесь?
— Разумные существа жили на этой планете и до людей, — пожала плечами девушка. — И еще неизвестно, кто из нас более разумен: мы или они. Думаю, если нам бы пришлось с ними соревноваться, то проиграли бы по всем статьям. Древние применяли магию там, где мы используем технологию, и тратили на создание нужных вещей гораздо меньше сил. Мы без машин ничего собой не представляем, а они без оружия выживали там, где нам не удалось прожить бы и минуты. Нам повезло, что мы пришли сюда, когда древние уже исчезли.
— А что с ними случилось?
— Большая магическая война. — Грета вздохнула. — Они призвали сущностей, которых не смогли контролировать, и те уничтожили всех.
— Откуда вы знаете?
— Рассказал хозяин храма. Кстати, эта дорога ведет к нему.
— Так мы возвращаемся?
— Нет, просто по ровной поверхности легче идти. — И девушка быстро зашагала вперед.
Они прошли километров десять по тракту, потом колдунья свернула на грунтовку, уводящую в сторону. Дорога уже поросла мелкой фиолетовой травой, видно было, что проселком пользовались редко, не чаще раза в год. Впрочем, это и понятно: в век флаеров мало кто пользуется колесным транспортом, обычно только тогда, когда требуется доставить тяжелые грузы.
Здесь Грета подозвала к себе Грэга.
— Эта дорога ведет к поселку, до него осталось чуть меньше километра. Нас здесь не ждут, но охрана имеется. Лучше всего, если ты пошлешь своих солдат вперед, пусть разберутся с теми, кто захочет по нам пострелять.
— Это дело! — Наемники повеселели, и двое бегом устремились вперед, радуясь, что для них нашлось занятие. — Мы быстро.
Грэг мрачно посмотрел им вслед.
— Мало нас осталось, госпожа. Старейшины не простят мне таких потерь.
— Не беспокойся. Я заплачу, сколько нужно, за каждого убитого и немного добавлю сверху.
— Я беспокоюсь о вашей безопасности. Чтобы обеспечить ее, мне нужны воины.
— Доберемся до корабля и свяжешься с родной планетой. Думаю, старейшины войдут в твое положение, а в ближайшем будущем я не жду неприятностей.
— А раньше ожидали? — спросил Макс, сам не понимая, почему его черт дернул за язык. — Просто любопытно: почему, зная о том, что впереди нас не ждет ничего хорошего, мы шли именно туда?
— Будущее не так просто, как тебе кажется. — Грета вытерла пот со лба и хмуро посмотрела на злое светило, повисшее в зените серо-зеленого неба. Становилось жарко, у Макса самого хлюпало в сапогах. — Когда воины идут в бой, разве они не знают о том, что их могут убить?
— Они надеются выжить, иначе бы никто с места не сдвинулся.
— Не говори о том, чего не знаешь, вор! — фыркнул Грэг. — Любой из долианцев готов умереть. Главное, ради чего?
— И ради чего имеет смысл умирать?
— Ради награды, — вздохнул наемник. — Семьи получат компенсацию, и ее будет достаточно, чтобы выжить их детям, а ты разве воровал не ради денег?
— Я не знал своего будущего, а вот вашей госпоже известно, кто и когда умрет. Так?
— Нет, вор. — Девушка остановилась и посмотрела на него. — Иногда я действительно могу это сказать, но чаще всего будущее имеет несколько вариантов.
— Так вы не знали, что они умрут?
— Знала и сообщила старейшинам, что из тех людей, кого они отправят со мной, обратно вернутся немногие. — Колдунья пожала плечами. — Они обдумали мои слова и решили, что если будет выплачена компенсация, это приемлемо. Люди Грэга знали, что большинство из них погибнет, но шли за мной.
