Василий Головачев - По ту сторону огня
— Поделишься? — поднял бровь Артём.
— Одна — определить, погиб ли первый солнцеход или нет, и вторая — уничтожить главный оплот Останавливающих в ядре Галактики.
Девушка в платьице превратилась в кота, потом под взглядом фон Хорста в мужчину со строгим лицом; Штыба смотрел на эти трансформации, вытаращив глаза.
— Даже мне эта задача не по плечу.
— Ничего, надо слетать туда и посмотреть, что мы можем сделать.
— Разведрейд?
— Надеюсь, для тебя это не трудно? — Селим перевел взгляд на Ромашина. — Только без твоей жены. Она не должна так рисковать.
— Хорошо, что она согласилась отпустить нас для этой операции, — проворчал Артём.
— Э-э-э… — произнес Штыба.
Все посмотрели на него.
— Я не всё понимаю…
— Сейчас я вызову сюда Службу внутренних расследований, — сказал Лам-ка, — и они вам всё объяснят.
— Красивый вид, — кивнул ставший задумчивым Артём на пушистую, нежно-сиреневую, с жёлтыми и синими разводами глыбу Урана.
Последние дымы рассосались, воздух в зале визинга стал прозрачным, и отражённые от облаков гигантской планеты лучи далёкого Солнца высветили неподвижно лежащее на полу тело резидента Дьявола.
Глава 16
НЕЗАПЛАНИРОВАННЫЕ ПОТЕРИ
Герман хандрил.
Оба его друга исчезли в ядре Солнца, он давно ни с кем не беседовал на темы, далёкие от работы, Юэмей заменить друзей не могла, хотя и старалась, и ксенопсихолог почувствовал себя одиноким.
Тогда Юэмей предложила ему слетать на базу резидента Дьявола, найденную оперативниками СВР на Титании, спутнике Урана, и он после недолгих колебаний согласился.
Им не нужно было подтверждать допуск, так как оба продолжали начатое дело, исследуя методы влияния Останавливающих на людей, поэтому обоих пропустили на Титанию без лишних вопросов.
Естественно, код метро базы был изменён, чтобы на Титании не мог появиться ни один посторонний человек. Да и о захвате базы знали всего несколько человек из руководства СВР плюс оперативники, изучающие наследство погибшего Збанацкого. Один из них и встретил гостей возле метро и проводил в кабинет бывшего владельца, где в это время находился Иван Славин.
— А-а, привет, проходите, — повёл рукой начальник СВР, сидя в кресле хозяина и разглядывая стол, в развороченных внутренностях которого копались двое молодых парней.
— Извините, сяньшэн, — сказала Юэмей, с любопытством озираясь по сторонам. — С одной стороны, мы отдыхаем, с другой — решили посмотреть на базу глазами ксенопсихолога. Герман хочет сравнить свои впечатления с теми, что он получил при знакомстве с первой базой Останавливающих в Берне.
— Через полчаса я улетаю…
— Вы нам не нужны, — улыбнулась китаянка. — Нам нужен только доступ к жилищу резидента. Не Збанацкого, а того, кто приспосабливал помещения станции для своих нужд.
— В таком случае вас проводят к нужному уровню. Это на три этажа ниже. Очень любопытное зрелище, могу признаться. После изучения этого бункера Останавливающие вряд ли покажутся кому-либо симпатичными существами.
— Если не возражаете, мы пройдёмся сами.
— Пожалуйста, без проблем. Только ничего не трогайте руками, убежище этого зверя ещё не изучено в должной мере, могут быть сюрпризы.
Герман и Юэмей вышли в коридор.
База, созданная Останавливающим под поверхностью Титании, оказалась пятиуровневой.
Первые три, начиная с верхнего, представляли собой стандартные отсеки, заполненные вполне земным оборудованием и съестными припасами, которых хватило бы отряду в десять человек на год, а то и более. Четвёртый был ангаром, где хранились два десятка летательных аппаратов разных классов. На пятом располагалась резиденция эмиссара Останавливающих, дверь в которую пришлось взламывать.
Сгорающие от любопытства Герман и Юэмей прошлись по верхним отсекам базы, особых отличий от баз Управления аварийно-спасательной службы не нашли и спустились на самый нижний горизонт.
— Интересно, кто копал эти подземелья? — заметил рассеянно-задумчивый Алнис.
— Эмиссар Останавливающих, — ответила китаянка.
— Нет, физически. Он ведь сам ничего не строил? Работали какие-то механизмы? Люди?
— Что ты хочешь сказать?
— Если ему помогали люди, строители, куда они потом подевались?
Юэмей покачала головой.
— Поняла. Ты думаешь, он их… убил?!
— Насколько мне удалось понять мораль негуман, жизнь особи, а тем более гуманоида, для них ничего не значит. Они привыкли жить по законам стаи. Точнее — по законам роя.
— Как насекомые.
— Насекомыми их назвать можно только условно. А вот их логика и нравственные нормы «насекомовидны».
Остановились перед двухметровой брешью в стене коридора, проделанной молекулярным испарителем. Из бреши выглянула женщина в белом унике, окинула пару взглядом, узнала бывшую начальницу сектора контрразведки, отступила с улыбкой:
— Проходите, пожалуйста, госпожа Синь.
Поздоровавшись, Герман и его спутница проникли в резиденцию эмиссара Останавливающих.
Пещера с грубо обработанными угловатыми стенами.
Блестящие, похожие на металлические, звёзды разного калибра на стенах и на потолке. Очевидно, это были эффекторы защитного силового поля.
Три огромные полусферы, упирающиеся срезами в потолок, дымчато-непрозрачные, с рисунком жил и перетяжек, похожих на рисунок вен на человеческом теле. Возле одной полусферы возятся с аппаратурой двое сотрудников СВР.
Посреди пещеры странное сооружение, напоминающее одновременно скелет динозавра и кресло. Оно блестит, словно смазанное маслом.
Необычного вида вздутия на полу, напоминающие земные грибы.
Пачки тонких зеленоватых листьев, напоминающих листья табака, но в десять раз крупнее.
И груды контейнеров по углам пещеры явно земного происхождения.
Герман, забыв о жене, двинулся вдоль стены, разглядывая детали интерьера. Подошёл к работающим у полусферы.
— Добрый день.
— Добрый, — ответили ему, покосившись на гостя.
— Уже есть предположения, что это за сооружения?
— Камеры, — сказал техник помоложе. — Внутри — почти чистый азот. Возможно, это камеры поддержки определённых условий, заполненные очищающим газовым составом.
— Или воздухом той планеты, откуда родом этот монстр, — добавил техник постарше.
— Ни один организм не может дышать почти чистым азотом… — начал молодой.
— Почему? — заспорил напарник. — Вспомни кубоида. Тот мог дышать любой газовой смесью.
Герман переглянулся с Юэмей.
Вспомнился визит на базу Дьявола в Берне, где окопался резидент Останавливающих. Один из бункеров базы был заполнен «морской капустой» — метровой длины зелёными стержнями, кудрявившимися на концах. Впоследствии оказалось, что именно из этой «капусты» собирался носитель разума, его динамический зародыш. Стоило только поселить в этом корпусе-зародыше кластер микроорганизмов, и состояние кубоида резко изменялось: он превращался в разумную систему, которая и представляла собой эмиссара Дьявола.
Однако, судя по конфигурации сооружений и геометрии помещения, резидентом Дьявола на Титании был другой организм.
— Как он выглядел? Я видел кубоида. Но там всё было другое.
— Рано делать предположения, — буркнул тот, что постарше. — Возможно, он был дайсонианином.
— Дайсониане — теплокровные растения.
— Именно поэтому им не важно, какой газовой смесью наполнены их сооружения.
— Дайсониане действительно могут жить в азотной атмосфере, но всё же их комфортная газовая смесь — чистый кислород. Это не дайсонианин.
— Вы специалист? — скептически посмотрел на Германа молодой.
— Это Герман Алнис, — вмешалась Юэмей. — Он работал с кубоидом и предложил гипотезу метастабильных состояний в биологии.
Работники СВР обменялись взглядами.
— Мы изучали ваш опыт по реализации микробного кластера, — уважительно сказал молодой. — Кубоид на самом деле был симбиотом, «диффузным организмом», управляющим скелетообразным носителем.
— Но в данном случае это, наверное, не кубоид, — добавил старший. — Вы правы.
— Внутри пусто? — кивнул на полусферу Герман.
— Можете посмотреть.
Молодой повозился у развернутого компьютерного комплекса, и над панелью виома встало объёмное изображение внутренностей полусферы.
Германа передёрнуло.
Юэмей осталась спокойной, хотя и она почувствовала гадливость.
То, что находилось в полусфере, больше всего напоминало перемешанные коровьи внутренности. Кишки. Желудок. Кое-какие органы — селезёнку, печень, какие-то узелки и петли. И все они дышали!
— Что это? — осведомился Герман спустя минуту.
Молодой засмеялся.
Его товарищ наметил улыбку:
