Игорь Марченко - Доминион. Операция «Феникс»
Рейдер, поднявшись над океаном, в последний раз осветил мощными прожекторами печальный утес и с ревом кольцевых двигателей набрал высоту. Нам предстояло долететь до акватории Анакреона столицы Монасараса и, подлатав корпус, заняться вербовкой команды профессиональных военных. В полете, Смит, несмотря на все мои попытки избежать этой неприятной процедуры, все же добился диагностики моих имплантатов и даже помог исправить несколько дефектов. Например, избавить от побочных наростов, делавших связь нестабильной и непостоянной. Хирургическим путем, срезав с имплантантов лишние хрящевые наросты, он существенно облегчил задачу по их управлению. Правда теперь приходилось ходить по кораблю с пластырем на шеи и болезненно морщится при каждом движении головы.
Развалившись в кресле второго пилота, я мрачно наблюдаю за приближающейся столицей ликанов, словно мифический спрут, опутавшая половину центрального континента в экваториальной зоне планеты. Высокие шпили и геодезические купола, полностью копировавшие купола древнего Галактического Союза, ослепительно сверкали зеркальными гранями в свете заходящего солнца. Лоснясь округлыми боками из разноцветного стекла, они демонстрировали гигантские изображения кошмарного создания с растущими прямо из лица щупальцами – Дагон. Культ бога смерти с Хлории в последнее время получил широкое распространение среди всех слоев населения Монасараса, поклонявшемуся ему как прежде Единому. Шпили храмов и дворцов соединены меж собой, элегантными мостами и арками, над которыми лениво парят воздушные машины, похожие на летающие блюдца. Летать на звездолетах в воздушном пространстве столицы, было категорически запрещено, поэтому мы двигались вдоль окраин и приземлились вдали от города. Оплатив стоянку на космодроме, перевели дыхание лишь тогда, когда убедились, что не зацепили ненароком никого из своих соседей. Неподалеку он нас примостились туши Имперского транспортника c гербом Нового Урала – бурый медведь, держащий на плече топор. И похожий на гигантского спрута, дипломатический корабль Альянса с Земли. Только на нейтральной территории эти две противоборствующие силы могли мирно соседствовать, не опасаясь столкновений. Спустившись к шлюзу в полной боевой амуниции, я в сопровождении Хартмана, Атона и невозмутимого дока Смита, направился к посадочным терминалам, чтобы вызвать, специальные буксировщики, чтобы они утащили корабль в один из ремонтных ангаров на краю космодрома.
– Куда сейчас? – с подозрением посматривая по сторонам, спросил Хартман. – Мне крайне не нравятся наши соседи. Уже само их присутствие накаляет обстановку.
– Для начала заглянем в бар “У Хайнира”, там всегда пасется дюжина дельцов предлагающих услуги ремонта за более умеренную цену, чем в государственных конторах. Смит, не забудь запастись наномедикаментами, а то от твоей химии скоро тараканы передохнут, не то, что люди.
По полю носились юркие наземные автопогрузчики, груженные контейнерами и цистернами с жидким кислородом и водородом. Невозмутимые ликаны ловко орудуя тремя парами рук, ухитрялись делать работу со скоростью недоступную обычному человеку. Подогнав гравиплатформу к распахнутым створкам шлюза имперского транспортника, они с помощью хитроумных многосуставчатых кранов стали ловко выгружать прибывшую партию гусеничных самоходных гаубиц и легких танков. Имперские офицеры, стоя в стороне, лениво комментировали действия ликанов, изредка одергивая черную как ночь форму с золотыми эполетами. Здесь собрались только ветераны. У каждого на груди поблескивал внушительный фруктовый салат из наград и орденов. На правой стороне груди блестели золотые крылышки седьмого авиадесантного легиона, третьей префектуры. Одним словом элитные войска Империи.
– Никак ликаны, воевать собрались? – не удержался Атон от вопроса. – С кем интересно?
– Эти офицеры военные советники. – Ответил Хартман, пристально наблюдая за скучающими имперцами. – За ликанов всю грязную работу делают люди. Наверное, поэтому замороженные эмбрионы колонистов людей, так ценятся на планетах чужих. Как показывает практика, никто лучше людей и веганцев не умет так виртуозно сражаться, поэтому здесь постоянно болтаются отошедшие от дел иностранные воинские подразделения, волею судьбы ставшие наемниками.
– Это хорошо. Значит и нам не составит особого труда, завербовать обученные кадры.
В баре “У Хайнира” было шумно и тесно. Нам пришлось пробираться через толпы ликанов и представителей других звездных культур, косо смотревших в нашу сторону. Галакты не любили людей. Да и за что нас было любить? Люди, выбравшись в большой космос, ничего полезного не принесли, кроме войн и бездумного расширения собственных владений. У барной стойки шумел тучный космопилот в белоснежном комбинезоне и шумно спорил с барменом, обладателем сизой морды насекомого смахивающего на вареного рака. Выпучив запавшие глаза-бусины, бармен энергично двигал длинными усищами каждый раз, когда человек махал у него перед носом стаканом с водкой и расхваливал новые способы защиты кораблей от ракет “нова”.
– Алан?! – изумился я, заметив на плече человека шеврон: “Эдисон Индустрис”. Алан!
Растолкав в стороны хмурых нибари, я стал активно протискиваться к стойке.
– Эй, Алан Брэдли, старый алкаш! Еще летаешь на своем дырявом корыте или уже не у дел?
Человек не смотря на тучную комплекцию, резко обернулся на мой голос. Пролив водку на одежду своего яростно заверещавшего собеседника, радостно двинулся мне навстречу, осыпаемый со всех сторон проклятиями и пожеланиями поскорее сдохнуть в желудке Дагона.
– Капитан Грин?! Ты не призрак и не галлюцинация? Я думал, твои кости давно истлели на одной из планет внешнего кольца. Даже собирался устраивать по тебе панихиду…
– Жаль, что не успел. Говорят, это добавляет живому человеку удачи.
Улыбаясь словно старому другу, я крепко пожал его ладонь размером с лопату.
– Ты по делам или пролетом? – тихо спросил он меня, покосившись на посетителей бара.
– Немного удовольствия и куча дел. Ты все еще работаешь на Эдди?
– Как видишь. Ты видел имперцев? Эти ребята перехватили часть наших заказов! Эдисон улетел подписывать контракты и договариваться с новыми покупателями. Здешний рынок вооружений поделен на несколько крупных сегментов. Нам приходиться довольствоваться малым и крутиться как белка в колесе, чтобы отхватить свой кусок с маслом и икоркой.
– Здесь и вправду земля обетованная для торговцев оружием. А как же ваши экспериментальные ходуны? Неужели они никого не заинтересовали?
– Заинтересовали… кое-кого… – нехотя отмахнулся Брэдли и предложил мне и моим людям устроится за столом в дальнем углу. Его как раз освободила подвыпившая компания ликанов.
– Тогда в чем дело? Продавайте их, пока есть спрос.
– Не можем. Именно потому, что они заинтересовали Земной Альянс. Империя не захотела платить цену Эдисона. Всю партию пришлось спустить одному типу по имени… как его черта рогатого звали… а, Алекс Фролов! Этот тип щедро расплачивался за каждую единицу техники.
Я вздрогнул, когда услышал имя. Уже и тут успел объявиться. Когда только успевает?
– …это было год назад, мы тогда еще только открыли офис. Ты не поверишь дружище, как скучна жизнь на Шиноне. Ни тебе женщин, выпивки и приключений, одна долбаная работа.
– Расскажи подробнее об этом Фролове. Что именно он у вас покупал помимо ходунов?
– Этот субъект скупил всю партию, но с одним условием, – продолжал Алан, не замечая моего замешательства. – Все модели будущих прототипов мы обязаны продавать только ему и его Альянсу, который он представлял. Если нас подловят во время продажи машин другим клиентам, обещал жестокой расправой. Ха! Теперь мы связаны договорами по рукам и ногам и продаем лишь то, что имеем право. Ликаны боятся за свою независимость, но, к нашему величайшему сожалению, не спешат покупать морально устаревшее оружие. Однако ты меня заинтриговал… что ты то здесь забыл? Ты же не любишь появляться в этом квадранте пространства. Ведь так? Я слышал, ты до сих пор мечтаешь догнать какую-то там точку убегания, которая целую вечность от тебя убегает. Речь идет о женщине? Ха-ха!
– У вас еще остались запчасти к МБР? Они мне нужны. – Отмахнулся я от расспросов.
– Ну конечно. Полный комплект. – Брэдли хитро подмигнул, азартно проведя ладонью по пышным усам. – У нас с Доминионом договоренность на запрет продаж самих машин, но не на их комплектующие. Запчастями мы можем снабжать кого угодно, этот пункт в контракте они, слава богам не заметили. Что именно тебе надо? Эдисон как-то сказал, что если он кого и сделал бы своим компаньоном, то только тебя. Честное слово, так и сказал!
– Верю, верю! Только какой к чертям из меня компаньон? Я на одном месте не сижу.
