Брэдли Джордж - Наемник
«Дом – это машина, в которой ты живешь, – любил повторять Торвальд Стииг известное изречение и всегда добавлял: – А любая машина состоит из бездны мелких деталей!"
Его крепость сразу, с момента постройки, оборудовалась самыми совершенными кибернетическими организмами, роботами, приборами и приспособлениями, какие только могло изобрести человечество к двадцать второму веку.
В стены комнат, галерей и лифтов закладывались видоискатели цифровых высокочувствительных видеокамер, подсоединенных к центральному процессору компьютера. Крохотные, диаметром чуть побольше пары миллиметров, но очень мощные объективы незаметно для постороннего взгляда пронизывали все плоскости, естественно вписываясь в наружную отделку интерьера, а десяток таких камер размещался и на крыше, вписываясь в пейзаж искусственной рощи.
Приборы, оснащенные датчиками движения, включались только тогда, когда в поле их зрения попадал некий перемещающийся объект. Если же вокруг царило полное спокойствие, камеры замирали и терпеливо ждали, чтобы не переполнять память лазерных дисков, на которые стекалась вся поступающая визуальная информация.
Профессор, просматривая в своем рабочем кабинете отснятую хронику, сначала не обратил внимания на данные самых верхних видеокамер, но потом заставил себя повнимательнее проанализировать эти материалы.
Микроскопические видоискатели, снимающие как при дневном свете, так и в абсолютной темноте, были вмонтированы на крыше всюду: в скалу с искусственным водопадом, в псевдодревнеримские статуи, торчащие по всему периметру парапета, и даже в тенистые катальпы, растущие вокруг озера.
Поэтому Торвальд Стииг, изучая снятые с разных точек кадры, прекрасно представлял себе все, что произошло на рассвете.
Видеокамеры отчетливо зафиксировали момент появления воздушного катамарана. Профессор мог со всей отчетливостью наблюдать, как летательный аппарат без опознавательных знаков приближается к крыше, украдкой подбираясь с самой темной стороны, и приземляется на лужайке.
Но человек, облаченный в космическую амуницию, появился раньше убийц, наркоманов и шизофреников, выскочивших из серебристой кабины!
Снова и снова Торвальд Стииг упирался жадным взглядом в плоский экран своего любимого компьютера, пытаясь приблизиться к разгадке тайны, но каждый раз не мог дать логичное, конструктивное истолкование загадочному событию.
Получалось, что мужчина в вакуумном костюме не пользовался ни воздушным катамараном, ни парашютом, но в тоже время мягко свалился на вершину здания, приземлившись на травяную лужайку прямо с неба…
Ни одна видеокамера при этом не зафиксировала присутствие какого-либо летательного аппарата.
Этот загадочный незнакомец сразу объявился в роще кипарисов и катальп, как будто выскочил из-под земли.
Из-под земли…
На смуглом, иссеченном глубокими морщинами лице Торвальда Стиига даже появилась саркастическая улыбка.
Из-под земли…
Что же, в любом другом случае это тоже была бы неплохая гипотеза.
Иногда люди, действительно, внезапно появляются из-под земли.
Распаленная фантазия авторов всевозможных авантюрных романов, сотнями тонн издававшихся в далеком прошлом, обычно не могла обходиться без какого-нибудь подземного хитроумного лабиринта.
Вдоль изощренной системы подземных ходов во все стороны передвигались юноши и девушки, герои и злодеи, все разнообразные персонажи, населявшие убогий мир бульварного чтива.
Человек, защищенных доспехами астронавтов двадцать второго века, вполне мог бы вынырнуть из-под земли, высунув голову из горловины каких-нибудь мрачных катакомб, если бы не одно обстоятельство…
Если бы толстый слой перегнившей лесной подстилки, привезенной из девственных лесов Амазонки, не лежал бы на двухметровой бетонной подушке! Катальпы и кипарисы росли на искусственном грунте, и самое распаленное воображение не могло бы представить себе некий скрытый ход, существовавший в недрах небоскреба!
Цифровой режим фотоаппаратов, встроенных в каждую видеокамеру, позволял распечатать любое мгновение, каждый момент происшедшего события, запечатленного на пленке. Достаточно было только затормозить на экране изображение и пометить этот нужный кадр. После этого следовало нажать одну из крохотных кнопок компьютера, чтобы встроенный в стену лазерный принтер с легким шипением выпустил из своего чрева цветной снимок великолепного качества.
Стопка кадров лежала перед Торвальдом Стиигом и он, задумчиво кусая узкие бескровные губы, перебирал листы один за другим, перекладывая их из одной кучки в другую. Несколько раз подряд он просматривал одни и те же снимки, откладывал в сторону, потом снова возвращался к ним.
Самая убедительная гипотеза, объясняющая появление необычного человека на крыше, оказывалась в тоже время и самой невероятной!
… Торвальд Стииг еще раз просмотрел нужный эпизод. Прикоснулся к нужной «капельке» на мраморной белоснежной панели и его любимый компьютер, отозвавшись мелодичным звоном, показал на экране утреннее вторжение.
Бесстрастные цифровые глаза запечатлели внезапно возникший вихрь, пылающий пылевой столб с рваными волнистыми краями, стремительно вращающийся, переливающийся всеми цветами радуги и брызгающий во все стороны сполохами сверкающих искр.
Сперва возникло ощущение, что на опушке взмыл к небу огненный фонтан.
Потом пылающая струя начала опускаться все ниже и ниже, пока не растеклась по влажной траве фосфоресцирующим облаком и не растаяла в полной тьме. Как ни увеличивал профессор режим изображения, как ни рассматривал этот пульсирующий гейзер с разных ракурсов, но рационально объяснить его происхождение не мог.
Точнее, единственное и самое вероятное истолкование настолько потрясло Торвальда Стиига, что он пока отгонял от себя все предположения, словно выгадывая время и собираясь с духом.
Он боялся признаться себе, что, видимо, этот человек прибыл на купол небоскреба, воспользовавшись тоннелем времени!
Видеокамеры отчетливо показывали, что молодой мужчина появился сначала в центре кружащегося вихря света, потом упал и какое-то время лежал без движения.
Потребовалось немало времени, прежде чем незнакомец пришел в себя после невероятного перемещения, поднялся на ноги и стал плутать в темноте по искусственному парку между стволами кипарисов и катальп.
Пришелец основательно истоптал нежную траву и не преминул даже искупаться в прозрачном озере, несколько минут проторчав в прохладной воде около одинокой кувшинки, почему-то упорно белевшей во мгле и отказывавшейся закрывать на ночь свой бутон.
Только после этого на крыше приземлился воздушный катамаран, набитый злобными бандитскими мордами.
Незнакомец явно не принадлежал к этой шайке! Торвальд Стииг ясно видел на экране, как пришелец укрылся при появлении катера на ветвях катальпы. Потом злоумышленники, к их чести, довольно быстро вскрыли электронный замок защиты и просочились внутрь.
Загадочный незнакомец бросился в сужающийся проем входа и тоже проник в небоскреб, украдкой преследуя мерзавцев, взломавших кремниевую систему безопасности.
Лишь позже, внутри дома, таинственный гость почему-то присоединился к подонкам и встал на их сторону. Почему?
На этот вопрос Торвальд Стииг ответить пока не мог.
Если бы не помощь пришельца, сидеть бы «Зеленым братьям» сейчас за решеткой в подземных камерах и ждать наказания, скорого и беспощадного!
Именно благодаря раздвижному ключу, внезапно появившемуся в его руках, этой банде негодяев удалось вырваться из небоскреба, улизнуть от патрульных катамаранов и затем скрыться в воздухе.
О, но откуда появился этот жезл! Неужели…
Ученый включил запись.
На экране возник приемный зал с камином, в торжественные дни вмещавший до сотни человек.
Раньше профессор любил собирать здесь членов правления своей могущественной корпорации.
Монитор представил то самое огромное помещение, в котором и произошли основные события сегодняшнего утра.
В ускоренном режиме воспроизведения профессор миновал короткий, глупый разговор с вожаком банды, назвавшейся «Зелеными братьями», и остановился, только когда мужчина, одетый в облегающий вакуумный костюм, попытался защитить самого Торвальда Стиига, не подозревая, что перед ним голографический мираж. Пришелец даже получил разряд бластера в бок, но возбужденно, превозмогая боль закричал, глядя наверх и обращаясь прямо к настенному огромному монитору:
«Подождите! Мне нужно с вами поговорить! Я не принадлежу к «Зеленым братьям»! Нам нужно встретиться наедине… я прибыл из Белой башни! Из далекого будущего!"
Да, вздохнул Торвальд Стииг, как же получилось, что самое гениальное в мире сознание никак не откликнулось на упоминание о капсуле времени? Видимо, на рассвете мозги еще отказывались работать после сна. Только утренним замешательством и объяснялось, что эти слова пролетели мимо ушей.
