Сергей Шелудченко - Копье судьбы
- Усун. - Один из варваров ткнул острием копья на вершину холма, обращая внимание своего предводителя на человека, появившегося на возвышенности. - Кто это?
- Не знаю. Зааркань его.
Несколько всадников, подбадривая себя криками и свистом, устремились к незнакомцу. Усун удивился, что странный человек, одетый в длинные одежды с капюшоном, прикрывающим голову, не попытался бежать. Наоборот, двинулся навстречу всадникам. В следующее мгновение произошло что-то невероятное. Из ладоней незнакомца вырвались огненные шары и со свистом врезались в землю перед туирами. Животные поднялись на дыбы, сбрасывая седоков.
- Назад! Всем назад! Это колдун из Западных земель!
Но было поздно, чужестранец начертил в воздухе магический знак. Пламя заполыхало в степи, охватив кольцом отряд варваров. Один из воинов Усуна поднял лук.
- Не смей, стрела ему не повредит. Только разозлишь колдуна.
Манлам созерцал с вершины холма картину хаоса, который он сотворил несколькими жестами и заклинаниями Анардема. Огненный круг держал варваров в цепких объятиях, не позволяя туирам преодолеть пылающую границу. Те из варваров, которые попытались без туиров вырваться в степь, падали, охваченные пламенем, извиваясь и жутко крича. На холме появились Дио и Гурвид.
- Это серьезно. - Дио почесал затылок. - Лучше бы бластером.
- Я сам не думал.
Граф с благоговейным ужасом взирал то на мага, то на происходящее под холмом.
- Пора гасить.
- Ты думаешь?
- Они сгорят вместе с туирами.
- Кониной поужинаем. - Подошедший сзади Винсент был в своем репертуаре.
Манлам проделал несколько жестов, пламя постепенно начало угасать.
- Денис, Декстер, спуститесь вниз и приведите кого-нибудь из погорельцев.
Сотник Усун перепугано переводил взгляд с одного рыцаря на другого. Когда к нему приблизился чародей, он вообще был готов провалиться сквозь землю. Но колдун не сделал ничего плохого. Только намазал места ожогов какой-то смесью с неприятным запахом. Боль сразу утихла. Маг отправился оказывать помощь другим пострадавшим.
- Вы хотели напасть на нас? - Один из рыцарей подошел поближе к сотнику.
- Умгу, - нечленораздельно промычал Усун.
- Зачем?
Сотника ошарашил вопрос. Как зачем? Странный какой-то. Зачем воюет Север с Западом? Зачем разоряют деревни и города? Им нужны крепкие здоровые женщины, нам золото. Вот главная причина. Так повелось издавна. Но Усун промолчал.
- Где можно найти Навгурда?
Вот что им надо. Хотят убить вождя. Глупцы. У Навгурда несколько тысяч воинов и сильные укрепления. Тут и чародей не поможет. Вождь имеет своих колдунов и вещунов.
- Не знаю.
Хотя это было чистой воды вранье. Навгурд был недалеко. В тысяче полетов стрелы отсюда. Усун возглавлял передовую сотню, отправленную на разведку. Вождь готовится напасть на Лаварн. Утром кони воинов Навгурда заполнят степь, как дождевая вода пересохшее русло реки. В этом потоке растворится жалкий отряд из двадцати рыцарей. А Усуна, если удастся выжить, обязательно наградят.
- Послушай, я отпущу тебя и твоих людей, но с одним условием. Вы приведете ко мне Навгурда или отведете меня к нему.
Глупый чужеземец. Первое, что сделает вождь, когда его увидит, прикажет привязать к лошадям и разорвать на части. А потом из черепа знахарь сделает отменную чашу. Хочет увидеть Навгурда? Что ж...
- Я могу отвести вас к вождю, но при одном условии. Вы вернете нам оружие и туиров.
- Я согласен.
- Тогда не стоит мешкать. Прикажи своим людям освободить моих воинов.
Дио подозвал Сета и отдал необходимые распоряжения.
- Зачем вы развязываете варваров? - недоумевал граф.
- Они проведут нас к вождю.
- Достойно баллады трубадура, но глупо. Прямо в лапы к зверю. Насколько я знаю, от Навгурда еще никто не возвращался.
- Гурвид, мне необходимо его увидеть. Понимаю, что это опасная затея, просто нет другого выхода. Вы что-нибудь слышали о Священной чаше, похищенной варварами из одной из церквей Лаварна?
- Конечно! Именно она стала причиной смерти многих рыцарей, отправляющихся в Северные земли на поиски.
- Я хочу забрать чашу у Навгурда.
- Это невозможно. Варвары почитают ее как святыню и скорее умрут, чем отдадут.
- Если я не заберу чашу, могут погибнуть другие люди. Очень много людей.
- Спасать жизни достойно рыцаря. Что бы ни произошло, я буду рядом с вами.
- Это лишнее, Гурвид. Вас ждет Ойна. Вы и так нам очень помогли. Дальше я отправлюсь только со своими людьми.
- Никто и никогда не обвинял меня в трусости. Я согласился сопровождать вас в походе, потому что обязан вам жизнью. Позвольте мне выполнить свой долг, и будем квиты.
- Не хотел вас обидеть, граф. Но бой на тракте не сравним со встречей с Навгурдом.
- Смерть она везде смерть. Кривые мечи варваров не страшнее огненных лучей разбойников. Я прошу позволения сопровождать вас в лагерь северян.
- Хорошо, граф. Но при условии, что вы не будете принуждать своих людей. Кто пожелает уйти, пусть уходит.
- Согласен. - Гурвид, отсалютовав Дио, направился к рыцарям.
Они собрались вокруг графа, внимательно слушая господина. Раздались одобрительные возгласы, и отряд графа в полном составе направился к туирам. Гурвид вернулся к Туону:
- Мы с вами, сэр. Никто из моих людей не желает уходить.
- Спасибо, Гурвид.
* * *Первое, что увидел Дио, когда отряд приблизился к стоянке Навгурда, это костры. Тысячи костров.
- Как ты думаешь, они всегда держат возле границы такое количество воинов? - Дио озадаченно осматривал лагерь варваров.
- Не похоже. Скорее всего северяне замышляют набег на соседей. - Файр съежился под порывом холодного ветра.
- Надо посоветоваться с Гурвидом.
Граф ехал в окружении своих рыцарей в хвосте отряда, прикрывая арьергард и присматривая за варварами Усуна, которые сильно оживились при виде костров лагеря.
- Гурвид, вам не кажется подозрительным скопление войск на границе?
- Надо предупредить Лаварна.
- Пока мы не добрались до лагеря Навгурда, можно попробовать отослать гонца.
- И лучше, чтобы следующие с нами варвары не заметили этого.
- Я целиком полагаюсь на вас, граф.
Дио пустил туира рысью, догоняя сотника варваров. Усун мурлыкал под нос какую-то песню о дальнем походе и о богатой добыче.
- Эй! Сотник! Вы можете отправляться к Навгурду и доложить ему о нашем прибытии.
- Нет, мы въедем на стоянку вместе. Пусть считают, что Усун захватил пленных.
- Варвар, ты забываешься. Вспомни степной пожар.
- Здесь ваш чародей бессилен. Знахари и вещуны вождя защитят воинов своего народа.
- Это мы еще посмотрим. Манлам, он говорит правду?
- Похоже, да. Не действуют самые простые заклинания. Анардем предупреждал, что такое возможно, если создается нейтрализующее заклятие.
- Винсент, Декстер, Денис, перейдите в голову колонны. Не забудьте бластеры. Стреляйте без команды при первой же опасности.
- Хорошо, командир. Тут столько народу, что заряда батарей не хватит.
- Будем надеяться, что они остепенятся раньше, чем разрядятся лучеметы.
- Сотник, или ты заберешь своих людей и отправишься в лагерь, или я прикажу рыцарям перерезать вам глотки.
- Ты не сделаешь этого, великий вождь Навгурд живьем сдерет с вас кожу.
- Мне плевать! Вперед варвар!
Здравомыслящий Усун предпочел последовать приказу Дио. Пронзительно засвистев, он подозвал к себе оставшихся варваров.
- Скорей в лагерь! - Хлестнув туира, сотник пустил его в галоп.
Гурвид, остановив отряд, спешился рядом с Дио.
- Посмотрите, человек двести, не меньше. - От стоянки Навгурда, усеянной большими кострами, отрывались маленькие огоньки, направляясь в сторону холма, на котором расположились Дио и граф.
- Пожалуй.
- Что вы собираетесь предпринять?
- Будет видно, когда варвары подойдут ближе.
- Может, расставим воинов в круг? Резерв в центр. Иначе они сомнут нас с первой атаки без особых усилий.
- Да, граф, командуйте. Мои люди в вашем распоряжении. Кроме троих. У них особое задание.
Гурвид пошел к рыцарям готовить оборону. Дио спокойно наблюдал за приближением всадников Навгурда.
- Манлам, неужели это настолько серьезно? Магия и все остальное?
- Заклинания не что иное, как формулы управления энергией. Зурган подвергся радиоактивному облучению. Планета охвачена всевозможными полями, несущими и аккумулирующими заряды. Я говорю об энергетических полях. Фауна и флора подверглись мутации. Некоторые растения излучают такое количество частиц, что их хватило бы на залп лазерной пушки. Местные колдуны научились частично использовать энергию планеты. Соответственно были разработаны и блокировки. Такие маги, как Анардем, изучают особенности энергетики Зургана, как ученые. Другие же бессознательно пользуются своей силой. Между прочим, данной им в результате мутации. Обычный человек не почувствует потоки частиц и не сможет ими управлять.
