Сергей Шелудченко - Копье судьбы
- Благородный герцог Босун признает победу графа Гурвида!
- Слава богу! Он его не убил! Можно сказать, Лаварну повезло. - Сосед Дио, казалось, искренне радовался такому исходу событий.
- Господа! Согласно правилам, наш турнир закрывается, - провозгласил герольд-распорядитель, - о сроках следующего вам будет сообщено через год. В качестве компенсации за причиненные неудобства хозяин Лаварна выплачивает каждому соискателю по пять золотых.
- Дороговато обошелся наш друг графу.
- Ничего. Я готов частично компенсировать убытки. - Дио потряс висевший на поясе кошель. - Зато он поступил как настоящий мужчина. Одного не пойму, почему Гурвид и Ойна не могут пожениться просто так. Зачем все эти турниры?
- Спроси у графа.
- И если ему не понравится, он вызовет меня на поединок?
- Тогда поинтересуйся у самого Лаварна.
- Кстати, это неплохая идея.
Лаварн принял Дио в неофициальной обстановке у себя в апартаментах.
- Как и обещал, я передаю вам копье. Сожалею, что не могу помочь в поисках чаши.
- Спасибо, граф. В благодарность за гостеприимство хотел бы оставить вам тысячу золотых.
- Это невозможно! Деньги могут пригодиться вам на севере.
- Мы располагаем достаточным запасом средств.
- Нет, не возьму.
- Граф, примите эту сумму в знак нашего уважения. Я настаиваю.
Лаварн замялся в нерешительности. Дио положил перед ним увесистый мешочек, наполненный золотыми монетами.
- Это очень большая сумма, чужеземец. Не знаю, как вас отблагодарить. Мои люди проведут отряд до границы Лаварна.
- Не стоит. В походе пожелал участвовать благородный Гурвид со своими рыцарями.
- Гурвид? Мальчишке не сидится на месте. Может, и к лучшему. Король не склонен жаловать тех, кто поднимает меч на его родню.
- А вы как?
- Мне проще. Лаварн - пограничная территория. Только благодаря нам варвары не проходят в глубь страны. Король знает об этом и не станет меня преследовать. Отлучит от двора. Это не так страшно.
- Желаю удачи, граф.
- Взаимно. Не забудьте ваше копье. - Лаварн указал на небольшой изъеденный ржавчиной наконечник, лежавший на краю стола.
- Это оно?
- Вы ожидали увидеть что-то другое?
- Признаться, да.
- Ангелы передали только это.
* * *Винсент ехал рядом с Декстером, рассматривая наконечник, переданный на сохранение Квину.
- Из-за этого куска ржавчины нас погнали черт знает куда?
- Это железо прикасалось к плоти Иисуса.
- Не доказано. Ты там не присутствовал.
- Библия гласит...
- Декстер, Библия это просто книга. Причем церковники заставляют воспринимать все, что там написано, на веру. Нет ни очевидцев, ни документальных подтверждений событий. Манлам верил в Будду. Оказавшись в Шамбале, он наконец начал понимать, что совершеннее человека природой не создано ничего. Вся разница в развитии технологий. Кто умнее и сильнее, тот и бог.
- Глупости. Есть вера. А вера сама по себе сила.
- С этим я согласен. Готов признать существование Высшего разума и законов параллельных измерений. Того же гиперпространства, к примеру. Махатмы, энергетические субстанции1 - все это реально. Но насколько мы выглядим дикарями, когда представляем бога, сидящего на облаке?
- Пожалуй.
- Винсент, возьми Стаса и Игоря и отправляйтесь вперед. Гурвид сказал, что мы пересекли границу Лаварна. Будьте внимательны! - Денис сунул в руки десантнику лучемет и, подстегнув туира, направился в голову колонны. Проезжая мимо Дио, Элен и Гурвида, майор знаком показал командиру, что выслал дозор. Дио одобрительно кивнул. Он самоустранился от командования отрядом, доверив эту миссию Сету и Рейнолдсу. В данный момент его больше занимало общение с графом. Он пытался узнать о Зургане как можно больше.
- Сударь, не сочтите мой вопрос нетактичным. До нас дошли слухи, что вы и леди Ойна давно дружите.
- Это правда. С самого детства. Граф Лаварн меня воспитывал. Дело в том, что земли Гурвида лежат на востоке королевства и граничат с владениями Савадина. Мой отец и Лаварн участвовали во многих походах, как на север, так и на восток. В одном из боев отец погиб. Матери я не знаю, она умерла при родах. Оставшись сиротой, я был предоставлен на милость короля. Тот в свою очередь назначил попечителем Гурвида графа Лаварна. Вот и вся история. С леди Ойной мы выросли вместе. Мне было десять, когда она родилась.
- Сколько ей сейчас?
- Четырнадцать. Несколько лет назад король подписал мирный договор с Савадином, согласно которому Гурвид перешел во владение императора. Король проигнорировал мои протесты и лишил законных прав на землю, принадлежащую мне по праву рождения. Я мог остаться нищим, если бы не Савадин. Зная моего отца как достойного воина, император предложил перейти к нему на службу, оставив за мной владения Гурвида. Вот, пожалуй, и весь рассказ.
- Как интересно! - Элен не могла сдержаться. - Скажите, пожалуйста, почему Лаварн не хочет просто поженить вас.
Дио укоризненно посмотрел на девушку. Гурвид заметил этот взгляд и улыбнулся.
- Таков придворный этикет. Леди Ойна должна стать женой лучшего.
- А если через год вам не удастся победить в турнире?
- Тогда мы покоримся судьбе. Но такого не будет. Я обязательно стану первым.
Отряд прошел небольшой перелесок и выехал на равнину. Степь раскинулась в пределах видимости, уходя за горизонт.
- Здесь начинаются владения Навгурда.
- Сэр, можно вас на минуту! - Перед Дио появился Денис. Они отъехали в сторону, не мешая беседе Элен и Гурвида. - Командир, дозор заметил несколько всадников. Они следуют за нами.
- Передай Винсу, пусть наблюдают, в конфликт не вступают.
- Хорошо. - Денис отправился выполнять распоряжение.
- Что произошло?
- Кажется, за нами следят.
- Пошлем людей изловить варваров. Тогда все станет ясно.
- Не стоит. Проблемы не нужны. Я хочу увидеть Навгурда.
- Тогда усилим посты. Северяне могут напасть неожиданно.
- Согласен.
Дневное светило клонилось к закату. Гурвид отдал распоряжение подыскать подходящее для стоянки место. Его рыцари выехали вперед, осматривая местность. Дио с Файром немного отстали, изучая карту, подаренную Лаварном.
- Что это за знак?
- Не знаю.
- Может, деревня?
- Нет, скорее укрепление. Видишь, зубцами обнесено.
- Надо поинтересоваться у Гурвида.
- Командир! - Стас гнал туира во весь опор. - Там их человек сто, не меньше!
- Где Винсент с Игорем?
- У холма, километра полтора впереди!
- Гони обратно и передай Винсу: никаких лучеметов! Понял!
- Не дурак.
- По дороге предупреди наших и Гурвида. Файр, надо остановить рыцарей!
- Хорошо!
Когда Дио нагнал графа и его латников, Гурвид отдавал последние распоряжения, готовясь к бою.
- Подождите! Попробуем договориться.
- Вы плохо знакомы с обычаями варваров. Северяне украшают жилища черепами врагов и мечтают умереть в бою, чтобы попасть в Священную землю.
- Туда мы их всегда успеем отправить. Манлам, сделай что-нибудь.
- Попробую.
Отряд варваров расположился за холмом, поджидая гостей. Сотник вынул из ножен кривой ятаган, любуясь блеском стали и предвкушая предстоящее сражение. Разведчики насчитали около двадцати рыцарей. Придется повозиться.
- Усун. - Один из варваров ткнул острием копья на вершину холма, обращая внимание своего предводителя на человека, появившегося на возвышенности. - Кто это?
- Не знаю. Зааркань его.
Несколько всадников, подбадривая себя криками и свистом, устремились к незнакомцу. Усун удивился, что странный человек, одетый в длинные одежды с капюшоном, прикрывающим голову, не попытался бежать. Наоборот, двинулся навстречу всадникам. В следующее мгновение произошло что-то невероятное. Из ладоней незнакомца вырвались огненные шары и со свистом врезались в землю перед туирами. Животные поднялись на дыбы, сбрасывая седоков.
- Назад! Всем назад! Это колдун из Западных земель!
Но было поздно, чужестранец начертил в воздухе магический знак. Пламя заполыхало в степи, охватив кольцом отряд варваров. Один из воинов Усуна поднял лук.
- Не смей, стрела ему не повредит. Только разозлишь колдуна.
Манлам созерцал с вершины холма картину хаоса, который он сотворил несколькими жестами и заклинаниями Анардема. Огненный круг держал варваров в цепких объятиях, не позволяя туирам преодолеть пылающую границу. Те из варваров, которые попытались без туиров вырваться в степь, падали, охваченные пламенем, извиваясь и жутко крича. На холме появились Дио и Гурвид.
- Это серьезно. - Дио почесал затылок. - Лучше бы бластером.
- Я сам не думал.
Граф с благоговейным ужасом взирал то на мага, то на происходящее под холмом.
- Пора гасить.
