Виктор Буркон - Фатум (СИ)
— Мой господин, сэр Алистер, умер от приступа лихорадки несколько недель назад, — принялся рассказывать Кен. — К тому моменту я ещё не успел заслужить рыцарскую цепь и нового хозяина до сих пор себе не нашёл. Поэтому-то я именую себя бывшим оруженосцем.
— Говоришь, не нашёл хозяина? А разве ты не нанялся ко мне на службу? — удивился барон. — Или ты думаешь, что Жером Д'Аржи не достоин считаться твоим господином? — усмехнулся он.
— Ни в коем случае! Просто я не наёмник, а всего лишь ополченец, — пояснил Кен.
— И попал в эту армию совершенно случайно.
Барон вопросительно посмотрел на угрюмого здоровяка, выделявшегося среди окружающих грубой простотой доспеха.
— Откуда мне знать, говорит ли он правду, — ответил на невысказанный вопрос тот. — Для меня все простолюдины на одно лицо.
Д'Аржи был явно недоволен таким ответом. Отвернувшись от резкого здоровяка, он вновь обратил свой взор на бывшего оруженосца.
— Скажи мне Кен, как ты сумел принести это знамя? — мягко поинтересовался он.
— Сам не знаю. Я просто поднял флаг с земли и пошёл, — ответил оруженосец.
— Не придуривайся, щенок! — раздражёно перебил его какой-то человек, закутанный с головы до ног в чёрный балахон. — Разве ты не видел, как погибли остальные? Откуда ты знал, что сам не умрёшь? — грозно спросил он.
Кен внезапно занервничал, поняв, что вместо обещанной награды может получить очередную порцию неприятностей. Следовало быть мудрее и следить за своими словами.
— Конечно, я знал что рискую, — неуверенно пробормотал он. — Просто мне нужны эти деньги! — закончил он с жаром.
— Хватит Армин, оставь паренька в покое. Не видишь что ли: он тебя боится, — примиряющее произнес барон. — Не беспокойся, ты получишь свою награду, — поглядев на оруженосца, пообещал он.
Кен облегченно выдохнул, но тут ему в голову пришёл крайне неприятный вопрос — как сохранить гору золота, о которой знает целая армия? Среди тысяч людей наверняка найдется немало желающих зарезать человека за жалкий десяток червонцев. А из-за сотни они выстроятся в длинную очередь. Видимо, эти сомнения отразились на его лице, а Жером Д'Аржи неверно истолковал их.
— Вот ведь неверующий парень, — засмеялся барон. — Слышь, Этьен, отсыпь ему прямо сейчас сто золотых, — приказал он одному из своих приближённых.
— Не надо монет, — взмолился вдруг Кен. — Лучше дайте мне именной вексель, — попросил он. — И объявите солдатам, что причитающееся мне золото я получу позднее, скажем через месяц.
Барон посерьёзнел и на мгновенье задумался.
— Умно! Не ожидал такой сообразительности от зелёного юнца, — похвалил он.
— Этьен, что застыл? Выпиши ему вексель.
А Кен в свою очередь поразился проницательности человека, способного за мгновенье разгадать тайные помыслы собеседника.
— Погоди платить. Вначале забери у него знамя, — посоветовал Армин.
— Не думаю, что с этим возникнут проблемы. Парень кажется мне честным малым, — возразил барон. — Девин, возьми у парнишки флаг, — велел он одному из своих телохранителей.
Тот с явной неохотой приблизился к оруженосцу и дрожащей рукой принял знамя «когорты печали». Но всего через секунду он отшвырнул стяг так, словно древко обожгло ему руку. Побледнев как покойник, рыцарь бухнулся на колени и взмолился:
— Пощадите господин! Избавьте меня от этой жуткой участи! Лучше убейте сразу!
— Что ты почувствовал, когда взял знамя в руки? — перебил его Армин.
— Не знаю, мне стало невыносимо страшно. Я уверен, что этот чёртов флаг убьёт меня, если я прикоснусь к нему ещё раз! — испуганно залепетал Девин.
— Так я и думал, — пробормотал глоран.
— О чём ты? — озадаченно спросил барон.
— Кажется, нам придётся поменять план. Это знамя для нас сейчас бесполезно, — туманно ответил волшебник. — Разве что тот человек сможет использовать его, — задумчиво добавил он, кивнув головой в сторону Кена.
Все удивленно уставились на оруженосца, почувствовавшего себя крайне неуютно. А барон не спеша оглядел юношу с ног до головы и мягко спросил:
— Ответь мне Кен, сможешь ли ты управлять заключённой в знамени магией?
Оруженосец потрясённо захлопал глазами. Так вот чего они ждут… Конечно, Кен знал, что флаг «когорты печали» представляет собой амулет силы, но ему и в голову не приходило попытаться использовать его. Ведь для такого нужно быть хольдом.
— Я не пробовал, — наконец произнес Кен. — И я не знаю, как это делается.
— Дохлый номер, — вмешался в разговор угрюмый здоровяк. — Я сам когда-то учился использовать свой амулет, поэтому отлично представляю, что это такое и могу с уверенностью заявить, что парень нам сейчас ничем не поможет. Здесь нужен опытный хольд!
— С этим нельзя не согласиться, — подтвердил Армин. — А что насчёт тебя Бенуа? Не желаешь попробовать знаменитый амулет Асарада в действии? — как бы невзначай добавил он.
— Нет уж. Мне достаточно моей цепи, — категорически отказался здоровяк.
— Поверьте, я не настолько талантлив, чтобы управлять несколькими амулетами сразу.
Возникла неловкая пауза. Присутствующие замолчали, оставляя окончательное решение за бароном.
— Ну что ж, будем сражаться так, как планировали с самого начала. Лоб в лоб, без всякой магии, — наконец, объявил тот.
— А что делать с флагом? — спросил Бенуа.
— Пусть пока побудет у парня, — ответил барон. — Только вначале приставь к нему надёжного человека. Раз уж я заплатил за амулет Асарада, не хотелось бы, чтобы он вдруг достался кому-нибудь другому.
* * *Пришпорив коня, Кен поскакал во весь опор. Мчаться вот так, обгоняя ветер, сроднившись с несущим тебя могучим животным и не заботясь более ни о чём! Как же ему не хватало всего этого! Да уж, в последнее время приходилось передвигался только на своих двоих и даже сражаться в пешем строю. А ведь он с детства был оруженосцем, почти что рыцарем. Могучая, стремительная кавалерия и её всесокрушающая атака вот родная ему стихия, вот его истинное призвание!
«Хотя о чём это я? — грустно подумал Кен. — Я вообще очутился здесь нечаянно, по простому стечению обстоятельств. Схватка, которая сейчас начнётся, не имеет ко мне никакого отношения. Это не моя война! И даже конь, который меня несёт, мне не принадлежит!»
Да уж, не смотря на кажущиеся перемены в его положении, Кен по-прежнему оставался заложником судьбы, не способным изменить что-либо по своей воле. Фактически ситуация даже ухудшилась. После того достопамятного разговора с бароном Д'Аржи заботу о бывшем оруженосце и хранящемся у него знамени «когорты печали» перепоручили капитану Эмме Рано, командующему сотней лёгких всадников. А тот забрал у Кена оружие, выдав взамен коня и прикрепив телохранителя, напоминавшего скорее соглядатая. Теперь Кен ощутил себя беспомощным пленником, вынужденным повсюду таскаться за бойцами Рано и не имевшим возможности защитить себя при необходимости. Но, как бы то ни было, бешеная скачка продолжалась, а где-то впереди их поджидал враг.
— Вот они! — возбуждённо прокричал мчащийся рядом с ним человек, ткнув пальцем в длинный обоз, внезапно открывшийся за поворотом дороги.
Оруженосец промолчал, намеренно игнорируя слова опостылевшего конвоира. Но сам всё-таки с любопытством уставился на вереницу повозок, окружённую мечущимися в панике фигурами. Похоже капитану Рано удалось застать защитников обоза врасплох сведя на нет малейшую возможность их победы.
— Теперь им хана! — злорадствовал Кенов соглядатай.
И словно вторя его словам, тонко запели тетивы луков, выпустивших в солдат Лавайе сотню коротких стрел. Они ещё не достигли цели, а бойцы Рано понеслись вперёд, сметая на своем пути обескураженного противника. Ещё мгновенье и вокруг закипело яростное сражение. Кружащиеся подобно вихрю всадники рубили налево и направо не успевших построиться защитников. Земля обагрилась кровью, а воздух наполнился предсмертными криками. И только безоружный Кен с его неотлучным стражем держались поодаль от происходящего. Наверное, впервые в своей жизни оруженосцу довелось смотреть за сражением со стороны, не будучи захваченным его безумным водоворотом. И это зрелище, рассмотренное беспристрастно, оказалось отвратительным. Здесь не было и следа тех благородных битв, воспетых менестрелями, в которых храбрые мужи меряются друг с другом силами. Одна лишь чреда омерзительных убийств, творимых людьми, вконец озверевшими от запаха крови. Наблюдая всё это, Кен чувствовал лишь тошноту, а вот его конвоира, похоже, захватили совсем другие эмоции.
— Вот она наша добыча! — радовался тот, тыкая пальцем в силуэты осадных мортир, виднеющиеся в дальнем конце обоза.
Без сомнения это были те самые пушки, за которыми капитан Рано и его люди охотились всю последнюю неделю. Осадные орудия предназначались для разрушения стен Генцо, но не успели прибыть в срок и теперь, когда войска герцога отступали, обоз с мортирами оказался отрезанным от его основных сил. Поскольку подобные пушки ценились на вес золота, прознавший о них Д'Аржи, велел своим людям найти и захватить их. Если сейчас капитан одержит победу, подчинённые ему бойцы наверняка будут щедро вознаграждены.
