Анатолий Ильинский - Лодка
— В десять минут уложитесь? — Командир подпёр подбородок кулаком, жест означавший: "я весь внимание".
— Вполне, — помощник преобразился в одно мгновение. Теперь, казалось нервозность и суетливость невозможны в этом человеке как костёр в водопаде. Возле висящих над "ДП" созвездий стоял уже не капитан первого ранга, а академический профессор, привычным жестом сдвигания бровей приводя расслабившуюся аудиторию в готовность внимать ему, аки мессии.
— Кх-мм… — сурово и весьма многозначительно прокашлялся в кулак оратор, призывая аудиторию ко вниманию.
Следующий жест был настолько навязчивоявный, что второй помощник посмотрел на камандора, как бы предлагая:
— Пари, что он сейчас постучит по кафедре указкой, призывая к тишине, или что-то в этом роде, заменяющее этот жест.
— Принимаю, — криво ухмыльнулся командир.
Выстраивая в уме самую тяжёлую, для всех и всегда, первую фразу, Битси не глядя, нащупал лазерную указку и уже занёс с ней руку, чтобы постучать по краю "ДП", как вдруг, не поворачиваясь и не разгибаясь от своих электронных планшеток, штурман, строго по инструкции, объявил:
— Одиннадцать минут до поворота, — рука с указкой, что и требовалось доказать, опустилась — "знать надо своих людей!"
— Штурман, возобновите отсчёт лишь за две минуты до поворота! Простите, мистер Битси, — голос командора был ровен и спокоен.
Тильс быстро посмотрел на хронометр, на спину штурмана, на командора и сломал бровь:
— Признаю себя ослом. Да, знать надо своих людей! Но, ведь чуть-чуть раньше, или чуть-чуть позже, и…
— Чуть-чуть не считается, — отвернулся Лок, — не надо стараться быть умнее командира, — а вслух скомандовал:
— Капитан второго ранга Тильс, предоставьте экипажу возможность узнать аналитический прогноз на своё ближайшее будущее из первых уст.
Второй помощник покорно кивнул и включил общую трансляцию:
— Прошу вас.
— Благодарю. — Битси поправил на кителе невидимую складку, — итак… Зачем мы здесь, на самом краю Вселенной?..
— Сразу после последнего военного конфликта, миры распались как бы на три лагеря. Как вам известно, подстрекаемые недругами из Лиги, так называемых, Свободных Планет, а в настоящий момент трансформировавшуюся в Лигу Свободных Галактик (сокращённо ЛСГ). И противостоящую нам до сих пор, как вероятный противник, наши братья по Земле и их потомки, осваивавшие вновь открытые планеты, спровоцировали вооружённый конфликт. Одурманенные сказками о псевдонезависимости, они выступили за отделение от нашей Метрополии, используя вместо логических аргументов и попыток договориться на правовой основе, милитаристическую истерию, которая долгое время в тайне подпитывалась за нашей спиной финансовой и военной помощью, завистниками из ЛСГ.
— Да скажите проще, что борьба колоний за свою независимость, как чёрт знает когда, Америка на далёкой праматери Земле, отделялась от Англии. Ведь, на сколько я помню, история развивается по спирали. Не так ли? — подал голос, не терпевший политику в любом её проявлении командир боевого отделения, главный оружейник, Сиз Раш.
— Я полагаю, в данном случае ваша аналогия неуместна… — Битси очень подчеркнул слово "ваша". А ледяной тон первого офицера мог поставить на место кого угодно, только видимо не его вечного оппонента.
— Ну, началось, — сразу заскучал второй помощник, — хватит вам, время же идёт.
— Уместна, уместна, — понесло Сиза, теперь он был в том состоянии, когда ему было всё равно кто перед ним — он начал борьбу за правду. — А вещи надо называть своими именами.
— Удивительно, что людям с такой низкой лояльностью не только есть место на борту боевого корабля, но ещё и доверяется наиответственнейший руководящий пост, — назвал вещи своими именами первый помощник. — А храбрый вы потому, что наш командир ценит вас как специалиста, и каждый раз рискуя своей головой, отстаивает вашу очень ненадёжную кандидатуру.
Оружейник побледнел, затем покраснел, потом пошёл пятнами и, ворча что-то себе под нос, уткнулся в пульт.
— Всё? Тогда я продолжаю, — профессор, отчитав выскочку-студента, вернулся к лекции. — После окончания последнего вооружённого конфликта, в котором, правда на завершающем этапе, принимала участие и наша "Касатка", все цивилизованные миры распались как бы на три лагеря: Метрополия — мать всех цивилизаций, великая честь, защищать которую выпала нам с вами.
При этих словах первого, Раш криво ухмыльнулся, но не издал ни звука.
— Противостоящий нам блок во главе с ЛСГ. И так называемые "Неприсоединившиеся". Это все остальные, в том числе и разумные существа не являющиеся людьми.
— Они потому и не присоединяются, что понять наш человеческий идиотизм не могут, — довольно громко пробурчал кто-то.
— Кхе-кхе, — наконец выразил своё отношение к комментариям командир.
— Итак. В своих рассуждениях я шёл следующим путём, — подвёл черту Битси.
— Совсем недавно наша старушка лодка вместо того, чтобы попасть на слом, попала в капремонт. Причём в соседнем доке ремонтировалась однотипная нам "К-113". Всего же лодок серии "К" было построено в конце войны семь (по странному стечению обстоятельств, все семь командиров этих лодок попали в опалу). А перед этим в новостях прошла короткая информация о Зерондине, где мы, снимая напряжённость в регионе, сокращаем своё военное присутствие. Там, как известно, занимали позиции три наши лодки: "К-115", "К-112" и "К-114", той же серии "К", как и мы, грешные.
— Конечно, — склонясь ко второму помощнику, тихо прошептал бортинженер, — развалюхи убрали, а "Мурену" воткнули. Она одна десяти таких "К" ашек стоит.
— Тогда я предположил, — оратор, продемонстрировав на "ДП" шар планеты Зерондины и прилегающий к нему район, вновь вернулся к повествованию, — что видимо, реставрируется вся серия. Реставрируется для передачи её какой-нибудь системе, желающей сбросить своих угнетателей, и взять правильный курс на сближение с Метрополией, проникшей уже во все уголки Вселенной и повсюду имеющей друзей. Тем более что всем нам хорошо известная "Медуза", такая же древняя, как и мы, несёт семь доков и предназначена для скрытного обслуживания исключительно нашей, крейсерской серии. Осталось только найти такую систему, которую можно прикрыть от посягательств извне семью лодками. Это было совсем просто, — и без того туманная, обозначенная одному ему понятными вешками, речь Битси даже при всём желании, видимо уже не успевала за бьющими ключом мыслями докладчика.
— Если хотя бы на мгновение предположить, что когда-нибудь из Серных долин кто-то вдруг почему-то вернётся, и неважно с какими новостями, то этот захолустный, забытый богом пограничный район, приобретёт стратегически важное, бесценное, я бы сказал, значение. Взгляните на карту. Единственная обжитая система, так сказать форпост, перед прыжком в "никуда" это система Варная. Остальное пространство вокруг занимают области с повышенной навигационной опасностью, — красный луч лазерной указки заскользил по голограмме.
Бортинженер вновь наклонился к Тильсу:
— Вот бы где нашему шефпилоту порезвиться.
— Система Варная это признанная всеми гарантийнонейтральная зона. Да и она слишком велика для семи лодок. Тут скорее понадобился бы Тринадцатый флот. А других освоенных систем, как видите, близко нет, — карта действительно демонстрировала сплошную черноту непроходимых районов космоса вокруг единственной системы, в которой, если судить по цветным шарам планет, присутствовала жизнь.
— Правда вот тут болтается брошенная Лигой космическая станция, — луч лазерной указки упёрся в немедленно ставшую увеличиваться точку, — на которой обитает собирающийся там со всей вселенной сброд. Но это тоже не решение проблемы. Мы, конечно, могли бы по примеру ЛСГ поставить здесь сеть научно-исследовательских станций, но так было бы не в стиле Метрополии, да и дорого. Тем более, неизвестные явления, убившие предыдущий экипаж станции (и теперь регулярно её вычищающие), не располагает, видимо наше отечество к риску своими людьми.
Тогда можно было бы послать экспедицию найти подходящую необитаемую, непригодную для жизни планету, или хотя бы астероид в этом районе, что бы в дальнейшем установить там базу. Но это, опять же привлечёт внимание и толкнёт к ответным мерам. Возможные варианты предполагаемых решений можно было бы перечислять очень долго, однако мы ограничены во времени. Решение это должно быть очень смелым и очень простым, — Битси окинул всех победным взглядом. — Может, кто желает высказать это решение? Нет?
— То есть очень наглым и очень дешёвым, — задумчиво буркнул бортинженер, внимательно изучая карту.
— А решение действительно простое, — Битси не дождался ответа, — зачем нам вся система? Достаточно контроля над одной из планет этой системы и необязательно ключевой. Над какой именно? — Первый помощник поднял вверх длинный указательный палец. — Три пригодных для жизни планеты представляют собой единый монолит в плане политического управления, что и позволяет варнаевцам безраздельно господствовать в своей системе. Да ещё эти так называемые "международные патрули безопасности". Туда, как говорится: "только сунься", и даже с Тринадцатым флотом. Следовательно, система Варная для нас закрыта наглухо, и о ней можно тут же забыть навсегда. Всё это было изначально очевидным, и потому не стоило нашего драгоценного внимания. Казалось бы тупик? Нет!
