Мир без силы. Антология боевой фантастики (СИ) - Коллектив авторов

Уровень тревоги по шкале Defcon - желтый.

Если в самый разгар рабочего дня во всех помещениях Нью-йоркской Фондовой биржи вдруг воцаряется гробовая тишина - произошло нечто действительно страшное.

Все взгляды были прикованы к огромному монитору, по которому ползли столбцы цифр.

Вернее, минуту назад они спокойно ползли, а теперь начали мелькать так, что рябило в глазах.

За четверть часа индекс Доу-Джонса обвалился на полторы тысячи пунктов, а акции Тексако, Шеврона, 'BP' и еще девяти крупнейших американских и европейских нефтяных концернов с общим оборотным капиталом, равным $ 150 млрд., превратились в фантики.

 Трейдеры - и 'быки', и 'медведи' - выглядели жалкими и напуганными. Их глаза расширились от ужаса, рты исказились в немом крике. Потому что пришедшее минуту назад известие было из разряда 'ЧП'.

В 14:25 по стандартному восточному времени Биржа прекратила свою работу. 'По техническим причинам', как было заявлено для представителей прессы.

Медленно отходя от шока 'белые воротнички' спускались в подземный гараж и разъезжались на своих автомобилях F-класса.

Даже те немногие, кому удалось заработать на обвальном падении котировок миллионы, не могли придти в себя и, оказавшись дома, дринк за дринком глотали виски со льдом или принимали 'Прозак' целыми стандартами. Потому что чувствовали: это только начало.

***

 Все войны имеют причину и повод.

Ни одна из них еще не началась из-за того, что политикам или военным стало скучно, и они решили поиграть в глобальную RTS-wargame.

Всегда есть конкретная цель: захват рабов или территории, получение контрибуции, доступ к ценным ресурсам или незамерзающим портам. И есть триггер-активатор: свое яблоко раздора или убийство эрцгерцога.

Загвоздка одна. То, что для самих игроков 'великой шахматной доски', ослепленных своим могуществом, может выглядеть как причина обоснованная и рациональная, на поверку способно оказаться роковым фантомом.

 В 13:10 на стол президенту легла аналитическая записка департамента по природным ресурсам Правительства США.

 'Доводим до вашего сведения, что ревизия нефтедобывающих предприятий...

выявила значительное завышение данными компаниями доказанных запасов нефти.

Таким образом, разведанные запасы нефти в собственности вышеперечисленных компаний, доступные при современных методах добычи, оцениваются приблизительно в 31 млрд. баррелей'.

 Кто бы мог подумать, что это скромное сообщение может угрожать всему миру невиданными бедами?

Только тот, кто понимает, что эта астрономическая цифра на самом деле - пшик. Что этих запасов одним Соединенным Штатам не хватит и на 3 года. И что ни газ, ни уголь, ни атом, ни альтернативное топливо не смогут смягчить удара от падения, которое предстоит пережить мировой экономике. Нефтяной экономике.

И некому подстелить соломки.

******

 20 августа, вторник.

 Новосибирск, Россия

Время неизвестно. Место - сеть.

Все знают, что есть люди, которые живут в Сети, и с каждым годом их все больше. Но если большинство из них 'живет' на порносайтах да идиотских чатах, то некоторые аристократы духа не вылезают из политико-экономических тем и форумов.

Александр относился именно к таким. Его специальность была страшно далека от обсуждаемых вопросов. Но он родился в России, славной своим лучшим в мире самообразованием. Здесь любая кухарка или водитель трамвая может рассуждать о геополитике и судьбах мира лучше Збигнева Бжезинского.

Он почувствовал что-то неладное. Нет, в сети всегда хватает параноиков, пугающих своих оппонентов заговорами сионских мудрецов и скорым наступлением Темных Веков. Со всеми этими алармистскими камланиями, странным кажется не то, что некто предрекает Армагеддон, а то, что он еще не наступил.

Но его смутили не они, а тон официальных комментариев маститых политологов, которые вдруг стали странно скупыми. Словно они приобщились к тайному знанию, которое нельзя открывать простым смертным. И ведомая им тайна ужасна.

 'Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем мы увидим это на улицах? - невзначай подумал Саша. - В последнее время мир все чаще сходит с ума. В последнее время?'

С этими мыслями парень вышел в оффлайн.

***

 Он даже не догадывался, насколько близок к истине. Разве что слегка опережал события. Планета еще не поняла, что произошло страшное, и жила своей обычной жизнью, но это было затишье перед бурей. Так океан чуть откатывается, делаясь тихим и спокойным за минуты перед ударом цунами.

Обыватели, конечно, заметили повышение цен на бензин. Чтобы успокоить их, правительство объявило, что это всего лишь сезонные колебания и сговор монополистов, которые будут наказаны. И все утихло.

Даже в России население, отвыкшее за 20 лет стабильности от Великих Потрясений, не кинулось скупать спички и соль. А зря.

 Паника на биржах еще не коснулась широких масс, и мировой кризис оставался головной болью инвесторов и биржевых спекулянтов, а также политиков.

 Но мировой рынок уже лихорадило. 'Нет ничего пугливее тысячи долларов', - говорил один американский президент. Деньги бежали из экономик великих стран как крысы с тонущего корабля, зарываясь в землю, растворялись в оффшорах, вкладывались в недвижимость.

 Мировая финансовая система рассыпалась на куски.

Рыночная экономика хороша. Она гибка, мобильна и стократ эффективнее, чем командная или традиционная. Но есть у нее маленький, но существенный недостаток: она не подходит для тонущего 'Титаника', на котором вдруг обнаружился острый дефицит шлюпок. Рынок подразумевает резерв ресурсов.

А когда весь мир неожиданно оказался в положении потерпевшего кораблекрушение, вынужденного варить и жевать старый ремень, рынок начал корчиться в агонии и пускать кровавую пену.

Экономисты всех направлений бились в истерике, но все их усилия были тщетны, потому что новый кризис не имел ничего общего с прежними, даже со знаменитым кризисом 20-30х гг. XX века, породившим Великую Депрессию и ставшим спусковым механизмом Второй Мировой. Ведь его вызвало не перепроизводство товаров и не валютные спекуляции, а то, что от воли людей не зависит.

 Ни для кого не была неожиданностью скудность разведанных запасов нефти. Никто не знал истинных масштабов. Добывающие компании тщательно скрывали этот факт, подкупая ревизоров, одержимые одной целью - повысить свою капитализацию, привлечь инвестиции, срубить больше бабок. По принципу 'умри ты сегодня, а я завтра'.

 Но кроме разведанных запасов были неразведанные, причем не только на бескрайних просторах Сибири. Старые скважины при современных методах добычи могли дать еще немало баррелей. Да и помимо углеводородов на Земле оставались иные источники энергии. Хватило бы на всех. Так в чем же дело?

Если бы только в нефти, кризис разрешился бы сам собой. Черная кровь земли - если покопаться в подноготной этого конфликта - не была его первопричиной. Не она, а красная кровь, бурлящая в жилах рода людского, в очередной раз столкнула народы лбами. Ей надо было пролиться на землю рекой.

***

 Огненный август, который Земля бы запомнила надолго, если бы затем ей не отшибли память, начался с удушающей жары.

Плавился асфальт, плавились мозги, и с окружающими творилось странное.

Примерные семьянины зверели и набрасывались с ножом на соседей по очереди в кассу супермаркета. Дети в школах не дрались стенка на стенку, а сразу стреляли.

Парламентарии бились стульями как английские футбольные фанаты.

Между делом прошло в новостных лентах сообщение о том, что зафиксирована вспышка на Солнце, самая сильная магнитная буря с момента начала наблюдений.

С того момента, как первый протуберанец покинул фотосферу звезды, катастрофу было не остановить. Обстановка медленно накалялась, чтобы вспыхнуть в одночасье ярким синим пламенем; нефтяным факелом, взметнувшимся к небесам.