Дональд Филлипс - Звездный властелин
– Я понимаю, к чему ты клонишь, Кальма, – заметил Трейн, – Джебука расположена слишком близко от Камбреса, чтобы не заподозрить воинов Гадюки в причастности к событиям полуторамесячной давности. Ты думаешь, что она принимала участие в том рейде?
– Трудно ручаться за что бы то ни было при таких обстоятельствах. Она называет себя дезгрой или что-то в этом роде. Это означает, что ее соплеменники навсегда изгнали ее из своей касты. Можно предположить, что она чем-то запятнала свою честь. К сожалению, я мало что знаю о традициях кланов.
Капитан безнадежно развел руками:
– Я и того меньше. Но, насколько мне известно, величайшим позором для воина клана является недостойное поведение на поле боя. Это единственное объяснение, которое приходит мне на ум.
– Поражение на Камбресе, с точки зрения кланеров, по-видимому, как раз и попадает под эти мерки. Но может ли поражение на поле боя стать причиной пожизненного изгнания? – вот вопрос.
Трейн пожал плечами:
– Откуда мне знать? Я же уже сказал тебе, что я не эксперт в этой области.
– В любом случае, неплохо было бы привлечь ее на нашу сторону. Я уже намекнул ей, что Мордок не захочет больше иметь с ней дела, поскольку у нее появилось здесь слишком много врагов.
– Ты неисправим, – вздохнул Трейн.
– Она взяла с меня клятву не предлагать ей денег, поскольку продажа своих профессиональных талантов расходится с ее представлениями о воинской этике, но в итоге приняла мое предложение в обмен на пищу и кров. Что ты на это скажешь? – Не дожидаясь ответа капитана, он быстро продолжал: – Из того, что я знаю о кланах, она должна быть чертовски хорошим воином. Думаю, что мы сумеем найти с ней общий язык. А имея в своих рядах настоящего кланера, мы сумеем придать еще больше убедительности нашей легенде.
Несколько мгновений Трейн изучал лицо своего шефа.
– Как конкретно ты собираешься использовать ее?
– Бовос и Хаукс уже имеют опыт в поединках один на один, поэтому мы вчетвером сформируем ударное звено. Даун, также обладающая подобным опытом, вместе с Вилльерсом, Бликсом и Джото составят второй эшелон на тот случай, если кто-нибудь из нас выйдет из игры. Остальные остаются в резерве.
Дункан опасался услышать резкую отповедь капитана, которому явно не по душе было расставаться с испытанными боевыми товарищами. Однако на этот раз Трейн воздержался от возражений.
– Итак, теперь у нас полный тринарий, – только и сказал он. – Все, в чем мы сейчас нуждаемся, – это провести несколько показательных поединков.
– Ну, с этим у нас, думаю, затруднений не возникнет. Игры боевых роботов проводятся на Галатее регулярно. Какие сведения тебе удалось собрать?
– Ближайшие Игры будут проводиться на двух площадках – на знакомой уже тебе арене и на так называемом Ристалище.
– Колоритное местечко, доложу я тебе. Пятьдесят квадратных километров дикой местности, оборудованной макетами городов и мостов и всякой всячины, все в натуральную величину, не говоря уже о многочисленных природных красотах. Запланировано девять поединков. Первые четыре – командные. С каждой стороны участвует по одному звену. Затем четыре встречи один на один, и, наконец, в последнем могут принять участие все машины, уцелевшие в восьми предыдущих состязаниях.
– В командных поединках преимущество будет не на нашей стороне, – заметил задумчиво Дункан.
– Нам еще не приходилось выступать вместе. А времени на подготовку осталось совсем немного. Придется попотеть.
– У нас его вообще нет.
– Что ты этим хочешь сказать?
– Первый поединок завтра утром. Но подожди, я еще не кончил. Из того, что я слышал от Бовоса и Хаукса, правила состязаний достаточно просты. Теоретически каждый их участник может в любой момент выйти из игры, стоит ему подать соответствующий сигнал. Неизвестно, правда, как поведет себя при этом его противник, но это уже другая история.
Наша задача создать себе прочную репутацию, и как можно скорее, – заметил Дункан угрюмо. – Придется рискнуть. Мы не можем себе позволить роскошь проиграть матч ни в командных, ни в индивидуальных состязаниях. Нам остается победить или умереть.
– Да, выбор у нас невелик, – согласился Трейн.
– Кто соперник?
– Не кто иные, как Кавалеристы Кармоди. Победители предыдущих Игр.
– Тем лучше, – рассмеялся Дункан, – хотя бы Даун будет довольна.
XVII
Галапорт
Галатея
Маршрут Скаи, Федеративное Содружество
22 мая 3057 г.
Дункан сидел в кабине своего «Хозяина Битвы» и мрачно разглядывал экран бокового монитора. Дни, последовавшие после начала Игр, не добавили ему особого оптимизма. Он никак не мог понять, какого черта он вообще ввязался в это сомнительное предприятие. По своей натуре он был законченным индивидуалистом, да и никогда не скрывал этого. Какое ему было дело до грандиозных планов Томаса Марика и его высокой политики? Умереть в расцвете лет на потеху разнузданной толпы в забытом Богом уголке Галактики меньше всего входило в его планы.
Оснований для пессимистических мыслей было более чем достаточно. Репутация Кавалеристов Кармоди была ему хорошо известна. Слов нет, все они были отпетыми негодяями и головорезами, но одновременно опытными и умелыми профессионалами, готовыми пойти на все ради достижения победы. Кроме того, им была прекрасно известна топография местности, что уже само по себе давало немалое преимущество.
Правда, вопреки всем этим объективным обстоятельствам, отряду Кальма удалось выиграть три предыдущих поединка, но каждый раз судьба победителей висела на волоске…
– «Демон», ты видишь хоть что-нибудь? – прозвучал в его наушниках нетерпеливый голос Хаукса.
– Ничего, «Канонир», – отозвался Дункан. – Куда они подевались, хотел бы я знать.
– Это была идея Трейна – использовать в бою позывные, на тот случай если противнику удалось бы подключиться к системе их внутренней связи, но Дункан, хотя и считал всю эту затею совершенно бессмысленной в условиях ограниченного пространства Ристалища, возражать не стал. Его куда больше беспокоило то обстоятельство, как поведут себя четыре практически незнакомых друг другу пилота в непривычных для них условиях роботодрома.
– Я слышал, что ставки на нас продолжают расти, – ворвался в разговор голос Трейна.
Дункан готов был поклясться, что он уловил непривычные горделивые нотки в обычно бесстрастном голосе капитана.
– Сам-то ты на кого поставил? – насмешливо спросил он, хорошо зная, что, неизменно щепетильный во всем, что касалось его чести, Трейн ни за что не станет отвечать на столь унизительный вопрос.
Разговор сам собой прекратился, и Дункан вернулся к изучению дисплея сенсорного устройства ближнего радиуса действия.
Никаких следов присутствия Кавалеристов! Что бы это могло означать? До сего дня ребята Кармоди неизменно использовали однообразную, но достаточно эффективную тактику. Обнаружив местонахождение флагмана неприятеля, они одновременно наваливались на него со всех сторон. То, что Вольному отряду Кальма до сих пор удавалось выходить сухим из воды, было в равной степени следствием высокого профессионализма его пилотов и изрядной доли удачи, которая пока неизменно оставалась на его стороне.
Сегодня, согласно жребию, Кавалеристы имели право выйти на поле Ристалища через любые из имеющихся ворот, что, с одной стороны, оставляло за ними известную свободу маневра, с другой – существенно осложняло задачу вольного отряда, поставленного и без того в невыгодные условия.
В северной части Ристалища цепочка каменистых холмов спускалась к песчаной пустыне, типичной для ландшафта Галатеи, пустыня, в свою очередь, переходила в лес, занимавший всю южную часть пологой равнины.
Кавалеристы избрали северные ворота, расположенные под прикрытием холмов, и, судя по всему, заняли выжидательную позицию, добровольно отдав инициативу противнику.
– Становится скучновато, – раздался в наушниках голос Бовоса.
– Полностью разделяю твои чувства, «Буйвол». А как у тебя дела, «Паладин»?
– Ничего нового, – сообщил Трейн. – Похоже, пора отправляться на разведку. Попробую сыграть роль подсадной утки. Иначе нам их оттуда не выманить…
Во время их первого поединка с Кавалеристами подобная тактика в конечном счете и обеспечила им успех.
Когда все четыре робота Кармоди окружили «Крестоносца» Хаукса, Дункан в своем «Хозяине Битвы» и Бовос в «Молоте Войны», по чистой случайности напавшие на их след, сумели выйти в тыл ничего не подозревающим Кавалеристам. Попав под перекрестный огонь, те сочли за благо прекратить сопротивление.
Предполагая, что Кармоди прибегнет к подобной же тактике и во время второго поединка, Дункан и его товарищи разработали собственный хитроумный план.
«Валькирия» Трейна, хотя и не обладала большой скоростью, имела достаточно мощную броню, прыжковые двигатели, обеспечивающие возможность совершать прыжки до ста пятидесяти метров, и легкое, но вполне современное вооружение. Разумеется, в поединках один на один она не могла тягаться со средними и тем более тяжелыми роботами, но в командных состязаниях ее роль была весьма заметна. На этот раз ей была отведена роль приманки.
