Дональд Филлипс - Звездный властелин
Пять или шесть здоровых мужиков безуспешно пытались взять в кольцо стоявшую посреди улицы одинокую женщину. Еще двое корчились на земле. Один из них с ножом в груди. Но самое удивительное состояло в том, что женщина отнюдь не чувствовала себя обреченной, несмотря на очевидный численный перевес врагов. На глазах оторопевшего Бовоса она сделала стремительный выпад, и еще один из нападавших покатился на мостовую, обхватив руками поврежденную ногу. Бовос не имел ни малейшего представления о том, кто были эти люди и почему началась эта неравная схватка, но он прекрасно понимал, что, несмотря на всю свою храбрость и незаурядное мастерство рукопашного боя, рано или поздно отважная женщина будет повержена на землю под ударами своих многочисленных противников.
Мелькнувшая в воздухе тяжелая металлическая цепь, просвистевшая всего в нескольких сантиметрах от головы несчастной, только подтвердила его худшие опасения. Восемь здоровых мужиков против одной женщины было, пожалуй, чересчур даже для повидавших всякого трущоб Галапорта. К тому же в нем заговорила еще и профессиональная солидарность. Судя по всему, молодая женщина была не заурядной жительницей городка, а женщиной-воином, может быть, даже пилотом боевого робота.
Больше не раздумывая, Бовос бросился вперед, избрав своей мишенью здоровенного громилу, которому после нескольких неудачных попыток удалось наконец зайти в тыл молодой воительнице и уже вскинувшего над головой свою дубину для нанесения решающего удара. Сбив его с ног, Бовос неожиданно для себя столкнулся лицом к лицу с молодым малым, продолжавшим размахивать металлической цепью. Окажись парень чуть порасторопнее, Бовосу пришлось бы дорого заплатить за свое благородство. На его счастье, парень не меньше самого лейтенанта был ошеломлен неожиданным появлением нового противника. Его неловкий удар лишь задел ногу Бовоса, хотя я заставил его потерять равновесие. Обхватив друг друга руками, мужчины вместе рухнули на землю. Оказавшемуся сверху Бовосу без особого труда удалось обезоружить своего врага. Со своей стороны, молодой женщине удалось вырвать дубинку из рук другого бандита, уже приготовившегося размозжить череп ее новому союзнику, и точным ударом ноги повергнуть его на мостовую. Вскочив на ноги, Бовос кинулся ей на помощь.
– Не вмешивайся, – одернула она его. – Это моя битва. Они принадлежат мне…
Дункан проходил по улице, когда до него долетел шум уличной драки.
– Что происходит? – осведомился он у одного из местных зевак, осторожно жавшихся к стенам зданий, но не желавших покидать района конфликта,
– Кавалеристы прижучили настоящего воина кланов, – пояснил он.
Неожиданно среди одного из участников стычки он узнал Германа Бовоса.
«Только этого мне не хватало, – с досадой подумал он. – Парень нужен мне. Придется вмешаться».
Расталкивая зрителей, он начал протискиваться к месту драки.
Молодая женщина, по лицу которой обильно стекали струйки крови, отчаянно сражалась за свою жизнь, прижатая к земле тремя бандитами. Оглянувшись вокруг себя в поисках какого-либо оружия, Дункан заметил лежавшего на земле человека, пытавшегося вытащить из кармана лазерный пистолет.
Одним прыжком Дункан преодолел разделяющее их расстояние и точным ударом ноги выбил оружие из руки Кавалериста.
Прозвучавший выстрел положил конец драке.
Обнаружив, что к их противникам прибыло подкрепление, еще державшиеся на ногах Кавалеристы обратились в бегство. Молодая женщина с трудом поднялась с земли, окатив своих спасителей неприязненным взглядом.
– Это был мой бой… – пробормотала она, делая шаг навстречу Дункану. Не закончив фразы, она рухнула на камни мостовой, обильно политые ее собственной кровью.
– Мы не можем бросить ее здесь, – вздохнул Дункан, обращаясь к подошедшему Бовосу. – Придется перенести ее в гостиницу.
Неожиданно он поймал себя на мысли, что комплектование «Вольного отряда Кальма» наконец-то завершено.
– Но придется держать ухо востро, – пробормотал он. – С этой бабой шутки плохи.
XVI
Галапорт
Галатея
Маршрут Скаи, Федеративное Содружество
16 мая 3057 г.
– Дункан, кажется, она начинает приходить в себя, – сообщил Бовос, стоявший рядом с кроватью, на которой лежала раненая незнакомка.
Через несколько минут ресницы молодой женщины затрепетали, и она открыла глаза.
– Где я нахожусь? – спросила она, окидывая взглядом двух мужчин.
– Мы перенесли вас в наш отель, – пояснил Дункан. – Неужели вы ничего не помните? На вас напали ребята Кармоди, а мы по чистой случайности оказались поблизости.
Она попыталась было принять сидячее положение, но тут же снова упала на подушки. Ее лицо исказила гримаса боли.
– Вы находитесь здесь с прошлой ночи, – продолжал Дункан. – Один из Кавалеристов ударил вас по голове рукояткой своего пистолета. По мнению доктора, вы чудом избежали сотрясения мозга. Слава Богу, что все обошлось.
– Кто вы? – спросила она сердито.
– Дункан, Дункан Кальма. А это – Герман Бовос.
– С какой стати вы ввязались не в свое дело? Я не знаю никого из вас.
– Скажем так, мы пришли к выводу, что вам не помешает наша помощь.
– Помощь! Мне! – возмутилась она, делая новую попытку встать. – Это была моя битва, квиафф!
– Кто спорит? – усмехнулся Дункан. Его забавляли архаичные выражения, встречавшиеся в речи незнакомки. Можно было подумать, что он разговаривает с кем-то, родившимся несколько столетий тому назад.
– Люди в толпе болтали о вашей принадлежности к кланам. Это правда?
Женщина гордо вздернула подбородок.
– Я была воином Клана Стальной Гадюки, – подтвердила она.
– Вы сказали «была»…
– Я – дезгра, изгнанница, лишенная чести.
– Так что вы оказались втянутой в эту историю потому…
– …что я умею только сражаться, – закончила она за него. – На Галатее я встретила человека, который предложил мне присоединиться к его конюшне.
– Вы говорите об Эделе Мордоке, не так ли?
Бовос, по просьбе Дункана, уже успел навести кой-какие справки об их гостье, что оказалось совсем нетрудно. Белокурая, голубоглазая женщина-воин, уроженка кланов, принимавшая участие в состязаниях боевых роботов, уже успела стать заметной фигурой на Галатее.
– О нем самом. Его трудно с кем-то спутать. На последних Играх я победила сына владельца Кавалеристов.
– Вы убили его, если быть совершенно точным. После этого они и взялись за вас. Должен заметить, что вы не посрамили репутации своего клана. Постоять за себя вы, без сомнения, умеете. По этой причине мы и перенесли вас сюда.
Дункан старался говорить быстро, не давая ей возможности вставить хотя бы слово.
– Я прибыл на Галатею, чтобы подыскать новых рекрутов для своего отряда. Двоих я уже нашел. – Он сделал небольшую паузу и бросил на нее многозначительный взгляд. – Нам нужен еще один.
На этот раз гнев помог ей превозмочь боль.
– Пусть я дискредитировала себя в глазах моей касты, но еще не опустилась настолько, чтобы стать наемником, – отрезала она.
– Тогда какого черта вы ищете на Галатее? – усмехнулся Бовос. – Вы же принимали участие в поединках боевых роботов. Как вы дошли до жизни такой?
– Это долгая история, и она вас не касается.
– Вы правы, вы не знаете нас, а мы вас, – миролюбиво произнес Дункан. – Разрешите мне первым, подать пример доверия. Свое имя я вам уже сказал. Родом я с планеты Марик, входящей в Лигу Свободных Миров. Я окончил военный колледж, получил квалификацию пилота боевых роботов, но отказался от службы в регулярной армии, решив сначала посмотреть Галактику. Остальное не столь важно. Теперь расскажите нам о себе.
Она еще продолжала колебаться.
Местонахождение изначальных улусов было одним из наиболее строго охраняемых секретов кланов. Однако эти запреты не распространялись на Оккупационную зону Стальной Гадюки.
– Последние годы наша часть находилась на Джебуке, – неохотно сообщила она.
– Как ваше имя? – спросил Дункан, осторожно прикасаясь к ее плечу и принуждая снова опуститься на подушки.
– Даун, – отрубила она, грубо сбрасывая его руку со своего плеча.
Дункан спустился в комнату Трейна, едва Даун, обессиленная разговором, снова уснула.
– Род, как тебе это нравится? Она сказала, что прибыла сюда с Джебуки.
– Ну и что с того?
Дункан расстелил карту Галактики на единственном столике, находившемся в комнате.
– Взгляни сюда. Помнишь доклад СБ о рейде на Камбрес? В нем, в частности, говорилось и о том, что двадцать четвертый полк Гвардии Лиры, испытывавший роботов новейших моделей, был атакован отрядом кланов. Впервые в их практике воинам кланов пришлось иметь дело с машинами, почти не уступавшими по боевым качествам их собственным роботам. Только потом появились самозваные рыцари, довершившие дело, начатое кланами. Кланерам пришлось отступить. Потери, понесенные ими в двух сражениях, последовавших практически одно за другим, оказались слишком значительными.
