Алекс Орлов - Испытание огнем
– С кем я отправлюсь на задание?
– Сейчас познакомитесь…
Апдайк набрал на телефонном экране несколько цифр.
– Алле, Ральф? Слушай, Панфейн и Кавендиш на месте?.. Хорошо, скажи, чтобы явились ко мне прямо сейчас…. Да… Да… Побыстрее.
Положив трубку, Апдайк дружелюбно улыбнулся Вагнеру.
– Сейчас эти придурки явятся.
– А у меня будет напарник? Ведь, насколько я понял, эти двое – пассажиры?
– Пассажиры? Хорошее название. Действительно пассажиры, а напарника мы вам дадим, есть один толковый парень, которого полгода назад подстрелили в Междуречье, это и спасло ему жизнь: пока он валялся в госпитале, камрады ушли на штурм Двадцать Четвертой базы и все там остались.
Раздался стук в дверь.
– Войдите!
– Разрешите? – В образовавшуюся щель заглянул какой-то рыжий парень.
– Да, пожалуйста, – пригласил Апдайк. – Вы Панфейн?
– Кавендиш.
– А где Панфейн?
– Он сейчас придет.
Рыжий выглянул в коридор.
– О, вот и он!
В кабинет вошел Панфейн, высокий черноволосый молодой человек.
– Здрасьте.
– Садитесь – там у стены стулья есть.
Гости расселись.
– Ну вот, майор, этих людей вы и будете прикрывать.
– Я понял. – Вагнер стал пристально рассматривать объекты охраны. Оба было не старше двадцати пяти лет, сложения обыкновенного – не атлеты, бледные, мало бывают на воздухе.
– Наркотиками не балуетесь? – спросил Вагнер.
– А это имеет значение? – усмехнулся рыжий.
– Конечно, от этого будет зависеть, поеду я с вами в джунгли или пристрелю на озере.
Заметив, что оба напряглись, майор добавил:
– Шутка… Опыт путешествия в джунглях имеется?
– Я в школе ходил в скаутские походы, – сообщил Панфейн.
– Лет пятнадцать назад?
– Ну, вроде того. Зато до сих пор умею разжигать костры и…
– …переводить через дорогу старушек, – закончил за него Вагнер. – А ты, Кавендиш, какой имеешь опыт?
– Я кроме городского парка никуда не выходил.
Майор посмотрел на Апдайка, тот пожал плечами.
– Никто ведь не говорит, что вы ради них должны жизнь положить, – отправитесь в лес, а там как получится.
– Да они же и трех шагов не сделают, в Междуречье змеи и пауки в три слоя траву покрывают. Они сдохнут в первый же час.
– Мы умеем пользоваться универсальным противоядием, – сообщил Кавендиш. – Нужно делать укол поближе к месту укуса.
Вагнер сокрушенно покачал головой и вздохнул.
– Ну, допустим, мы окажемся в Междуречье, а кто будет контролировать двух найттатчеров? И кстати, где мы будем высаживаться?
– Недалеко от Двадцать Четвертой базы – нам нужно, чтобы была реальная боевая обстановка.
– А почему не поработать возле бастионов?
– Работать рядом с опорными бастионами опаснее, солдаты там не выходят в лес без повода, а деревья нашпигованы датчиками движения, и на каждую радарную отметку миномет посылает серии осколочно-фугасных.
– А возле базы не стреляют?
– Там ежедневно прочесывает лес разведка, поэтому бить по квадратам никто не станет – своих задеть могут, получается, они вас прикрывают.
– Значит, высока вероятность встречи с разведчиками?
– Но вы же профессионал, майор, поэтому мы вас и посылаем. К тому же с помощником.
– А где он, кстати?
– Подойдет попозже, очень знающий специалист – в том смысле, что ему приходилось бывать возле Двадцать Четвертой базы.
– Извините, сэр, а можно мы пойдем, нам еще с объектами работать – предварительные тесты проводить, – попросил рыжий.
– Идите, вы нам больше не нужны.
Лаборанты обменялись улыбками и выскользнули за дверь.
– Педики, что ли? – после некоторой паузы осведомился Вагнер.
– Да кто их теперь разберет? – Апдайк вздохнул и посмотрел на часы. – Ну где же наш героический партизан, обещал прийти и что-то запаздывает…
– Не очень хорошая черта, – строго заметил Вагнер.
– Он собирает снаряжение – для себя и для вас. Если с вашей стороны будут дополнительные пожелания, мы их учтем.
В дверь постучали.
– А вот, наверное, и он. Войдите!
Открылась дверь, и в комнату вошел черноволосый человек с пронзительным взглядом и свернутым на сторону носом.
– Здрасьте, – кивнул он Апдайку. – Извините, разгрузку подгонял – дырок в ремешках маловато, а кладовщик торопил, сволочь… Извините.
– Проходите, садитесь, Бойл. Это майор Вагнер, он пойдет в группе старшим.
– Здравствуйте, сэр. – Бойл шагнул вперед, и Вагнер пожал его крепкую, испачканную ружейной смазкой руку.
– Только что здесь были еще двое участников, Бойл, они отправились готовить найттатчеров.
– Уж не эти ли двое, которых я встретил в коридоре?
– Если один из них был рыжий, значит, те, Кавендиш и Панфейн.
– А они, часом, не педики?
Апдайк и майор Вагнер переглянулись.
– Нет, Бойл, они нормальные ребята, только чуть странноватые. Итак, майор, если у вас есть вопросы к Бойлу, пожалуйста.
– Конечно, у меня есть вопросы.
Вагнер поерзал на стуле, устраиваясь поудобнее.
– Скажите, Бойл, как близко вам удавалось подходить к базе?
– На четыре километра или вроде того, сэр. Мы подбирались как можно ближе, чтобы бить по стенам из безоткатных орудий.
– С четырех километров не особенно постреляешь.
– В тот раз мы не постреляли. Нарвались на разведчиков, я и еще двое унесли ноги, троих потеряли на месте и еще двое раненых умерли в пути.
– Не особенно результативно. Значит, ближе подойти не удавалось?
– Нет, сэр. Но многим другим группам везло больше. Случалось, даже сбивали вертолеты, но такое редко бывало.
– А в районе базы часто бывали?
– Больше двух десятков раз, сэр.
– С какой целью?
– В основном для закладки тайников. Команданте Ферро был человеком с мозгами и требовал, чтобы мы заранее завозили на территорию врага боеприпасы и провизию. Потом небольшими группами налегке подходили по воде или через джунгли и начинали работать.
– И что вы думаете по поводу нашей э-э… – майор сделал паузу, подыскивая подходящее название, – по поводу нашей экспедиции? Есть шанс сделать что-то, прежде чем мы столкнемся с разведкой?
– Если эти… – Бойл кивнул на дверь, – если они шуметь не будут, все обойдется.
– А что вы думаете о найттатчерах, вам приходилось их видеть?
– Мое дело проводить группу, сэр, а этими тварями пусть лаборанты занимаются.
– Ну и последний вопрос, Бойл. Почему вы называете меня «сэр», ведь партизаны друг для друга только камрады?
