Ирина Кузяева - Танец Искры
— Не пытайтесссь выманить нассс из болота, — лицо Халина стало суровым, кончик хвоста угрожающе затрясся, — нам нет дела до вашших разссборок. Кто заявитссся ссссюда сссо зсслом, погибнет от нашссей мощи. Теперь уходите и не задержссивайтесь в моих владениях, — в глазах блеснуло пламя, а изо рта вырвался алый язык.
Фиола поняла, что дальнейший разговор может обернуться для нее и спутников неблагоприятным образом. В любом случае, она попыталась. Хотя чувство разочарования камнем повисло на крыльях.
— Может, вы позволите нам хоть немного отдохнуть? — миролюбиво поинтересовался Лантэн.
— Нет, вы уйдете сссейчасс. Ссслишком много чужшаков идет зсса вами, чем быссстрее вы покинете болото, тем быссстрее исссчезсснут и они. Ссследы вашшши мы ссскроем.
— Вы не понимаете, — взялась за старое Фиола, все еще надеясь убедить царя болотного народа в неправильности его выводов, — они придут снова, но тогда их будет больше.
Мелькнула росчерком тень. Зафи вмиг оказался вплотную к девушке:
— Ты иссспытываешшь мое терпение, иссскра. Не всссе перемены тебе подвлассстны, — последние слова царь пиявок, словно выплюнул в лицо Фиоле. — Убирайтесь! Мои воины проводят вассс к дороге до Толусса.
Три пиявки отделились от общей массы и, взяв в треугольник чужаков, повели прочь с болота. Они прошли мимо большой статуи Варгала, его образ был дан таким каким видели Бога Айруна зафи: длинное кольцевидное тело, лицо обрамлял капюшон, но черты лица были так схожи с теми, что видела искра в Долине искр.
Вновь набежала унылая болотная растительность и затхлость. Зафи грязно-коричневыми тенями скользили по топкой поверхности, плавными и быстрыми движениями.
Сопровождение больше походило на выпровождение. Одно хорошо, заблудиться на болоте с такими проводниками, не получилось бы.
— Мда, если бы они поддержали нас в войне против термитов, у нас было бы больше шансов на победу — тяжело вздохнул Зард, — такая силища гибнет в топи.
— Так и мхом недолго зарасти, — привычно проворчал Дрен, — разленились, веревки гремящие. Шевелиться решатся, только в тот день, когда враг в их гнездо заберется. А тогда уже может быть поздно…
Тхеновцы взглянули на пиявок, боясь враждебной реакции на слова старца, пусть и мудрые, но опасные для их шкур. Но зафи продолжали ползти рядом, не выказывая никаких эмоций.
Путники вначале шли по островкам, по мягким кочкам. От болотных растений исходил сладковато-горьковатый запах. Островки поредели, вскоре и исчезли совсем. Зард остановился на последнем, торчащем из трясины, кусочке земли.
— Куда дальше?
Зафи, ползший впереди, смерил презренным взглядом арахана и буквально выплюнул из себя слова:
— Прямо!
— Это же топь! Нам что через это идти? — пробубнил недовольно Дрен, вглядываясь в мешанину зарослей камыша и неестественно зеленых ковров на воде.
— Трусссишшь? — проводник посмотрел на старика с явным презрением, словно тот только что признался в принадлежности к самкам.
— Не дождешься, веревка пучеглазая! — огрызнулся Дрен.
— Может сделать плот? — предложил один из близнецов.
— Или мост из деревьев? — вторил ему брат.
Влакс пихнул ближайший трухлявый ствол. Раздался оглушительный хруст, и дерево с брызгами плюхнулось в воду, чуть не придавив хвост одному из зафи. Бревно немного полежало на поверхности и затем с чавкающим звуком утонуло.
— Терпеть не могу болота! — возмущался старик. — Может вы решили, таким образом, от нас избавиться? Завели в самую трясину, осталось только хвостами помахать на прощание.
— Аххх ты, сссухой стручок! — зашипел один из сопровождающих. — Есссли бы нам надо было убить вассс, давно бы разделалисссь бы одним витком хвоссста сссо всеми разссом.
— Ну, коли ты такой сильный и мощный, перевези нас на своей спине, — подначивал Дрен.
— Чшшто?! — опешил зафи от такой наглости.
— Што шлышал, — передразнил старый ос, — я в мокнуть в воде не собираюсь! Ревматизм в мои годы смертелен.
— Да ладно тебе, дед! — махнул рукой Гранш и ступил лапами в зеленую муть.
Она почти доходила до пояса.
— Ай! — Гранш сделал шаг назад и неожиданно потерял равновесие, с головой погрузился под воду.
Болото забурлило, точно закипевший на огне котелок с похлебкой. Тут же все кинулись вылавливать арахана. Топь не отпускала так просто свою добычу. Тхеновцы тянули. Затем то, что держало под водой, сдалось, отпустило, и все с шумом, точно ядро из катапульты, вылетели на берег.
Гранш вынырнул с диким ревом, мокрый, страшный, увитый болотными водорослями и тиной. Он был настолько грязным, будто капался во внутренностях слизня.
Старший зафи тяжело выдохнул:
— Делайте плот! Инначшше мы никогда не изссбавимссся от вассс.
— Гранш и я валим деревья, Фиола на тебе срубка лишних веток и сучьев, остальные таскают и вяжут стволы, — скомандовал Зард.
За дело взялись все разом и в скором времени на болоте раздались приглушенные удары, во все стороны летели щепки и громогласный мат. Ругались в основном на путающегося под ногами Дрена, поэтому старику доверили самое ответственное — найти палку для шеста.
К тому моменту, когда шаткий плот шлепнулся в воду, подняв крупные брызги, все измучились так, что едва стояли на ногах. О том, чтобы двигаться дальше не могло быть и речи. Зафи недовольно зашипели, однако заставить чужаков плыть, не представлялось возможным.
Пиявкам пришлось в прямом смысле впрячься и тащить за веревки плот с уставшими от перехода путниками. Позволить себе ждать, когда чужаки отдохнут, зафи не могли — итак задержались дольше нужного.
Болотные жители, плавно извиваясь, скользили по поверхности топи. Сидевшие на плоту воспользовались передышкой и с наслаждением отдыхали, большинство — моментом уснули. Зард дольше всех сопротивлялся сну.
— Отдыхай! Я пригляжу за нашими провожатыми, — рядом раздался сухой голос Дрена.
Старик сидел на краю плота, в нем не было ни капли усталости. Заметив удивленный взгляд Зарда, ос хитро подмигнул, и арахана мгновенно окутали нежная паутина сна. Ему снилась огромная армия, предводителем которой был он. Зард стоял на возвышении в сверкающем на солнце нагруднике и сердито смотрел на завоевателей Айруна. Враги при виде такой мощи бросали оружие и убегали без боя.
Глава пятнадцатая
Болото осталось позади. На прощанье зафи лишь надменно шикнули в сторону путников и исчезли в темной жиже.
Отряд продвигался дальше хоть и по густой, но обычной чаще, без хищных растений и опасных ловушек. К вечеру вынырнули из зарослей и уставились на вьющиеся полосы дороги, по которой будто проползла пара толстых зафи. Истоптанный тракт уверенно разрезал лес на две половины.
— Дорога! — воскликнул Влакс, его радость тотчас же передалась остальным.
Приятно было встать на твердую поверхность, не боясь утонуть в болоте или быть съеденными хищными растениями чащи. С непривычки путники спотыкались и поднимали тучу пыли, что совершенно не портило им настроения.
Искра почти расплакалась, увидев пушистые кроны и широкие стволы могучих деревьев. Они напомнили ей родную долину с изящными строениями из раздутых деревьев с переплетенными в немыслимом танце ветвями.
Над лесом пропел рог. Знакомый, опасный, предвещающий беду…
Путники, не сговариваясь, нырнули в подлесок возле дороги, чтобы не стать легкой добычей для врага. Шло время, но тракт оставался пуст. Вскоре поняли — сигнал к атаке прозвучал не по их душу.
— Это что же термиты уже добрались до западной части Айруна? — произнес Зард. — Как им удалось опередить нас?
— Скорее всего, это не те, кто преследует нас. Воины Дарши ведь шли по тропе чащи, а она как раз огибает Серогорье на юге, где расположился клан красных муравьев, и выводит на восточное плато. Интересно, как алые смогли договориться с Даршей?
— Если только по каким-то причинам они ей пока нужны, она не станет приказывать их убить.
— Получается, мы опоздали, — всполошилась искра. — Термиты нас опередили.
— Рано делать выводы, — покачал головой старик, надо бы все разведать для начала, только теперь придется идти скрываясь.
Отряд двинулся на запад по лесу, отдалившись от дороги.
— Толус им не взять, а до Долины искр далеко, — размышлял Лантэн на ходу. — Так что будем надеяться на лучшее. Не могли термиты захватить весь Айрун.
Раздался грохот, отряд замолк. Из глубины леса доносились ритмичные звуки стали, словно тысячи поваров решили посостязаться в наточке ножей.
— Что делать будем? — Влакс вглядывался в настороженные, прислушивающиеся фигуры друзей.
До них доносились не только звуки битвы, тяжелый топот, выкрики, но и детские голоса. Тонкие, короткие вскрики не оставили никого из отряда равнодушным, решение приняли молча, лишь кивнув друг другу в знак единодушия.
