Николай Батин - Контратака.
- Кого ты впустил к себе, Гаруз? Ты знаешь, что этот человек - могучий маг, способный легко захватить власть в Лавинии?
- Еще забавнее. Охотник Игант и так вызывал у меня неподдельный интерес обстоятельствами своего появления. Теперь же, после твоего заявления, это чувство переросло просто в жгучее любопытство. К счастью, у него нет намерения захватывать власть в Лавинии. Буквально только что он отказался от власти после того, как я намекнул на возможность его брака с принцессой Дареной. Он не принял моего предложения.
- Ты предложил руку нашей девочки этому… этому…
- Стоп! Стоп, Дулат! Ты можешь совершить серьезную ошибку, оскорбив нашего гостя. А между тем это именно он вырвал принцессу из лап зегов. Если бы ты был на пиру, то знал бы об этом.
- Так это он? - Несколько секунд Дулат изумленно смотрел на Странника. Затем, спохватившись, произнес:
- Примите мои извинения, мастер. Я сразу почувствовал вашу силу и необоснованно решил, что она может быть направлена против повелителя и Лавинии. Я виноват. - Он изобразил поклон, насколько это было возможно при его комплекции. Странник подивился про себя схожести формы обращения.
- Ваше заблуждение естественно, мастер. Извинения приняты, и между нами нет недоразумений.
- Столь редкое сочетание талантов: мощный магический потенциал плюс великолепное воинское искусство. Слуги рассказали мне детали боя с зегами. Откуда вы, сударь?
- У вас еще будет возможность поговорить об этом, - перебил правитель Гаруз. - Я пригласил тебя, Дулат, вот по какому поводу. Я предложил нашему гостю в качестве награды металл и руку Дарены, которая, как мне кажется, неравнодушна к своему спасителю…
- Неужели сердечко нашей красавицы все же дрогнуло?
- Увы, в неподходящий момент: наш друг женат. От металла он тоже отказался. Более того, намекнул, что, наоборот, мог бы нам помочь в этом вопросе. Мы как раз обсуждали это, когда ты вошел. Я совсем было отчаялся в своих возможностях выразить благодарность и признательность герою, но тут он сам пришел мне на помощь. Он попросил в качестве награды дать ему возможность познакомиться с архивами нашей библиотеки. Хотя мне, право, неудобно: такая малость за столь великую услугу нашей династии.
- Информация в качестве награды? Очень любопытно. - Дулат с еще большим уважением взглянул на Странника. - Что касается малости награды, то как знать… При некоторых обстоятельствах информация может стать самым дорогим товаром.
- Наш гость так и сказал, что в его родных краях информация является самым ценным товаром. - правитель сделал легкий поклон в сторону Странника.
Интерес в глазах мага и хранителя библиотеки разгорался все больше.
- В любом случае мы с удовольствием выполним вашу просьбу, Мастер, - вновь напрямую обратился он к Страннику. - И я лично возьму на себя честь быть вашим проводником в нашем царстве знаний.
- Благодарю. Когда мы могли бы приступить?
- Сейчас уже поздно. Если вы не против, можно начать завтра с утра.
- Превосходно. Завтра утром встретимся в библиотеке.
- Ну, раз с этим покончили, вернемся к разговору о металле, - вновь заговорил правитель Гаруз. - Вы сказали, Игант, что могли бы помочь в этом вопросе. Что вы имели в виду?
- За время странствий мне повезло случайно открыть несколько металлических гор. Не раскрывая информации об их местонахождении, я мог бы поделиться с вами некоторым количеством металла. Но мне нужно знать, какой именно металл вас интересует больше всего.
Если бы посреди кабинета вдруг взорвалась бомба, это, наверное, произвело на правителя и мага меньшее впечатление, чем последние слова их гостя. Правитель вскочил со своего кресла, а маг, напротив, почти упал в другое.
- Ты сказал - несколько гор???
- Да. Я не хочу раскрывать их местоположение по той самой причине, о которой вы мне недавно рассказывали: из опасения, что за обладание этими горами начнутся непрерывные войны. Однако я озаботился сделать несколько тайников с достаточно солидными запасами металла. Один из них сравнительно недалеко, в двух сутках конного перехода отсюда. Так что именно вам нужно? У меня есть возможность поставить вам железо, никель, цинк, золото, алюминий, молибден, медь и серебро. Подумайте над заявкой: сколько и чего вам надо. И давайте вновь встретимся все вместе завтра утром в библиотеке. Вы успеете до утра составить заявку?
Правитель все еще пребывал в шоке, и в ответ сумел лишь кивнуть головой.
- В таком случае, разрешите покинуть вас. День выдался нелегкий, и мне не помешает отдых. - С этими словами Странник поклонился и вышел из кабинета.
* * *
После ухода гостя правитель и маг долго молчали. Наконец, правитель Гаруз немного пришел в себя и спросил:
- Что ты обо всем этом думаешь?
- Даже не знаю… Этот человек никак не укладывается в привычные представления. Появляется неизвестно откуда, отбивает принцессу у полусотни непобедимых горцев, оказывается могучим магом, просит в качестве награды поделиться информацией, а напоследок заявляет, что нашел за время странствий по крайней мере восемь гор, судя по видам предложенного им металла. Кто он? Откуда? Какие преследует цели? Одни вопросы без ответов. За всем этим кроется какая-то невероятная тайна. Я не припомню, чтобы за всю жизнь мне хотелось бы чего-нибудь столь же сильно, как получить ответы на эти вопросы.
- По крайней мере, хорошо хоть то, что он выступает на нашей стороне.
- С этим трудно спорить. Почему он решил поделиться с нами металлом? Никто ведь не просил его об этом. Мог бы просто промолчать, даже если он действительно случайно нашел эти горы.
- Возможно, ваше общение при работе с архивами поможет тебе получить ответы хотя бы на некоторые вопросы.
- Очень на это надеюсь.
- Какое же количество металла указывать в заявке? Он не пояснил, идет ли речь о десятках килограммов, или же о сотнях. Что написать?
- Мне почему-то кажется, что речь может идти о тоннах. Укажи такое количество, какое тебе хотелось бы иметь, чтобы вооружить армию так, как считаешь необходимым.
- Хотелось бы… Мало ли что мне хотелось бы… Мне хотелось бы иметь и пушки, чтобы выкурить зегов из их проклятых гнезд. Они совсем распоясались, а с нашим оружием мы ничего не можем поделать с ними.
- Вот и напиши в заявке все, что считаешь нужным.
- Смеешься? Даже если охотник сказал правду, каким образом он мог перетащить в свой тайник десятки тонн металла, которые мне нужны?
- Вот завтра и посмотрим на его реакцию, когда он ознакомится с заявкой. Очень мне интересно будет услышать, как он ее прокомментирует.
- Да ну, ерунда это. Чудес не бывает.
- Кто знает, кто знает. Разве спасение Дарены - не чудо? Кстати, а где девочка?
- Спит без задних ног после своих приключений.
- Пожалуй, и нам пора. Посмотрим, что принесет завтрашний день…
Глава десятая
Как и договаривались, все трое встретились наутро в библиотеке. После приветствий правитель Гаруз молча протянул Страннику листок с заявкой. И он, и маг Дулат напряженно уставились на лицо гостя, пытаясь прочесть первую реакцию на содержание заявки. Однако лицо охотника осталось совершенно невозмутимым.
- Насколько я припоминаю, в тайнике, о котором я говорил, все это есть. Чего-то немного больше, чего-то чуть меньше, но это уже мелочи. После общения с уважаемым хранителем библиотеки я начерчу и передам вам точную схему расположения тайника. Можете начинать готовить обоз. Только советую потщательнее подбирать людей, которые пойдут с обозом. Соблазн велик.
Маг и правитель переглянулись, пораженные.
- Я сам пойду с обозом. Возьму с собой генерала Родоса и личную охрану. Так будет надежнее. Пожалуй, я оставлю вас. Нужно отдать необходимые распоряжения… - И окрыленный правитель стремительно покинул библиотеку.
Странник внимательно посмотрел на мага Дулата, все еще находящегося в некотором замешательстве.
- Понимаю, что у вас ко мне имеется множество вопросов. Возможно, я смогу ответить на некоторые из них. Однако сначала я хотел бы получить ответы на ряд своих вопросов.
- Спрашивайте, Мастер. Постараюсь помочь вам.
- Только не удивляйтесь, если некоторые из вопросов покажутся вам странными. Первый вопрос: что вам известно о происхождении Сферы?
- Ну, это простой вопрос. Всем известно, что Сфера создана богами в незапамятные времена…
- Как давно? - стремительным вопросом перебил его Странник.
- Точно этого не знает никто. Я много читал на эту тему, но книги дают очень противоречивые ответы. Все же думаю, это произошло десятки тысяч лет назад.
- Куда потом подевались боги, построившие Сферу?
- Они долго жили среди первых людей и обучали их началам наук, а потом ушли. Куда? Никто не знает путей богов.
- Что находится с внешней стороны Сферы?
- Там, внизу? - уточнил Дулат, показывая пальцем себе под ноги.
