Николай Батин - Контратака.
- Ты сделал для меня гораздо больше… Игант. Так что такую малость я сделаю для тебя с радостью, хотя вообще-то не люблю врать. А вернемся в замок, отец наградит тебя по-настоящему. В соответствии со значимостью совершенного тобой подвига.
- Не стоит об этом. Скажи лучше, как мне вести себя с твоими людьми? Кажется, я уже слышу шум их приближения.
Принцесса прислушалась. Действительно, издалека едва слышно доносился глухой рокот от топота сотен копыт.
- Поменьше говори, побольше слушай. А я постараюсь сделать так, чтобы к тебе не лезли. - С этими словами принцесса пришпорила коня, направляясь навстречу с соотечественниками.
Глава восьмая
После бурной встречи со своими людьми Дарена подвела к Страннику седого ветерана, который то и дело преданно посматривал на принцессу, словно не веря своим глазам.
- Знакомьтесь. Генерал, это мой спаситель. Как он сам себя называет, бродячий охотник и искатель приключений по имени Игант. Непревзойденный боец. За две секунды на моих глазах убил в поединке Зура, Бара и Сигула.
- Лучших бойцов принца Сартала?
- Именно. Так что советую быть с ним поосторожнее! - возвысила она голос, обращаясь уже ко всем людям. - А это, Игант, генерал Родес. Начальник личной охраны короля и мой добрый друг. Я помню его столько же, сколько и себя.
Мужчины пожали друг другу руки. Генерал с уважением и даже некоторым недоверием окинул Странника внимательным взглядом.
- Как же вам удалось это, мой друг?
- Зеги были слишком самонадеянны, - пожал плечами Странник. - Не будем больше о них. Я думаю, есть смысл сделать привал. Принцесса ужасно измотана.
- Вы правы. Только… Как вы думаете, зеги не вернутся?
- Не думаю. Они сейчас не в том настроении.
- Пока охотник с нами, Зегов нечего опасаться, - вмешалась Дарена. - У них на него устойчивая аллергия. И это надолго. А привал действительно не помешал бы.
Вскоре загорелись многочисленные костры и уставшие от длительной погони, но веселые воины принялись готовить немудреную еду.
Одно время Странник держался поблизости от принцессы, но, заметив, что она увлеклась разговором с генералом Родесом, решил оставить их наедине и пройтись по лагерю. От костров на него посматривали: кто - с интересом и уважением, кто - с любопытством, а некоторые и с завистью.
- Эй, охотник! Иди к нам! Места хватит! - раздалось от одного из костров, и Странник решил подойти.
- Тебя, кажется, зовут Игант? Присаживайся. Говорят, ты слегка сбил спесь с зегов. Как тебе это удалось? Расскажи. - Говоря это, пожилой воин пододвинул ему бурдюк с вином и нарезанные куски солонины. - И угощайся, не стесняйся.
- Спасибо. Да рассказывать-то особо нечего. Едва я с ними начал, как все и закончилось. Даже испугаться толком не успел.
Воины у костра рассмеялись.
- Ну, а все-таки. Интересно же. Сколько их было?
- С полсотни.
- Ничего себе! И как же они согласились вернуть тебе принцессу? Да рассказывай же! Не тяни лура за хвост!
- Ну, если вы так настаиваете… - Странник попробовал содержимое бурдюка и одобрительно кивнул головой, передавая его по кругу. - Старого вояку сразу видно, - сказал он, обращаясь к воину, который угостил его. - Погоня погоней, а про бурдюк не забыл. Что значит опыт.
- Это у него в крови, - заметил один из воинов. - По тревоге Зард хватается за меч и бурдюк одновременно. За бурдюк, по-моему, даже чуть раньше.
Воины снова дружно рассмеялись.
- Ну же, давай, рассказывай…
- По натуре я бродяга. В эти места меня занесло пару недель назад. Все это время ни женщин, ни глотка вина в горле, ни хорошей драки. Тоска, сами понимаете. Длительное воздержание - это не по мне. Тут, гляжу - отряд. Волокут целой оравой всего одну пленницу. Я подумал: паршивые, видать, вояки, раз такой толпой всего одну захватили. Решил рискнуть. Уж больно по женщине соскучился. Ну, выехал навстречу, бросил вызов. Выставляйте, говорю, пару своих бойцов. Одержу верх - уеду с пленницей. Нет - заберете мое оружие. Они было заартачились. Я их давай подначивать: мол, если парой трусите - выставляйте троих на ваших условиях. Они разозлились и решили меня проучить. Пока разговор шел, они подъехали поближе. Смотрю - мать моя женщина! Да это же зеги! Раньше приходилось о них слышать. Ну, думаю, влип. Испугался, конечно. Кто бы не испугался. Но назад не сдашь: трое этих мордоворотов уже прут на меня. Ну, я их с перепугу и - того… Порешил, в общем.
Громовой хохот прокатился по поляне.
- Так это ты с перепугу? Ну, умора! Чтоб мне так пугаться! Ха-ха-ха! Ну, а дальше?
- А что дальше? Зегам деваться некуда - отдали пленницу. Только чуть отъехали - я к ней. В надежде, так сказать, что девушка воспылает желанием отблагодарить спасителя. И тут случился полный облом. Она мне: так и так, я, мол, принцесса. Ну, я и сник. Все мои труды получились впустую. В общем, невезучий сегодня для меня денек выдался… - Странник рассказывал, сохраняя совершенно серьезное выражение лица, а в конце изобразил такое искреннее сожаление, что окружающие буквально покатились со смеху.
Воины вокруг костра смеялись до икоты. На смех начали подтягиваться от других костров и, узнав причину веселья, присоединялись к хохочущим. Даже принцесса начала все чаще посматривать в сторону бурно веселящихся солдат, пытаясь понять, что там происходит.
- Да, Игант, с твоим именем ты в герои-любовники для принцесс не подходишь.
- Что верно, то верно. Из-за этого имени я постоянно попадаю в дурацкие ситуации.
- Это какие же? Расскажи.
- Да вот, захожу не так давно в одну деревню. Надо сказать, до этого я там никогда не был. Подхожу к площади и вдруг слышу мужской голос: "Игант, да ты совсем с ума спятил! При всем честном народе смеешь такое вытворять!". Я начинаю лихорадочно осматривать себя: может, какое интимное место выскочило наружу? Потом начинаю перебирать в памяти все свои грехи. Может, думаю, какую из жен местных жителей когда приласкал, да люди заметили? Я выхватываю меч и становлюсь в стойку. Готовлюсь подороже продать свою молодую жизнь во славу, так сказать, женских прелестей. И тут замечаю: на крыше высокого амбара, вцепившись мертвой хваткой в самый край, висит женщина, а какой-то мужик пытается отцепить ей руки. Внизу стоят еще мужики и пытаются урезонить того, на крыше. Прекрати, мол, негодяй, и все такое. А он им в ответ: "Вы что, не узнали? Это же моя теща!". Тут снизу реплика: "А-а-а! Со спины не поймешь. Надо же, какая цепкая!". Тут, наконец, мужику удалось отцепить руки тещи от крыши, и она с полутораметровой высоты приземляется прямо в кучу навоза у стенки амбара. Все хохочут. В это время кто-то замечает меня. Народ оборачивается, а я стою, как идиот, в боевой стойке и с мечом в руках. В общем, плохо иметь распространенное имя.
Солдаты у костра вновь покатились со смеху.
- Расскажи еще что-нибудь, Игант!
Странник выдал еще пару анекдотов, адаптированных под местный колорит. Народ у костра уже давился от хохота слезами.
Тем временем генерал Родес, обращаясь к Дарене, заметил:
- А ваш спаситель компанейский парень. Смотрите, как легко нашел общий язык с солдатами.
Дарена, последние минуты почти не отрывавшая глаз от толпы воинов вокруг своего избавителя, не выдержала.
- Охотник! Подойди ко мне! - послышался её голос.
- Спасибо за угощение, друзья. Так хорошо сидели. Теперь вот опять придется зря слюнки глотать рядом с принцессой, как луру возле горшка с хозяйской сметаной. В общем, я же говорил: не удался сегодня день. Вдобавок теперь и ночь, похоже, придется прокрутиться на ложе.
Странник отошел от приютившего его костра, сопровождаемый новыми раскатами хохота.
- Чем это ты так развеселил солдат? - обратилась к нему принцесса, едва он подошел. - Мы бы тоже хотели посмеяться.
- Увы, принцесса, то, что их рассмешило, не предназначено для женских ушей. Но я постараюсь пересказать это так, чтобы не оскорбить вашего слуха недозволенной речью. Если коротко, то речь шла о перволюдях, точнее - об Андеме. Я рассказал, как в одной деревне меня спросили, знаю ли я, как Бог наказал Андема после грехопадения. Я тогда ответил, что да, конечно знаю: Бог послал ему Ендему. Почему-то это рассмешило солдат.
Дарена расхохоталась.
- Но они смеялись много. Что ты им сказал еще?
- Я рассказал им одну трагическую историю любви, которую наблюдал лично. Почему-то эта трагедия тоже вызвала у них неадекватную реакцию в виде смеха.
- И что же это за история?
- Я рассказал им про одну особу, которая предпочла смерть объятиям нелюбимого.
- Как это трогательно. И что же это была за особа?
- Курица. Она убегала от петуха и попала прямо под повозку, бедняжка, - с самым серьезным выражением лица поведал Странник.
Принцесса и генерал зашлись в смехе.
Когда генерал Родос отошел проверить посты, Дарена, все еще улыбаясь, сказала Страннику:
- Смотрю, тебе не очень-то нужна помощь в обращении с моими людьми. Похоже, у тебя самого это неплохо получается.
