Вячеслав Кумин - Легион Цербера
Рон испытал настоящее потрясение. Оказывается, о его операции знает каждый второй, не считая каждого первого! И как с такой протечкой-водопадом сохранить секретность и вообще отправляться на секретное задание, уже ни для кого не являющееся секретом?! Даже возникло желание отменить операцию как изначально провалившуюся.
Но потом его посетила одна мысль, и он спросил пленника:
— Как этот урод выглядел?
— Рост под два метра, стрижка короткая, нос с горбинкой, одного переднего зуба нет…
— Достаточно.
«Нэнси, Нэнси… — вздохнул про себя Финист. В описанном Бронксом человеке Рон без труда узнал ее двоюродного брата. — Значит, протечки нет… Но с этим действительно нужно что-то делать. Убьет ведь, как пить дать убьет…»
— Спасите меня! — после короткой паузы продолжил молить Максвелл. — Я докажу свою преданность, только не губите!
После недолгого размышления Финист кивнул.
— Ты можешь нам понадобиться. Легионер, откройте дверь.
— Слушаюсь, примарх.
Выскочив из камеры, Бронкс упал на колени и обхватил ногу Финиста.
— Спасибо вам, спасибо!
Не успел Финист покинуть здание мэрии, как об освобождении пленника узнала Нэнси.
— Зачем ты освободил этого предателя?! — нагнав процессию на выходе, гневно спросила она.
— Нэн… — укоризненно покачал головой Рон. — Так нельзя.
Нэнси сопротивлялась недолго и, потупив взгляд, понуро свесила голову.
Прости меня, Рон… я просто хотела его попугать… Чтобы жизнь медом не казалась.
— Вот оно что… понимаю. Именно для этого ты выбрала самого страшного своего братца, — хохотнул Рон. — Но я все равно возьму его с собой. Он станет нашим проводником. У нас ведь кроме карт нет никакой информации о том, что там творится. С тех пор много воды утекло, так что память бойцов, конечно, важный фактор, но вряд ли такой хороший, как хотелось бы.
Осознав, что реальной угрозы для жизни не существовало, Бронкс явно стушевался, больше не желая отправляться в какой бы то ни было поход и снова подвергать свою жизнь опасности. Но поздно. Рон затолкал Максвелла в машину, обняв и поцеловав Нэнси, сел на переднее сиденье.
— Береги себя, Рон.
— И ты себя… и детей.
50
Два дня пути на машинах, и отряд в пятьдесят легионеров оказался на побережье. Стоило им выгрузиться, как кузова тут же стали загружать пластиковыми трубами для переплавки на ружья.
Рыбакам оказалось легче всего пережить нашествие негров на планету. Как только они поняли, что это надолго, они, взяв столько имущества, сколько смогли унести, перебрались на другие острова. Негры последовать за ними и заставить работать на себя не могли, не имея транспортных средств. Лодок, что привезли, оказалось недостаточно, кроме того, подобные надувные лодки предназначались исключительно для прибрежного плавания. Океанские волны, стоило неграм отплыть дальше, просто накрывали их или переворачивали.
— Спасибо, что согласились оказать нам эту услугу, дорогой Лурье, — поздоровался с капитаном корабля Георгий Финист.
Лурье оказался жилистым мужичком с короткой седой бородкой и обветренным лицом. Типичный морской волк с широкой непромокаемой шляпой на голове, защищавшей от потоков воды во время шторма и дождя, под кожаной жилеткой полосатый свитер, пропахший солью и рыбой. На ногах высокие кожаные сапоги из кожи какого-то водного животного, такие же штаны. Собственно говоря, на Лурье только свитер и, надо полагать, нижнее белье были не из кожи морских животных.
— Не за что… но я хотел бы узнать, в чем эта услуга будет состоять.
— Об этом мы расскажем вам на судне.
— Ага… А это, стало быть, легендарные легионеры? — кивнул в сторону ровной шеренги солдат капитан.
— Именно, а это их командир — примарх.
— О! Хм-м… он очень похож на вас, Георгий…
— Так и есть. Он мой сын — Рон Финист.
— О! Что ж, прошу на борт «Тристана».
Два ялика стали переправлять на борт судна, покачивающегося невдалеке от берега, по десять легионеров. С третьим заходом подобрали самого капитана и Рона.
— Удачи, сын…
— Спасибо.
— А вы что же не идете? — удивился Лурье, обращать к министру обороны.
— Нет.
— Ну что ж, нет так нет…
Лодка подошла к «Тристану», и Рон впервые смог посмотреть, из чего сделаны корабли. Впрочем, ничего неожиданного он не увидел. На планете все, что только можно, сделано из пластика, не стали исключением и корабли. Корпус представлял собой сборку из листов пластика, прикрепленного болтами к ребрам шпангоута уже из пластистали.
С кормы рыболовецкая шхуна походила на минный тральщик или китобойное судно. Впрочем, им приходилось в водах Ра-Мира вылавливать животных, мало чем уступавших исчезнувшим на Земле китам, — левиафанов.
Команда прямо на палубе разделывала тушу, сбрасывая в воду внутренности и не котирующееся мясо и жир, оставляя только мясо на экспорт, загружая его в холодильные трюмы. Правда, сейчас в этих трюмах возили не мясо, а пластиковые трубы.
Последние пассажиры ялов поднялись на борт, сами лодки тут же подцепили крючьями и подняли вровень с палубой, накрыв брезентом, чтобы не заливала вода. Прошло совсем немного времени, как заурчал двигатель, и «Тристан», отойдя от берега, направился на юг.
Несмотря на то что судно имело немаленькие размеры, разместить людей оказалось практически негде. Все свободное пространство занимали сейчас отключенные морозильные камеры, а также энергетические установки для их питания и питания электрических двигателей.
— Проблемы? — поинтересовался Лурье, когда к капитану зашел Рон.
— Есть немного… негде разместить людей и их снаряжение.
— Да… «Тристан» не рассчитан на такое количество людей…
— Может, в холодильные камеры? Они все равно не работают.
— Можно, конечно, но я бы не советовал. Ни освещения, ни системы вентиляции. Но ничего, экипаж ради общего дела немного потеснится.
— Благодарю, капитан.
Когда все проблемы с размещением легионеров оказались улажены, Финист снова поднялся в капитанскую рубку.
— Капитан, ваш корабль часто ломался?
Этот вопрос Лурье немного смутил.
— Да нет… не чаще, чем другие. А что?
— Мой вопрос не из праздных, сэр. Это касается маршрута движения.
С этими словами Финист расстелил перед капитаном карту с пунктиром, отмеченным путем и точкой высадки.
— Да… теперь понимаю, — кивнул Лурье. — Две трети пути придется пройти по полосе жара. Идти дни и ночи… Две недели минимум.
— «Тристан» выдержит путь?
— Даже не знаю, что вам сказать, молодой человек… Мы стараемся не заглядывать в экваториальную зону, а если все же надо, то стараемся пройти ее поперечным курсом, схемой движения ночь-день-ночь, а тут все вдоль и вдоль… Жарко будет. Особенно когда подойдем в область сухих ветров Пустыни. Спечемся.
— Так что скажете, мистер Лурье? Корабль не расплавится?
Капитан хрипло засмеялся.
— Нет… мой старикан не расплавится, а вот сказать то же самое о людях я не могу!
— Придется потерпеть. Это наш единственный шанс.
— Да, я все понимаю… Но это будет очень тяжелый переход.
— Тогда не станем терять время.
51
Спустя неделю плавания, преодолев один нешуточный шторм, «Тристан» вошел в Полосу жара. Пока что она представляла собой просто очень теплый южный ветер, приносивший с собой сильный запах соли и йода. Моряки избавились от своих шерстяных и кожаных изделий, запихнув последние, предварительно смазав жиром, в самые дальние уголки, чтобы они не испортились на жаре, не встали колом и не потрескались.
— А ваши люди, что, садомазохисты? — кивнул капитан Лурье на легионеров в доспехах. — И так жарко, а они с таким грузом…
Несколько человек, оказывается, маялись от морской болезни и то и дело выходили на палубу и перегибались через борт с не очень ласкавшими слух звуками.
— Только вы без доспехов.
— Ну нам к жаре не привыкать… На Цербере привыкли, и открою вам один секрет. Эти доспехи с функцией климат-контроля.
— Это как?
— В доспехах и шлемах есть устройства охлаждения воздуха. Так что сейчас их тело и голову обдувает прохладный ветерок.
— Удобно, что ни говори!
— Да…
— А что же вы тогда ими не пользуетесь?
— Пока еще незачем… и потом я часто общаюсь с вами и мне не очень удобно себя чувствовать в полном комфорте, обдуваемым прохладой, в то время как вы маетесь от жары, кое-как разгоняемой слабеньким кондиционером.
Лурье кивнул, оценив поступок Финиста.
— Скажите, капитан, чем занимаются островные негры? Поди, наверное, уже передохли все с голодухи-то.
— О, далеко не все… но много. Половина точно.
Рон вскинул бровь. Если мистер Лурье прав, то на островах от голода и неустроенности погибло до полумиллиона привезенных с Земли принудительных переселенцев!
