Алексей Ивакин - Штрафбат в космосе. С Великой Отечественной – на Звездные войны
Оставалось собирать последние осенние ягоды, но надолго ли хватит этой скудной пищи для трех взрослых мужиков? Да и холодать начнет со дня на день, погода в это время года изменчива. Пожалуй, наиболее разумным было попытаться выйти к ближайшему лесничеству, надеясь, что ящеры туда еще не добрались, и разжиться хоть какой-то одеждой и едой. Или вовсе остаться там, полностью положившись на судьбу. Иди знай, какие на самом деле цели преследуют ящеры? Возможно, они удовлетворятся уничтожением или захватом крупных городов и не станут охотиться за отдельными беженцами, группами и поодиночке скрывшимися в лесах и горах? По крайней мере, перед гибелью ополчения и сводного полицейского отряда в новостях успели передать, что противник захватывает именно города, причем орбитальный удар, уничтоживший Приречье, был скорее исключением, нежели правилом. Судя по отрывочным сведениям из уже занятых районов планеты, человеческие поселения требовались ящерам в неповрежденном виде, со всей действующей инфраструктурой. Увы, к населению это никоим образом не относилось…
– Вик, ты карту хорошо помнишь? А то навигатор ящеры глушат, да и опасно его включать, вдруг сигнал отслеживают.
– Вроде помню, – апатично пожал плечами товарищ, прихлебывая жиденький – заварки оставалось лишь пара пакетиков – чай из термокружки. – Ты насчет лесничества?
– Угу. Больше все равно некуда идти, а так хоть какой-то вариант. Или его видимость…
– Километрах в пяти, вроде бы, кордон был. Помнишь, возле озера?
– Водохранилища, – автоматически поправил Дрег, сосредоточенно морща лоб. – Это было водохранилище. Да, теперь вспомнил. Вот только в какой он стороне, тот кордон?
– Примерно там, – Вик с сожалением заглянул в опустевшую кружку и указал направление кивком головы. – Но точнее не скажу. Предлагаю пока просто идти по тропе, может, по дороге сориентируемся.
– Пойдем вверх по течению ручья, – решил, наконец, Дрег. – Возможно, ошибаюсь, но он вполне может брать начало как раз в том водохранилище. – Согласны?
Товарищи пожали плечами: спорить просто не имело смысла, поскольку точного маршрута никто из них не знал. И помянутое туристическое прошлое ничем помочь не могло – ориентироваться без самой примитивной карты, не говоря уж о спутниковом навигаторе, в девственных лесах планеты было невозможно.
– Ладно, тогда давайте не терять времени, неизвестно, сколько мы лесничество искать будем, – предводитель поднялся на ноги, сделал несколько взмахов руками, разгоняя кровь. Уходить от костра в лесную сырость совершенно не хотелось, однако еще об одной ночевке под открытым небом речь не шла. Не хватало только кому-то из них слечь с температурой! Да и одежда в движении быстрее досохнет.
– Э-э… – только начавший подниматься с земли Вик внезапно застыл, с ужасом глядя куда-то за спину товарищу. Ощутив, как похолодело в груди и по коже пробежали зябкие мурашки, Дрег обернулся, успев подумать, что лежащая на рюкзаке винтовка находится непростительно далеко, метрах в трех. Обернулся – и ничего не увидел, лишь привычные заросли, окружавшие стоянку с трех сторон.
– Ты чего? – он на всякий случай сделал шаг к оружию, хоть и с трудом представлял, что станет делать перед лицом неведомой пока угрозы.
– Там что-то было, – смущенно ответил товарищ. – Что-то двигалось. Или кто-то…
– Ящеры? – рука ощутила прохладный пластик цевья полицейской «восьмерки», потянула оружие вверх.
– А ну, положь винтарь! – рявкнули на интере совсем рядом, завершив фразу каким-то коротким выражением на незнакомом языке. И в тот же миг ветки куста зашевелились, выпуская на полянку размытую, словно неудавшийся фотоснимок, тень. Секунда – и тень приобрела вполне человеческие очертания, превратившись в бойца в каком-то непривычном одеянии. Пятнистый камуфлированный костюм или комбинезон, высокие ботинки. На голове – виденный в историческом фильме шлем явно армейского образца, лицо полностью закрыто щитком. И одежда, и головной убор покрыты камуфляжем, однако понять, какие именно цвета его составляют, невозможно – пятна постоянно меняются, «плавают», незаметно для глаза переходя друг в друга. Оружие вроде бы и не направлено ни на кого из беглецов, но в то же время Дрег был отчего-то уверен, что, возникни такая необходимость, он и глазом моргнуть не успеет, как…
– И руки подними! – дав время рассмотреть себя, продолжил незнакомец. – Молодец. А теперь три шага назад. Можешь сесть, – подняв руку, он сделал короткий разрешающий жест, и на полянку вышли еще трое точно таких же «размыто-камуфлированных». Причем вышли с разных сторон, и Дрег понял, что они не случайно наткнулись на их стоянку, а некоторое время наблюдали за ними, оставаясь невидимыми благодаря своей удивительной униформе.
Незнакомец подошел ближе и забрал винтовку, не глядя, закинув на плечо ремень. И жест этот оказался настолько естественен, настолько привычендля него, что Дрег, в какое-то мгновение осознав это, вдруг расслабился: человек был ВОИНОМ, бойцом! А, значит, еще не все потеряно, значит, существует СИЛА, способная противопоставить себя кошмарным рептилиям!
– Че смотришь? – добродушно спросил боец, поднимая щиток своего шлема. Лицо его оказалось самым обычным человеческим лицом – кругловатое, с чуть приплюснутым носом и ярко-голубыми глазами, слегка небритое. – Садись, кому сказано. В ногах правды нет, у кого они еще есть, – не совсем понятно докончил он. – Кто такие? Почему с оружием, где не надо, шляетесь? Охотники, что ль? Документы имеем?
Несмотря на явную несерьезность задаваемых вопросов, товарищи этого не уловили и откровенно смутились. Боец же, наоборот, хохотнул и неожиданно опустился на землю, по-турецки сложив ноги. Остальные снова исчезли в зарослях, видимо, взяв полянку под охрану.
– А теперь серьезно, мужики, – глаза незнакомца сузились, от былого добродушия не осталось и следа. – Во-первых, представляюсь – капитан Ильченко, можно просто Василий, разведрота Отдельного офицерского штурмового батальона. Во-вторых, попрошу все же ответить: кто такие и откуда идете?
Переглянувшись, товарищи заговорили все сразу, перебивая и дополняя друг друга. Капитан выждал несколько секунд, поморщился и рявкнул:
– А ну, стоп! Давайте-ка вы, – он кивнул Дрегу как самому старшему. – И без лишних подробностей, пожалуйста. Только факты.
Дрег кивнул и начал рассказывать. Про наспех организованное местной полицией ополчение и розданное оружие, на ознакомление с которым им дали лишь несколько часов. Про уничтоженное одним-единственным ударом Приречье. Про падающие с неба десантные челноки, остановить которые было просто нечем. Про равнодушных, будто роботы из древних фильмов, ящеров, которые прошли сквозь их «оборону» – да, именно так, в кавычках, – даже не заметив этого. Про то, как им удалось скрыться в развалинах пригорода и ночью уйти в недалекие горы…
Неожиданно Василий остановил его:
– Вы сумеете подробнее описать тактику действий противника?
– Ящеров?
– Да, – сдержался, заиграв желваками, тот. – За неимением иного.
– Ну… они высаживались… открывались аппарели… мы пытались стрелять, но не прицельно, ведь они тоже живые… наши инструкторы говорили, что…
– Ясно, спасибо. Еще вопрос – где вы находились, когда по городу ударили с орбиты?
– На позициях, это километров десять от городской черты.
– Ага, – вспомнив кое о чем, капитан вытащил из кармана тактического жилета коробочку радиометра, не слишком умело активировал прибор и провел сенсором вдоль одежды Дрега, пробормотав себе под нос: – Странно, почти не фонит.
– Это зачем?
– Ну, вы ведь находились относительно недалеко от города. А раз радиоактивность за пару дней снизилась почти до нормы, значит, наши спецы сумеют сделать вывод о типе примененного боеприпаса. И соответственно об уровне их технологий. Короче, неважно.
Взглянув на лицо собеседника, капитан понял:
– Оставилитам кого-то?
– Да, – Дрег с трудом выдавил ответ сквозь внезапно пересохшее, сдавленное стальным обручем горло. – Всех, всю семью…
– Понимаю. Сочувствую. У меня у самого мать с сестренкой под бомбежкой погибла.
– А вы… – справившись со спазмом, решился спросить тот. – Вы, значит, военные? Как это называлось… называется – регулярные части?
– Да уж не махновцы какие, ясно, что регулярные, – автоматически пробормотал Ильченко.
– Значит, у нас все-таки есть армия?! Настоящие войска?! – на возглас Дрега отреагировали оба его товарища, и, глядя на их горящие глаза, капитан не решился уйти от ответа. Вот разве что «теперь» не произнес:
