Дмитрий Казаков - Встречный бой
— Как может рассуждать об эволюции существо, чьему виду от роду несколько десятилетий? — спросил он. — И вообще, хватит спорить. Пора выбираться!
— Уже иду, — подойдя к врагу ближе, девушка с легким удовлетворением отметила, что она немного выше человека и ничуть не уже в плечах. — Хотя ты — отсталая ветвь развития разумной жизни и больше ничего!
— Хорошо-хорошо, — Роберт примирительно поднял руки. — Хочешь так думать — на здоровье. Но помни, что мы или ругаемся, или выбираемся отсюда. И если тебе так уж неприятно на меня смотреть — поверь, мне на тебя тоже! — то подумай, что чем быстрее мы выберемся, тем раньше расстанемся.
Марта хмыкнула, вернулась на подготовленную площадку, присела и подставила сложенные руки:
— Иди, подброшу.
— Но… — человек замялся.
— Что еще? — нахмурилась Марта.
— Ты же женщина… — пробормотал человек. — Может быть, лучше я?
— Причем здесь пол? — поинтересовалась девушка. — Любому понятно, что я сильнее и тяжелее, а значит смогу подбросить тебя лучше, чем ты меня. Оставь свои предрассудки!
Роберт пожал плечами, оперся рукой на скалу и довольно ловко запрыгнул на руки Марты. Акселераторы загудели, по напрягшимся рукам и спине девушки побежали горячие импульсы.
Она резко выдохнула и, распрямившись, подбросила человека вверх. Тот приземлился на карниз коленями, несколько мгновений качался, точно собираясь упасть, но потом удержался.
Только в этот момент Марте пришла мысль, что он может уйти, попросту бросив ее тут, а она ничем не сумеет помешать.
— Так. Не нравится мне это… — пробормотал Роберт, укладываясь на живот и вытягивая руку. — Цепляйся!
Марта подпрыгнула, ухватила его за кисть и, только ощутив, как по рукам течет нечто теплое, вспомнила о ранах на руках человека и подумала о том, как ему будет больно тащить ее вверх.
— Ничего, ничего… — хрипел Роберт, закрыв глаза и медленно белея.
Свободной рукой она ухватилась за карниз и подтянулась. Только после этого он позволил себе потерять сознание.
Сумерки наступали с обманчивой медлительностью подкрадывающегося хищника, а вот ночь упала на горы внезапно. Просто Марта поняла, что не видит, куда ставит ногу, и что даже зрительные усилители едва помогают разглядеть очертания скал вокруг.
— Стоп… — проговорил человек, с тяжелым сопением шагающий позади. — На сегодня хватит. Стемнело, и мы дальше носа своего ничего не увидим.
— Говори за себя, — посоветовала Марта.
— Ну, может быть, ты и видишь в темноте, — поправился Роберт. — Но смысла убегать от меня тебе особого нет. Ведь ты тоже устала. Или я не прав?
Марта смолчала, спорить с очевидным не было желания.
— Надо где-то устраиваться на ночевку, — сказал человек. — Кажется, пока мы обходили ту скалу, я видел что-то вроде пещеры. Как по-твоему, мы не проскочили ее?
— Вон там, направо в скалах есть отверстия, — подтвердила девушка, осмотревшись. — Наверное, переночевать там будет безопаснее, чем остаться тут.
— Тогда идем! Чего ждать?
Сделав несколько шагов, Марта ощутила, что что-то не так — позади было тихо, не скрипел снег, не слышалось тяжелого дыхания.
— Эй! — позвала она.
В ответ прозвучал тихий стон.
Вернувшись, она наткнулась на лежащее тело. Нагнулась, несколько раз хлопнула человека по щекам, и тот стал подниматься, недоуменно мотая головой.
— Что со мной? — голос Роберта звучал слабо.
— Ты просто свалился, — ответила Марта, сдерживая желание ляпнуть что-нибудь про «эволюционный тупик». — Потерял сознание. От усталости. Со всяким может случиться, даже с форсером.
— Сомий хвост… — он поднялся.
Последние несколько шагов девушка просто тащила спутника на себе. Весил он немного, но вот запах человеческого тела оказался почти столь же неприятным, как вонь сернистого источника.
Но едва шагнув в пещеру, девушка забыла о нем.
Тут царил другой запах — терпкий и сильный, принадлежащий какому-то зверю.
— Подожди, — остановил ее человек. — Пахнет хищником.
— Тут может быть выход каких-нибудь газов, — предположила Марта. — Зверей я не боюсь, да и нет здесь никого, можешь мне поверить, — добавила она, оглядев пещеру.
Человек нагнулся, пытаясь рассмотреть что-то на полу.
— Чисто, и то ладно, — прокомментировал он. — Не нравится мне это, но других вариантов нет. Тут хотя бы огонь разжечь…
— Зачем? — удивилась Марта. Вот время ходьбы она отогрелась и чувствовала себя очень даже неплохо.
Для полного счастья не хватало только пары брикетов сухого пайка.
— Было бы теплее, — заметил Роберт задумчиво. — Хотя и куда опаснее. Люди на Эброне появились недавно, так что местных животных огонь может не испугать, а привлечь.
— Со зверями бы я справилась, — Марта пошла вдоль стены, выбирая место поудобнее.
— Мне остается на это надеяться, — он зевнул. — Спать будем по очереди. Да, между прочим, у тебя на спине имеются какие-то штуки, а из них торчат обрывки проводов. Я не уверен, что так и надо.
Марта молча выщелкнула из слотов бесполезную батарею — все, что осталось от погребенного под лавиной оружия — и выбросила наружу. Человек едва успел пригнуться.
— Ничего себе, — пробормотал он. — Ты так и не передумала меня убивать?
— Если бы не передумала, давно убила, — откликнулась девушка, проводя рукой по мокрой стенке. — Здесь капает вода. Пить можно — во всяком случае, мне.
Вода сочилась едва заметной струйкой и на вкус чуть отдавала камнем. Сделав несколько глотков, Марта достала из кармана комбинезона уцелевший брикет сухого пайка и стала снимать фольгу.
— Чем ты там шелестишь? — спросил Роберт.
— Едой, — ответила Марта коротко.
— А, у меня были консервы, — с той стороны, где расположился он, раздался негромкий скрежет. — Не хочешь попробовать?
— Вашу мерзкую человеческую отраву? — девушка фыркнула. — С удовольствием, клянусь Пророком! Только ты попробуй моего! — Спасибо… — Роберт с опаской понюхал прессованную биомассу.
— Не за что, — ответила Марта, выковыривая из круглой пластиковой упаковки что-то скользкое, приятно пахнущее. — Ничего, это есть можно… Очень даже можно.
— И твое. Только не говори мне, из чего это сделано — еще вырвет.
— Вот в этом вся ваша людская натура, — сказала девушка. — Вы, люди, живете за наш счет. Потребляете то, что доставляют вам из Сложных Миров, а как именно все это досталось, какой ценой — знать не хотите. Узнаете, так вас начинает тошнить, и вы кричите, что форсеры — зло!
— Сказать, что вы явились к нам с добром, тоже язык не повернется, — сухо ответил человек. — Ну ладно, изуродовали себя имплантантами, презрели волю Единого, извратили человеческую сущность? Но зачем воевать?
— Разве те, кто волю этого самого Единого объявляют, дали бы нам жить спокойно? — Марта запихнула в рот остаток сухого пайка и отряхнула руки. — Сомневаюсь! Узнай вы о нас — мигом явились бы на наши планеты!
— Где вы взяли бы нас голыми руками, как это случилось на Халикте! — отброшенная банка консервов с раздраженным стуком запрыгала по камням.
— Ты там был?
— Ты там была?
Вопросы прозвучали почти одновременно, и повисла густая, напряженная тишина.
— Вы, выросшие на сытой и благополучной Земле, никогда не поймете тех, кто родился в Сложных Мирах, — с горечью сказала Марта. — Там, где все, воздух, земля, солнце — против тебя. Пророк принес нам возможность измениться и выжить там… Он даровал нам осознание того, кто мы такие и повел нас сражаться за свободу!
— А разве ее кто-нибудь у вас отнимал?
— Те, кто запрещал колонистам приспосабливаться к другим планетам! Кто своими ограничениями загонял их в подземные бункеры! Поселить бы тебя на нашей Норли — и через полгодика спросить, уродство имплантанты или прямая необходимость? — девушка вздохнула.
— А что на вашей Норли? — осторожно поинтересовался Роберт.
— Тамошняя звезда излучает как миллиард реакторов, и поэтому у меня никогда не вырастут длинные волосы, — сказала Марта. — Высокая температура, биосфера настолько агрессивная, что любая земная тварь покажется там ягненком.
— Да, веселое место…
— И все же это моя родина, — девушка покачала головой. — Такая уж она есть.
— Понял, — человек, судя по отстраненно звучащему голосу, задумался. — Спи, я покараулю первым.
Для разнообразия Марта решила не спорить.
Склон горы, вдоль которого пробирались путники, из-за осевшего кое-где снега выглядел слоистым. С трудом угадывающаяся после вчерашних оползней тропа потихоньку шла вниз, перебираясь с одного уровня каменной террасы на другой.
Казалось, что путники спускаются по ступеням, вырубленным для великанов.
Снег перестал, но тучи клубились над головой такие же плотные, как и раньше, а налетающий порывами ветер пробирал до костей. Его ощущала даже Марта, а человек в намокшей одежде и вовсе дрожал.
