Николай Андреев - Ковчег надежды
– Какая варварская жестокость! – возмутился профессор Лендс. – И это цивилизованный народ с тысячелетней историей?
– Великий Координатор не оставил нам выбора! – раздраженно воскликнул офицер. – Ядерный пожар стер с лица планеты города, поселки, деревни. Миллионы, миллиарды убитых, искалеченных, сожженных. Наши предки сумели спрятаться под землей. Они спаслись. Но какой ценой! Два века полной изоляции. Мы, словно стиксы, постоянно роем норы. Многие видели Сириус только на голографических снимках.
– И потому, забыв о справедливости и милосердии, вы уподобились тирану, – вставил Тино.
– Милосердие? – язвительно переспросил полковник. – И это говорит наемник, безжалостно убивавший мутантов в пустыне Смерти, мечом и огнем усмирявший непокорные оазисы. Сколько невинной крови пролито на Оливии?
– Много, – ответил японец. – Война без жертв не бывает. Но мы хотя бы пытаемся искупить свои грехи. И, например, сейчас готовы помочь Тасконе. В противостоянии с Аланом у вас нет ни малейших шансов на победу. Рано или поздно Великий Координатор узнает о подземных городах и начнет глубинную бомбардировку. И уж тогда он не остановится на полпути.
– Пусть попробует! – зло произнес мужчина. – Мерзавец получит достойный отпор. По уровню вооружений мы значительно превосходим врага.
– Возможно, – согласился Аято. – Но где возьмете ресурсы? Судя по древним журналам, Таскона была истощена уже двести лет назад. Полезные ископаемые постоянно импортировались. Думаю, запасы давно иссякли. Иначе вы бы не сидели в норах под защитой излучения.
Блеск в глазах офицера мгновенно погас. Самурай без труда нашел слабое место подземного мира. За внешней бравадой скрывались огромные, практически неразрешимые проблемы. Спесь с полковника сразу слетела, и он более спокойным тоном уточнил:
– Что вы хотите предложить в обмен на свою жизнь?
– Сведения о местонахождении резиденции Великого Координатора, – вымолвил Тино.
– Звучит заманчиво, – проговорил тасконец. – Но почему я должен верить каким-то землянам? Подобной информации нет даже у высших чинов аланской армии.
– Совершенно верно, – подтвердил Аято. – У них слишком низкая степень посвящения. Вы знаете кто такие «бессмертные»?
– Кое-что слышали, – уклончиво сказал офицер. – Однако наши ученые не верят в этот бред. Создать таких людей нельзя. Киборги? Тоже маловероятно...
– Очередное заблуждение, – возразил самурай. – Реальность гораздо проще и страшнее. Аланцы научились имплантировать в мозг человека специальный прибор. Он подключен к основным жизненно-важным центрам. Все что видит и слышит «бессмертный» записывается в блок памяти. На небольшом расстоянии аппаратура способна даже транслировать изображение. Великий Координатор создал универсальных информаторов и разведчиков. Обычно их внедряют в оппозиционные группировки на космических базах.
– А как же излучение Тасконы? – спросил Алонс.
– В том то и дело, что прибор здесь действует отлично, – произнес японец. – Скорее всего, имплантант надежно защищен мозгом и имеет сложную биологическую структуру.
– Исчерпывающие сведения, – заметил полковник. – Но откуда они у вас?
– Стечение обстоятельств, – вымолвил Аято. – Во время колонизации Оливии мы вступили в контакт с кланом гетер и трехглазых. Командованию экспедиционного корпуса это, разумеется, не понравилось. И вскоре в отряде появился некий Родригес. На первый взгляд обычный землянин. В походах и сражениях участвовал с нами на равных. Но однажды Хосе предал группу. Мы сумели отбиться и захватили раненого Родригеса в плен. Перед смертью негодяй с презрительным высокомерием признался, что он – «бессмертный».
– Красивая история, – кивнул головой офицер. – Но для подтверждения нужны конкретные факты.
– Безусловно, – согласился самурай. – В отряде есть аланка, по фамилии Салан. Женщина – опытный полевой хирург с большой практикой. Там, в пустыне Смерти, Линда сделала предателю трепанацию черепа. Все подозрения подтвердились...
Тино умышленно сделал паузу. Ему хотелось понаблюдать за реакцией собеседника. В глазах тасконца вспыхнули искры любопытства и нетерпения. Несмотря на удачную разведывательную деятельность, секретная служба подземного мира о подобном успехе даже не мечтала. Это настоящий подарок судьбы.
– Что вы нашли? – не выдержал полковник.
– Имплантант, – с равнодушным видом сказал японец. – Наверняка в нем скрыто немало интересной информации. Ведь «бессмертные» кодируются непосредственно Великим Координатором. У мерзавцев прямой доступ к правителю.
На мгновение офицер задумался. Заложив руки за спину, мужчина неторопливо прохаживался по залу.
Сейчас от его решения зависело многое.
Спустя пару минут, тасконец подошел вплотную к Аято и тихо произнес:
– Вы меня убедили. Для группы будет сделано исключение. Особый сектор проживания, хорошая еда, возможность пользоваться некоторыми плодами цивилизации. Отдел безопасности я сумею убедить. А теперь отдайте прибор.
– Полковник, – улыбнулся самурай. – Мы же не идиоты. Имплантант на поверхности. Нужны более веские гарантии. Да и вряд ли мои друзья согласятся на такие условия. Тюрьма, как ее не называй, все равно остается тюрьмой.
– Что вы хотите? – не скрывая раздражения, спросил офицер.
– Ничего сверхъестественного, – вымолвил Тино. – Равные права с жителями подземного мира и свободу перемещения. Естественно, в разумных пределах. Кроме того, есть дармовой хлеб мы не привыкли. Группа имеет богатый опыт участия в боевых операциях. Поверьте...
– Хватит! – воскликнул тасконец. – Какого черта я должен выслушивать требования дикарей! Восемь лет назад вы даже не знали о существовании этой планеты. Теперь я понимаю, почему аланцы ввели в кровь варваров специальный препарат. Цепь просто необходима. Амбиции наемников переходят все границы. Посмотрим, как вы заговорите через три декады, когда начнется интоксикация организма.
– Ничего не меняется в роде человеческом, – иронично вставил Храбров. – Отчасти это даже радует. Противника легко просчитать. Хочу разочаровать вас, господин полковник. Пять лет назад мы избавились от зависимости. Ваш план, к сожалению, неосуществим.
– Ложь! – выдохнул офицер, краснея от гнева. – На поверхности ни одна лаборатория не способна синтезировать антидот.
– Для нас самих это загадка, – пожал плечами русич. – Но Байлот выполнил работу всего за несколько дней. Как? Одному богу известно...
– Кто? – удивленно воскликнул мужчина.
Перемена, произошедшая с тасконцами, поразила путешественников. Лица офицеров неестественно побледнели, в глазах появилась растерянность. Алонс достал из кармана платок и вытер капли пота на лбу. Около минуты разведчики пребывали в шоковом состоянии. Наконец, полковник пришел в себя и с вымученной улыбкой на устах произнес:
– Повторите, пожалуйста, имя человека, давшего вам противоядие.
– Аргус Байлот, – спокойно ответил Олесь.
– Как он выглядит? – уточнил Алонс.
– Обычный старик, – сказал Храбров. – Лет шестьдесят пять-семьдесят, густая седая борода, такого же цвета волосы. Светло-серые глаза, прямой нос, маленькие, чуть прижатые к голове уши. Мы прожили у него на хуторе три года.
Агент посмотрел на начальника и утвердительно кивнул головой. Рассеялись последние сомнения. Тасконцы едва не влипли в весьма неприятную историю. Полковник махнул рукой, и штурмовики тут же бросились снимать с чужаков наручники. Растирая затекшие кисти, путешественники лихорадочно пытались понять, что же произошло. Между тем, офицеры, отойдя в сторону, тихо обсуждали возникшую проблему. В какой-то момент Алонс обернулся и спросил:
– Генерал Байлот знает, что группа находится на Аскании?
– Нет, – проговорил Храбров. – Мы действовали по собственному плану, хотя Аргус указал первоначальное направление.
– Сейчас вас проводят в центр отдыха, – вмешался полковник. – За это время служба связи оповестит генерала о произошедшем инциденте. Существует какой-нибудь пароль?
На секунду русич задумался. Как сообщить Байлоту, что это именно они прорвались в подземный мир? Задача непростая. Впрочем, японские имена вряд ли встречаются на Тасконе.
– Скажите два слова – Тино Аято, – произнес Олесь. Самурай скептически усмехнулся, но промолчал. Офицер вежливо кивнул головой и быстро удалился.
Вслед за ним двинулись и штурмовики. Закинув оружие за спину и сняв гермошлемы, солдаты не спеша направились к выходу из зала. Операция закончилась слишком неожиданно. Никто не предполагал подобного развития событий. С воинами остался только Алонс.
– Похоже, наш старик не так прост, – заметил японец. – Мы думали он с поверхности, а все, оказывается, гораздо сложнее. Видимо, Аргус занимает какой-то важный пост в подземном мире.
