Андрей Вербицкий - Хроники Зареченска-2
Когда девочка не вернулась к обеду, ребятня забеспокоилась, посовещалась, и послали гонца доложить о происшествии.
— Вот и все. Больше я ничего не знаю, — закончил рассказ мальчишка. В этот момент они как раз подходили к открытым воротам крепости.
— Понятно. А как ты прошел часовых?
Мальчик смутился.
— Так глаза отвел, — признался он.
— Как это? — Бер даже остановился от удивления.
Стас еще больше смутился и произнес.
— Это баба Катя нас научила. Говоришь — через порог переступаю, гадюкою выползаю, всем врагам глаза закрываю. Я не иду, а еду черной тенью, чтобы у всех моих врагов язык стал колом, да думы пеленой накрыло. Аминь». Надо сплюнуть три раза через левое плечо, потом очистить разум, как вы нас учили, и идти, ни о чем не думая. Если все сделал правильно, то никто тебя не заметит.
— И что, тебя правда не увидели? — не удержался от вопроса Никифоров.
— Ага, — Стас с детской непосредственностью часто закивал головой.
— Обалдеть.
— Ладно. С этой бабой Катей потом разберемся. Пока займемся беглянкой, — Александр сделал шаг в сторону ворот.
Никифоров, захватив с собой паренька, побежал опрашивать детвору, в надежде узнать что-нибудь новое. А Бер отправился собирать поисковую команду, по ходу решая кого же взять с собой? Услышав радостный рев Малыша, передумал идти за бойцами, сменил направление движения и направился в сторону загона с шантархами.
«Все ли в порядке, охотник?» — послал мысленный вопрос Александр гноллу, дежурившему около клеток с хищниками.
В крепости по-прежнему проживали несколько семей хашш из первых присоединившихся. Только Пшик и Шишан переехали к соплеменникам, так сказать, руководить и приглядывать. Остальных Бер не отпустил от себя и в разведывательный рейд уходить не позволил — предпочел, чтобы единственная «конница» клана оставалась под рукой.
«Тебе, Великий, много сил желаю», — прощелкал-прошипел хашш.
«Собирай охотников, пусть готовят шантархов».
«Враги?»
«Пока нет. Пушок сбежал, но главное не это. Детеныш, по имени Настя, пошла его искать и, боюсь, может попасть в беду. Мы сильны тем, что никого, никогда не бросаем в беде. Ни людей, ни хашш», — пояснил Александр, попутно проведя «полит агитацию».
«Я понял. Всех охотников звать?
«Зови всех», — немного подумав, согласился Александр. — «Иди».
Гнолл сорвался с места.
«Ушура Скарх[6] никуда не денется. Вернется. Они преданы до конца жизни», — послышался в голове голос удаляющегося хашш, так ясно, будто по-прежнему стоял рядом.
Гноллы собрались буквально через пару минут. Что детям природы нужно? Схватили оружие и все — готовы к труду и обороне.
«Пришли, как ты велел, Великий шхас», — доложил гнолл, вместо Пшика назначенный за старшего в маленькой общине аборигенов крепости.
Александр попытался вспомнить его имя и не смог. Внешне научился отличать гноллов (из первых), но по именам забывал. Слишком много шипящих гласных, даже сокращения не помогали.
Хашш каким-то неведомым чувством понял затруднение главы клана и напомнил.
«Великий дал мне имя Шарши».
Бер впервые пожалел, что просто сокращает труднопроизносимые имена аборигенов, вместо того чтобы дать им обычные — земные.
Он окинул взглядом шестерых хашш и скомандовал.
«Один останется присматривать за оставшимися животными, остальные готовьте своих шантархов. О провианте я позабочусь. Нужно найти Настю и Пушка сегодня. Девочка — шхас и очень нужна клану».
«Сделаем. Не волнуйся, Великий».
Гноллы одновременно поклонились, и подняли хвостами небольшое облако пыли — жест решительности намерений.
Бер развернулся и отправился на продуктовый склад. Нужно будет отдать распоряжение о выделении суточного пайка для себя и пятерых хашш. Александр решил больше ничего и никого не брать. Правда Никифоров может воспротивиться.
«А вот и он», — подумал Бер, заметив спешащего навстречу Вячеслава.
— Что говорят дети? — спросил Александр, как только начальник СБ подошел достаточно близко.
— Ничего конкретного. Повторяют, на разный лад, то же самое, что уже известно от Стаса. Единственное дополнение. Оказывается, Настя частенько, с любимцем своим, сбегает в город. Надеется найти родителей. Но, полагаю, это не наш случай.
— Вот как? Не знал. Когда найдем ее, поговорю насчет этих поисков.
— Лучше не ты, а кому-нибудь из женщин поручи. Хотя бы сестре своей, — посоветовал Никифоров. — А с часовыми я по-своему разберусь. Как это так…. Прозевать самовольные отлучки десятилетней девочки и здоровенную четырехглазую тушу Пушка?
— Баба Катя, — пробормотал Бер, намекая на ту, кто мог научить проходить сквозь посты.
— Вот-вот. Что еще за доморощенная колдунья? Учит непонятно чему детвору, а мы расхлебывай теперь, — выразил недовольство Никифоров.
— Из новеньких она. Пока меня не будет, найди бабулю и отдай магам на проверку. Пусть выяснят ее потенциал и выспросят, что знает и насколько ее знания нам полезны, — попросил Александр. — Вернусь, присоединюсь. Мне тоже любопытна эта ведунья или кто она там?
— Подожди. Что значит «пока меня не будет»? Только не говори, что ты один собрался.
— Почему один? — Александр повернул голову в сторону загона, где суетились гноллы, и раздавался довольный рев шантархов, уставших от долгого нахождения взаперти.
— Так дело не пойдет, — не согласился Вячеслав, — без поддержки бойцов не пущу.
— Перестань. Не воевать же еду. Гноллов вполне хватит. Чем тебе не воины? Справятся практически с любым противником, да и я давно не салага. Тем более нужно просто найти Настену, а не стрелять направо и налево, — и не дав Вячеславу вставить слово, продолжил. — Ты лучше сделай, что я попросил и жди вестей от разведчиков. Так будет лучше всего.
— Ну, хорошо, — сдался Никифоров. — Иди, собирайся в дорогу.
— Этим и намеревался заняться, но ты меня только задерживаешь.
— Я!?
Не дожидаясь очередной лекции от товарища, довольный Александр трусцой побежал дальше. В этот раз последнее слово осталась за ним.
Глава тринадцатая
Водитель удивленно присвистнул, когда внедорожник остановился в двухстах метрах от стены небольшого городка. Махно кивком выразил солидарность с ним. Опоясывающая древнее поселение стена впечатляла. Особенно огромные проломы в ней и даже отсюда видные оплавленные каменные участки. Этого в отчете экспедиции дробышевцев не было отмечено. Это точно. Он, готовясь к рейду, прочел бумаги несколько раз.
— Вот, барон…. У меня в лексиконе нет столько неприличных слов, чтобы выразить отношение к разнице между описанным и тем, что я вижу.
В некоторых местах стена достигала не менее пятнадцати метров и по неровному краю, можно предположить — была когда-то выше, чем сейчас. Большинство башен были разрушены почти до основания, но парочка еще возвышались огрызками над степью.
Махно вылез из уазика и вытащил из чехла бинокль, желая рассмотреть древнее поселение в оптику.
— Гоша! Сбегай, позови сюда Пшика, — попросил Сергей вылезающего из машины Георгия.
— Слушаюсь! — паренек отдал честь и поспешил к автобусам.
Послышались хлопки дверей УАЗов.
— Я разве разрешил кому-то вылезать!? — не отнимая окуляров от глаз, крикнул Махно.
Клановцы полезли обратно в машины.
Сергей почувствовал, что рядом кто-то стоит, и опустил бинокль. Пшик, а это был он, что-то коротко щелкнул-свистнул.
— Спрашивает — зачем старший надзирающий звал? — перевел мыслеречь гнолла, подоспевший Гоша.
— Скажи, Пшик. Хашш знали об этом старом городе?
— Давно. Пшик говорит, что сам здесь никогда не бывал. Говорит — гиблое место. Это старое поселение ишхидов и тени убитых врагов до сих пор бродят внутри.
— Ну, с тенями мы разберемся. Главное, чтоб враги воплоти, не наведались, — сказал Махно, думая над следующим шагом отряда.
— Поинтересуйся — кто разрушил поселение? — продолжил Махно.
Пшик несколько раз резко рубанул по воздуху свободной рукой, а Георгий перевел.
— Великие шхасы и воины прайдов собрались вместе, сожгли город и убили каждого врага. С тех пор ишхиды не смеют строить свои дома на землях хашш.
— Мда. Даже боюсь представить, что здесь творилось, — прокомментировал Махно. — Ладно, все это дела давно минувших дней.
Сергей на миг задумался о дальнейших действиях своего отряда, встрепенулся и начал отдавать распоряжения. Первым делом приказал гноллам выгружаться. Хашш, надо отдать им должное, покинули автобусы без шума и ожидаемой суеты, и сгрудились возле ПАЗиков двумя нестройными толпами в ожидании дальнейших команд.
Махно объяснил Пшику, через Георгия, что нужно делать и спустя пять минут две группы, по десять гноллов в каждой, вприпрыжку понеслись по желто-зеленой высокой траве на разведку, огибая остатки поселения с двух сторон. Третий отряд из двадцати хашш, немного выждав, отправился непосредственно в развалины. Если внутри или около стен находятся чужие или оставленные кем-то следы, то опытные, по сравнению с людьми, следопыты гноллов отыщут их.
