Василий Головачев - Война с джиннами
Под «проводниками» она скорее всего имела в виду своего защитника.
Зари-ма снова всунула голову в нишу. Мужчин прижало спинами к стенке кабины. Чедом помчался сквозь горные породы верхнего слоя «планетопузыря» с нарастающей скоростью.
– Еще совет, – внезапно вспомнил Селим. – Не суди Ульриха чересчур строго. Он воспитан не так, как мы с тобой, и живет как большинство его сверстников.
– Нагло и беспринципно!
– Согласен. Но будь выше осуждения его поведения. Обещаешь?
Артем сцепил зубы, отвернулся, помолчал, глядя на узкую спину Зари-мы с азартно шевелящимися лопатками под белым пушистым трико. Буркнул:
– Обещаю...
– Вот и славно. А когда вернемся на Землю, я изыщу возможность перевоспитать поганца. Уверяю, он еще придет просить прощения.
Артем хотел сказать: мне его прощение до лампочки! – но промолчал. Он далеко не был уверен, что деду удастся перевоспитать взрослого внука, зарекомендовавшего себя с самой пакостной стороны.
До района, где располагался крупный технический центр Червей с коконом полумертвого «джинна», чедом домчал их за полтора часа, побив рекорды скорости. Не отвлекаясь на созерцание «перисто-стрекозиного» леса, Селим сам сел за управление кибером и вскоре вывел аппарат в грот с «джинном», где в гордом одиночестве обитал Ульрих Хорст, поручик контрразведки, не потерявший надежды подчинить «джинна» и стать великим человеком.
Ульрих встретил их недружелюбно, не удивившись, что вместе с дедом и бывшим напарником прилетела Зари-ма, которой он предлагал недавно отнюдь не руку и сердце, а кое-что попроще. Парень выглядел подавленным, похудевшим и утомленным и на приветствие Селима ответил безучастным взглядом.
– Не хочет, собака, разговаривать, – пробурчал он, имея в виду почти потухшего «джинна», с надеждой посмотрел на старшего Хорста. – Может, вы все-таки подсоединитесь ко мне? Я согласен на все, лишь бы оживить этого урода.
Артем окинул парня брезгливым взглядом и не ответил, отошел к Зари-ме, делавшей вид, что Ульриха не существует. Тот проводил молодую пару глазами, скривил губы, и Селим сказал негромко:
– Держись от них подальше, внучек. Позволишь себе еще раз посмотреть на девчонку голодными глазами, и не спасет тебя ни знание рукопашки, ни чье-либо покровительство. Мы оба знаем, на кого ты рассчитываешь, не так ли? Лучше не рассчитывай, не советую.
– Не такой уж он и крутой, гриф Ромашин, – окрысился Ульрих. – Паша даст ему сто очков вперед.
– Напрасно ты так думаешь. Какой бы Артем ни был, тебе до него далеко, да и Паше тоже. Не особенно полагайся на его поддержку. Когда вернемся, тебе придется дать отчет о своем частном задании, а также о связях с Куличенко.
– Я дам отчет! – пообещал Ульрих нехорошим тоном. – Кому надо. И не стоит меня воспитывать, дед, я уже взрослый и сам отвечаю за свои поступки.
– Вот это уж точно, – хладнокровно кивнул Селим, поворачиваясь к нему спиной.
– Ты не понимаешь! – прошипел ему вслед Ульрих. – Мы могли бы... – он замолчал, видя, что Хорст-старший не останавливается, и сплюнул. – Черт с тобой, старый болван. Ты еще пожалеешь!
Селим подошел к спутникам, разглядывающим гигантское яйцо «джинна» в ажурном коконе. Верхняя часть яйца была совсем черной, ниже середины оно светлело, становилось пепельным и к самому основанию – молочно-белым. Изредка в массе этой белой субстанции протаивали прозрачные окна с более яркими прожилками, и тогда создавалось впечатление, что кто-то огромный, мощный, грозный, но тяжело больной, открывает глаза и смотрит на людей-невидяще, слепо, обреченно...
Зари-ма передернула плечами, вцепилась в локоть Артема.
– Он еще живой!.. Мне его жалко...
– Скорее мертвый, чем живой, – поправил ее Артем, к своему удивлению, тоже ощущая нечто вроде жалости. – Никак не пойму, как Червям удалось вытащить его из могильника и перетащить сюда с Полюса. И если это оказалось возможным, почему они не перенесли остальных «джиннов», предпочитая выкачивать их энергию дистанционно?
– Объяснений может быть много, – пожал плечами Селим. – Я думаю, эта операция слишком опасна и непредсказуема, ведь «джинн» – это не просто робот, но боевой робот! Уверен, Черви боялись, что он вырвется на волю и натворит бед. А этого «дохлого» «джинна» они перетащили к себе для изучения и экспериментов, рассчитывая, что он совсем ослаб.
– Может быть, – согласился Артем. – Заря, твой Лам-ка не пытался установить контакт с этим дохляком?
– Не знаю, – неуверенно сказала девушка. – Я его не спрашивала и не просила этого делать.
– Может, попросишь?
– Зачем?
Артем посмотрел на старшего Хорста. Тот задумчиво пригладил свою седую бородку, помолчал и отрицательно качнул головой:
– Вполне возможно, что Лам-ке удастся разбудить спящего зверя. Но где гарантия, что он при контакте не сменит программу мира на программу войны? Так сказать, милость на гнев? Сейчас он наш друг... то есть друг девочки, а если станет врагом? Что тогда?
Артем невольно поежился.
– Об этом я не подумал...
– Вот потому и не станем рисковать понапрасну. Если нам не удастся запустить механизм портала, перебрасывающего Червей на Полюс и возвращавшего их обратно, тогда и будем взвешивать степень риска.
– Этот механизм еще надо отыскать.
– Он прямо под нами, под этим залом. Не отставайте и не удивляйтесь, если я... гм, гм, буду вести себя необычно. – Селим сделал страшную гримасу. – Все-таки я наполовину негуман.
Они снова залезли в кабину чедома, – Ульрих отошел к раскрытой палатке со своим хозяйством, делая вид, что не замечает их, – и Селим повел угаагский кибер, превратив правую руку в кольчатое щупальце и воткнув его в стенку кабины. Зари-ма при этом широко раскрыла глаза, она еще не знала подробностей спасения полковника, и Селим кивнул Артему:
– Расскажи ей...
Полет длился несколько минут, в течение которых Артем успел поведать девушке историю превращения фон Хорста в Червя и обратно. Она слушала с удивлением и страхом, переживая не столько за полковника, сколько за Артема, и пограничнику это было приятно, хотя он и старался говорить о себе поменьше.
– Великий Маххур! – прошептала она, когда рассказ закончился. – Бедные, вы так много пережили! И я так благодарна, что вы меня нашли!..
Ужасаться тому, что Селим фон Хорст по сути перестал быть человеком, Зари-ма не стала. Она искренне жалела его и готова была пожертвовать всем, чтобы полковник был жив и здоров. Но при этом психологические нюансы положения Селима ей были скорее всего недоступны.
– Спасибо, – усмехнулся Селим, оценив ее переживания, косо глянул на Артема: – Завидую, ей-богу! Такие чуткие непосредственные девочки в наше время редкость, цени подарки судьбы, гриф.
– Я ценю, – пробормотал Артем.
Чедом остановился.
– Вылезаем.
Это подземное сооружение Червей отличалось от всех, что попадались на пути раньше.
Две идеальные полусферы, обращенные друг к дружке раскрытыми основаниями и разделенные поясом. Радиус нижней полусферы достигал около сотни метров, радиус верхней – метров на двадцать больше, поэтому в месте соединения получилось нечто вроде ровной круговой дорожки, обегающей нижнюю полусферу по ее кромке.
Вышележащая часть этого подземелья была истыкана острыми черными кольями длиной в два-три десятка метров. Концы кольев блестели, тускло освещая все сооружение.
Нижняя полусфера напоминала сито, она вся была покрыта круглыми дырами диаметром в два метра, глубину которых оценить было невозможно, так как в них стоял густой текучий мрак. Кроме того, из вертикального пояса, разделяющего полусферы, вылезали толстые, отблескивающие жидким металлом, овальные трубы, которые спускались вниз, в полусферу, и там сплющивались таким образом, что их концы соединялись и создавали одну непрерывную щель.
По сути, перед глазами людей виднелась некая технологическая установка, предназначенная, по словам Селима, для транспортации создателей – Червей из их «твердой» вселенной в иную, ту, где существовали «нормальные» звезды, галактики, Солнце, Земля и планета Полюс Недоступности – «кладбище джиннов».
– Какая большая машина! – тихо восхитилась Зари-ма, с опаской приближаясь к краю естественной балюстрады. – Я таких еще не видела!
– Зона запуска портала, – рассеянно проговорил Селим. – Все, естественно, обесточено, энергии нет ни грамма, но оборудование цело. Это обнадеживает.
– Надо найти бункер управления порталом, – сказал Артем, посматривая на девушку; ему все время казалось, что рядом находится призрачная струя Лам-ки, это сбивало с мысли и стесняло.
– Именно этим я сейчас и занимаюсь, – обронил фон Хорст.
Шея его удлинилась на метр, превратилась в металлический кольчатый шланг. Уши вытянулись, засеребрились, голова начала вращаться то в одну, то в другую сторону.
