"Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Респов Андрей

— Звучит, конечно, замечательно, Ведьма. Только у меня нет никакого желания ломиться туда через весь лес. Да ещё и целых два дня. Ну и, как минимум, неплохо было бы чего-нибудь перекусить.

— Я порадую тебя, Королева. Нам нужно только спуститься с этого плато и пройти прямо к хребту. С этой стороны предгорья довольно густонаселены половинчиками, встречаются и угольные шахты гномов. Но мало… Те повыше в горы забираются. Вдоль хребта идёт прекрасная дорога к Пограничному Форпосту. Деньги есть, разживёмся у половинчиков транспортом. Не унывая. Я не я буду, если обедать будем уже в деревне!

— Что ж, это действительно радостная весть, подруга. Тем более, что я вижу внизу, куда спускается наша тропа, блеск небольшого ручья. Вода освежит нас и хоть немного обманет голод, — альва облизнула сухие и потрескавшиеся губы.

— Ох, не льсти себе, Ло! Такую обжору, как ты может успокоить только пол поросёнка или десяток куропаток! — орчанка ловко увернулась от пинка подруги и весело устремилась вниз по тропе, балансируя на осыпающихся местами камнях. Тёмная Королева решила не отставать и погналась за дерзкой обидчицей.

Внизу магессы узрели настоящее маленькое чудо: ручей падал с трёхметрового уступа небольшим водопадом, образующем озерцо неправильной формы с кристально-чистой водой и берегами, усыпанными разноцветной галькой.

Уставшие от треволнений последней ночи, подгоняемые жарким солнцем, нещадно палящим с небес, подруги, не сговариваясь, с визгом и криками, скинув с себя сумки и оружейные пояса бросились в благословенную прохладу заповедных вод.

Богиня и Ведьма, превратившись в расшалившихся девчонок, гонялись друг за другом, брызгались и плескались целый час. Пока утомившись, не вылезли на прибрежную гальку.

Заметив неподалёку несколько больших скальных валунов, вросших у самого берега озерца, магессы расстелили на них промокшую одежду. Сами же расположились на галечном пляже подставляя ещё влажные тела яростному солнцу.

— Не боишься сгореть, Богиня? — зеленокожая Гудрун опершись на локоть, метко метнула мелкий камешек, едва не попав Лоос в пупок.

Королева Тёмных даже бровью не повела, наслаждаясь долгожданным покоем. Не открывая глаз, она ответила орчанке:

— Не боюсь, подруга. Загар моему телу не грозит, это у меня от матушки… Только предупреждаю сразу, на вопросы об этой… мерзкой ренегатке я не отвечаю, — блаженная улыбка сползла с лица Богини.

— Ну, не хочешь, как хочешь… Мне вот тоже воспоминания о родителях радости не приносят…

Взгляд орчанки бездумно скользил по окрестностям. Плато, с которого они спускались по звериной тропе, дальше вдоль склона было исчерчено глубокими оврагами или обрывалось скальными кручами. Место, где ручей спускался в низину водопадом, было чуть ли не единственным удобным для спуска.

Ведьма обратила внимание, что множество оползней были свежими и обнажили тело скал во многих местах. У подножия образовались целые кучи мусора из камней и вырванных с корнем кустов, даже целых деревьев. Странно, но наверху, в лесу никаких признаков бури или урагана не было.

Вдруг, взгляд Гудрун зацепился за какую-то деталь в скале, справа от водопада. Когда они купались в озерце, её было трудно заметить: закрывал густо разросшийся куст ракиты. Точно! Вот что показалось странным. Необычный камень, примерно шести-семи локтей в высоту, с правильными и резкими очертаниями. Поверхность его тускло блестела на солнце… Металл?

Орчанка привстала, приложив ладонь ко лбу, защищая его от ярких полуденных лучей.

— Чего ты подорвалась, Гудрун? — Лоос недовольная тем, что тень подруги закрыла ей солнце, открыла глаза.

— Там, справа от водопада, ничего не замечаешь, Ло?

— Вот неугомонная… — Богиня нехотя встала рядом с подругой и посмотрела в указанном направлении, — железка какая-то, большая. И что? Ты думаешь, Ведьма, что это сундук с кладом или загадочный волшебный артефакт Великих Богов? — усмехнулась Богиня.

— И тебе совсем ни сколечко не хочется узнать, что же это так блестит?

— Я не сорока, Гудрун. Тебе неймётся, ты и иди. А я пока оденусь и волосы немного просушу.

Ласково обозвав подругу «ленивой жопой», орчанка быстро накинула полусырую одежду, застегнула оружейный пояс и начала карабкаться к своей находке. Подобравшись вплотную, Гергудрун, окончательно убедилась в своей догадке. Это был прямоугольный край металлической плиты, точнее её верхний правый угол, который торчал, из свежей осыпи. И размеры её, при ближайшем рассмотрении, были значительно больше тех, что показались ей сначала.

Ведьма попыталась немного отгрести камни от основного выступа. Метал заинтересовал её своей необычностью. Тусклая серая его поверхность была на удивление прохладной. Солнце её нисколько не нагрело. Помимо гальки, плита была завалена и несколькими крупными скальными осколками вместе с песком и землёй. Никаких знаков или надписей на металле не было. Необычность материала ещё больше разожгла любопытство Ведьмы.

Позади послышался шорох камней и недовольный голос Ло:

— Ну чего ты тут застряла? Пора идти…

— Посмотри, какой странный металл.

— Металл, как металл. Кто-то железную дверь потерял давно, может ручей был когда-то рекой и наводнение принесло сюда этот дурацкий кусок железа…

— Дверь… а ведь и правда, Ло. Вот притолока, вот тонкая щель между ней и дверью. Какая ровная кромка… Точно, гномья работа! Я просто обязана осмотреть её всю!

— О, Великий Альв! Гудрун, ну зачем?

— Я быстро, Ло, подожди меня внизу.

Королева обречённо спустилась к озерцу и встала с недовольным видом ожидая Ведьму. Орчанка задержалась на несколько минут, прикусив палец и начертав на заваливших плиту валунах несколько рун. Затем спустилась к подруге.

Скороговорка формулы активации практически слилась грохотом взрыва, разметавшего камни, песок и землю вокруг плиты. Туча пыли взметнулась и стала тихо оседать, не достав буквально нескольких шагов до стоявших магесс.

— Столько сил для того, чтобы удовлетворить простое любопытство… — Королева укоризненно посмотрела на торопливо заговаривавшую кровь на порезе Ведьму.

Наконец, пыль осела и подруги недоумённо уставились на открывшийся им огромный участок монолитной стены, всё из того же странного металла. Плита же, которая заинтересовала Гудрун, была одной из створок огромных ворот, смыкавшихся без видимого зазора. На их поверхности отчётливо просматривалось рельефное изображение полусферы с каким-то рисунком…

— Смотри! — восторженно воскликнула Гудрун, указывая пальцем подруге на огромный, переливающийся множеством граней на солнце, красный камень в центре полусферы, — это же рубин, почти с мой кулак величиной! Хо-хо! А сколько ещё за дверью…

— Так, стоп. Гудрун, остановись. Мы уже пошли у тебя на поводу, войдя в неисправный портал. Давай не спешить.

— Давай. Предлагай ты, — к удивлению, Лоос покладисто согласилась орчанка, поэтому, Королева не могла ей ответить сразу. Но через минуту нашлась:

— Эээ, Гудрун, ты заметила, что твои руны разбили гору в пыль, а стене и вратам не принесли никакого вреда. Поэтому, вопрос первый. Как ты предполагаешь открыть эту дверь?

— Срань Подгорного… ммм, не подумала…

— Тогда плюнь и пошли, только время теряем. Одной тайной больше, одной меньше…

— Ну, Лоос, ну пожалуйста… Ой! А давай одним глазком, через первый горизонт посмотрим и сразу обратно. Ты же Богиня!

— А если там ловушка? Хотя… если действительно в Астрале… Хм, ладно. Но одно условие. Сначала я схожу сама. Вернусь и мы решим, что делать дальше. Возражения не принимаются. Или уходим в предгорья к половинчикам.

— Эх, вот так всегда… Я нашла, а тебе всё самое интересное… Возвращайся побыстрей, Ло. Не то я тут умру от любопытства.

— Ничего, Гудрун. Утешайся тем, что я тоже иду на страшную жертву.

— Это какую же?

— Остаюсь без обеда в надежде на ужин…

Глава пятнадцатая

Nautiz и Algiz

Странно, но Инфа постоянно, на протяжении всего пути в Эль Кару, ловила себя на единственной мысли. Какое оно, первое в её новой жизни море? Она уже хорошо узнала пустыню, даже почувствовала её дух, а дыхание барханов навечно впиталось в её плоть и кровь. Совершенно самостоятельно, без помощи фарангов, она могла отыскать драгоценные цветы Царской Водохлёбки в самых глухих местах земли Шаранг. Верховые ящеры подчинялись любому её желанию, да так рьяно, что обычно невозмутимый Джонгар исходил от тихой ревности.