Дмитрий Лазарев - Антивирус Логинова
Еще пару лет назад Хохлова сказала бы, что вероятность наткнуться на ламию гораздо выше шанса встретить десмода – ведь о последних в Базовом мире не слышали аж со времен Войны Тринадцати. Однако теперь, после смертельной схватки между Э-магом и шестеркой этих тварей, вероятности того, что блондинка принадлежала к одной из двух упомянутых категорий, Хохлова считала примерно равными. Если бы можно было заглянуть ей в глаза, это почти наверняка помогло бы: Алиса помнила из теоретических занятий в школе Ордена, что у одержимых десмодами глаза всегда становились серого цвета. Правда, кто мешает криганке создать себе сероглазую материальную оболочку? Никто. Итак, шансы – пятьдесят на пятьдесят. И что же ей делать?
С десмодом-то все ясно: наиболее эффективное заклинание против него, как, впрочем, и против большинства низкоуровневых кромешников, – «волна света». Тут главное – атаковать раньше, чем кромешник начнет сосать из нее жизненную энергию, и тогда у пустотной твари не будет шансов. Но вот ламии «волна света» может причинить разве что не очень сильную боль, чуть-чуть убавить сил да сорвать маскировку. Маловато для победы. Этим ее только разозлишь, а тогда – все, крышка! Так атаковать или нет? Вот в чем вопрос. Ведь если это ламия, Алиса, вмешавшись, ничем не поможет ее жертве, разве что компанию составит в путешествии на тот свет. Но вот если десмод, парня можно спасти…
Однако колебания ее слишком затягивались. А между тем анализ ауры молодого человека говорил о том, что каждая секунда промедления может стать для него роковой. И Алиса решилась. Блондинка как раз стояла к ней спиной, вся поглощенная своим кавалером. Больше ждать нельзя – надо рискнуть. Хохлова шагнула на открытое место и обрушила на блондинку «волну света». Та, видимо, все же что-то почувствовала в самый последний момент и развернулась, но поздно: заклинание Алисы достигло цели.
Лицо блондинки исказилось от боли и напряжения, а глаза полностью утратили всякое сходство с человеческими, превратившись в маленькие озера багрового пламени. «Ламия!» – с ужасом поняла Алиса. Десмод бы уже давно корчился в агонии на земле, но эта держится и даже весьма успешно сопротивляется. Да и глаза ее говорили сами за себя: не серые и не черные с проблесками зелени, как это было бы у кромешника. Но менять заклятие времени уже не было: «волна света» хотя бы сдерживает криганку, а стоит Хохловой прекратить излучать, чтобы переключиться на что-то другое, как мигом последует ответный удар.
Черты блондинки поплыли, и наведенная маска стала таять словно снег под жарким апрельским солнцем. Из-под очаровательного и улыбчивого лица уже просвечивало другое – с более резкими чертами, хищное, жестокое. Бледный как полотно Юрий округлившимися глазами смотрел на эти жуткие метаморфозы, не в силах поверить, что подобное происходит на его глазах. Впрочем, это Алиса отметила лишь боковым зрением – не до того ей было. Все силы младшего инквизитора Святого Ордена уходили на увеличение интенсивности «волны света», которая атаковала теперь уже самую суть криганки, пытаясь выжечь основу ее Силы. Тщетно пытаясь. Секунде на сороковой противостояния Хохлова с отчаянием осознала, что этой противницы ей не одолеть. Нечто черное с огненными проблесками поднималось навстречу «волне света», поглощая ее и, в свою очередь, сгущаясь вокруг инквизиторши. Криганка, видимо, тоже поняла, что победа за ней, и на губах ее возникла жесткая усмешка. Несколько секунд – и «волна света» померкла, а затем последовал удар. Словно незримый кулак вонзился в живот Алисе, причинив жуткую боль и отшвырнув ее к ближайшей сосне. Неодолимая сила прижала ее к дереву, сковав по рукам и ногам, отнимая самую возможность сопротивляться. Криганка смотрела на поверженную противницу и усмехалась, но когда она заговорила, голос ее дрожал от ярости:
– Ты испортила мне игру, сучка инквизиторская, и жестоко за это поплатишься! Но не сразу, нет, не сразу! Сначала я заставлю тебя посмотреть кое на что. Готова спорить – тебе будет интересно!
– Лена?! – раздался наконец голос потрясенного Юрия Дроздова. – Что тут происходит?
Криганка повернулась к нему, так и не удосужившись погасить багровое пламя в глазах.
– А ты, как я погляжу, туповат, парень! Такие идиотские вопросы задаешь… Впрочем, чего еще можно ожидать от того, кто, разменяв четвертый десяток, все еще верит в сказки?! Ведь веришь же, признайся! В золотую рыбку, в Деда Мороза, а?!
– Н-нет, – выдавил из себя все еще ничего не понимающий молодой человек.
– Н-нет! – передразнила его ламия. – А я вот думаю, что д-да! Ведь поверил же ты, что одна из самых завидных невест вашего мира вдруг запала на такое серое ничтожество, как ты?! Это ли не сказка?!
– Ты ведь не Лена, верно?
– Верно, гений! Не Лена. Она и понятия не имеет о твоем существовании… к счастью для себя.
– Но кто ты и зачем все это устроила?! – воскликнул Дроздов, пропустив мимо ушей оскорбление.
– Какая тебе разница, кто я? А зачем… Просто решила поразвлечься. Все шло очень весело, пока не появилась эта…
Тут ламия повернулась в сторону Алисы и ударила ее «бичом боли», от которого у инквизиторши сквозь сжатые зубы вырвался стон.
– Весело, значит…
Лицо Юрия просто окаменело, да и цветом стало напоминать выжженный солнцем гранит. Он, казалось, вовсе не замечал Хохлову, прикованную к дереву заклятием ламии. Собственная личная драма затмила для него все.
– Именно. – Усмешка криганки стала глумливой: она явно ловила кайф от процесса унижения Дроздова. – Чрезвычайно весело. У меня хобби такое – находить ни на что не годных бесхребетных слизняков вроде тебя, дарить им прекрасную мечту, а затем разбивать ее вдребезги.
– Тварь! – тихо процедил Юрий, сжимая кулаки.
– Ух ты, да мы зубки показываем! А как насчет развлечь меня униженными мольбами или, что менее интересно, впасть в шок? Это самые распространенные типы реакции в подобных случаях. Однако все они порождаются одним и тем же – полной беспомощностью. Что ты намерен делать, ничтожество? Напасть на меня? Ну давай, посмотрим, что у тебя из этого выйдет.
Дроздов крепко сжал зубы, но не сделал ни одного движения.
– Так и знала, – презрительно усмехнулась ламия, – кишка тонка! Ты не способен на Поступок, а можешь только скулить о своем несчастье и одиночестве. Ну и за что женщинам тебя любить? Назови хоть одну причину!
– Я и не прошу, чтобы меня любили! Мне этого не нужно! – зло выкрикнул Юрий.
– Свежо предание! Эти твои слова – лишь хорошая мина при отвратительной игре. «Мне не нужна любовь!», «Моя цель – стать фотохудожником!». Это можешь кому-нибудь другому рассказывать, но не мне. Я тебя насквозь вижу – до самого дна твоей жалкой, никчемной и мелкой душонки! Тебе НУЖНА любовь, но ты НЕ СПОСОБЕН ее завоевать.
На секунду на лицо Дроздова прорвалось какое-то детское выражение, создавшее впечатление, будто он сейчас расплачется, но молодой человек все же совладал со своими нервами.
– Нравится вытирать ноги о людей, да? – с ненавистью спросил он.
– Очень, – широко улыбнулась криганка. – Особенно о тех, кто этого заслуживает. Ведь тряпки для того и предназначены, не так ли?
В следующий миг ламия полностью вернула себе внешность Елены Долинской и даже огонь в глазах погасила. Расчет был верен: ненавидеть предмет своего многолетнего обожания куда сложнее, чем чужое, жестокое существо, по ряду признаков не принадлежащее к роду человеческому. А криганке от Юрия требовались совсем не злоба и ненависть. Ей важно было сломать его психологически, чтобы для него не было более сильного желания, чем как можно скорее умереть, дабы не испытывать жутких душевных мук. Сейчас он еще цеплялся за свою ярость, словно за соломинку, но ламия чувствовала, что для нужного ей результата Дроздова нужно лишь чуть-чуть подтолкнуть.
– Ну что ты на меня смотришь? – неожиданно мягким голосом продолжила криганка. – Признайся, несмотря на всю злость, тебе сейчас хочется наброситься на меня и любить. Отчаянно, самозабвенно, пока сил хватит. Ведь так?
– Нет, – глухо промолвил Юрий.
– Лжешь! Я ведь ощущаю все твои эмоции. Хочется, и не спорь. Иногда нужно идти на поводу у своих желаний, иначе они просто сожгут тебя изнутри.
Прикованная к дереву Алиса понимала, что делает криганка, и попыталась предупредить молодого человека, однако ламия вовремя почувствовала ее намерение и мимолетным жестом сделала так, что у Хохловой перехватило горло, лишив ее возможности говорить.
– Чего ты хочешь от меня? – проговорил Дроздов.
– Чтобы ты уже на что-то решился. Пауза затягивается, и становится скучно. Хочешь убить – попытайся, хочешь любить – люби! Только не топчись на месте, пожирая меня глазами: это раздражает.
– Как тебя зовут? – вдруг спросил Юрий.
