Александр Левин - Танец вероятности
'Дети Тьмы' и Ко.
Первый труп у отряда появился спустя сутки после высадки со скорлупника*. Оказалось, что 'гость' был не просто магом, а весьма опытным и разносторонним. Во-первых, он умудрился прикончить вампира без применения магии, во-вторых, пленил его душу, используя некромантию и, в-третьих, поставил ловушку с использованием стихии Земли.
Релант, которого отправили вместе с отрядом, тихо матерился, едва не падая с ног от усталости. Группа шла без остановок. Как результат, слабый маг Жизни, специализирующийся на лингвистической магии, держался только благодаря двум вещам - подпитке своего организма от накопителя и собственного гонора.
Так уж вышло, что он не вовремя попался на глаза начальству и оказался в этом проклятом отряде.
А отряд был весьма специфичным - 'Дети Тьмы'. Диверсионное подразделение. Элита. Магов среди них не имелось, зато были ведуны. По-сути говоря - те же маги, только очень и очень слабые. Как результат - специфичная магия.
Ведуны вообще выпадали из всей магической иерархии. Они от рождения имели настолько слабый Дар, что от обычных людей почти не отличались. Другое дело, что ведунья братия владела какими-то методиками, позволяющими усилить способности. Кроме того, за счёт гораздо большей чувствительности к потокам энергий, их заклинания и плетения оказывались гораздо более экономичными и выверенными, чем у обычных магов. Имелось и нечто похожее на ритуал инициации, в ходе которого у мага появлялись довольно странные умения. О них мало что было известно, но вот способность ведунов объединять свои энергетические структуры в одну систему имелась точно. Релант знал об этом не только из учебника по теоретической магии, но и сам видел, как четверо ведунов таким образом слились и распотрошили одного очень сильного мага.
Впрочем, сейчас разговор не об этом. Далеко не об этом, а о госте.
Он вызывал уважение и страх. Физические критерии пришельца были просто невероятными, а магическая разносторонность настораживала и пугала. Человек не мог быть таким.
Человека можно модифицировать, как это сделали с бойцами отряда. Человека можно сильно модифицировать, получив нечто новое... Но человеку нельзя привить те или иные магические способности. Это невозможно! Так не бывает! Даже у двуталантов способности имеют ряд ограничений. Ни один из них не может быть и целителем и некромантом одновременно. А тут...
-Думаешь, он нас засёк? - спросил Раст.
-Да. Ловушки появились спустя некоторое время после его прибытия. Следовательно, он начал ставить их не сразу и по определённой причине. Вампиры, конечно, тоже будут участвовать в охоте, но... Даже если и участвуют... Он поставил ловушку чуть в стороне от траектории своего движения - ровно на пути Лана. Получается, что он знает не только о нашем присутствии, но и о численности отряда, и даже о нашем построении.
-Откуда?
-Я не знаю. Либо он владеет каким-то весьма специфичным набором знаний, либо его кто-то прикрыл. Других вариантов я не вижу.
Вампиры.
Тин очень медленно и осторожно шёл по лесу, внимательно изучая каждую травинку. Сегодня его очень удивили. Удивил сильно изменённый человек. Он не столько смог справиться с Радом при помощи одних только силы и скорости, но и поставил ловушку. Основательную ловушку. А произошло это так.
Идя по лесу, отряд стражи, посланный за убийцей и нарушителем, остановился, услышав крики боли, издаваемые одним из рассыпавшихся по лесу вольным строем, бойцов.
Оказалось, что беглец не просто очень быстро шёл в сторону человеческих территорий, но и сюрпризы оставлял!
Ровненько на пути Рува оказалась ловушка, созданная на основе смеси магии Смерти, Земли и Жизни. Из-за неё куст, рядом с которым хотел проскользнуть Рув, вдруг дёрнулся и схватил опешившего вампира. Самый обычный бурист оказался смертельно опасным хищником, скрутившим бойца и влившим в его кровь громадное количество яда.
Тин, оказавшийся самым опытным из всех (две с лишним тысячи лет против пары столетий у остальных), мгновенно остановил отряд. И вовремя - ещё не много и Керр стал бы на такую же опасную траву, а Роз на камень. Все ловушки были изготовлены весьма умело и при этом ещё и основательно замаскированы.
-Значит, этот выродок владеет магией? - спросил Керр, - Но какой? Я не слышал, что бы кто-то владел и тёмными и светлыми силами одновременно! Такое возможно только при искусственном вливании со стороны какого-нибудь магического существа или сильного элементаля.
-Всё верно, - ответил Тин, оценив уровень теоретической подготовки бойца, - Только, мне кажется, что это далеко не такой простой человек. Он является магом, но при этом имеет значительную физическую силу и скорость. Хорошо подготовлен как боец. А ловушки... Нужно быть полноценным магом, что бы создать их. Значит, это кто-то очень универсальный и опытный. Скорее всего, убийца. Простой боевик ловушки ставить не будет, предпочтя действовать более прямолинейно.
-А я думаю, что это и убийца, и боевик, - вдруг подала голос Аса, - Убийцы не умеют драться - только убивать. А Рада он убил в честном бою. Значит, это универсал.
-Странно, - уважительно покачал головой Тин, - Обычно, люди имеющие магию быстро забывают про физическую подготовку. Они очень ленивы. Исключения, конечно, есть, но, судя по уровню ловушек, это не ведун...
Теперь Отряд двигался очень осторожно.
Если бы мой дух-страж был хотя бы на пару лет старше, то мог бы передавать и всё то, что говорили вампиры. А так, пришлось довольствоваться малым - они о чём-то поговорили и пошли дальше, снизив скорость передвижения.
Ладно. Человеческий отряд, надо заметить, стоял на месте меньше, но в пути они разговоры продолжили. Эх! Узнать бы о чём они говорят! Ну да ладно. Хорошо ещё, что я всегда таскал при себе духа-стража, созданного ещё в башне-крепости Владислава при помощи ритуала с умерщвлением чёрной собаки. Пока, моё первое серьёзное творение было слабым, своей личности ещё не имело, но через пару лет оно уже сможет разговаривать и использовать свои магические умения. И такая скорость развития моя заслуга. Обычно духа-стража создают на достаточно короткий срок, не утруждая себя его развитием и обучением. А я, творческая натура, взял и начал подпитывать 'дитя' своей энергией, существенно ускоряя развитие и передавая некоторые умения уже сейчас.
Впрочем, всё это лирика. А вот серьёзные вещи нужно решать очень быстро. Первое - каждый из отрядов потерял по одному бойцу. В человеческой группе осталось аж четыре человека, как и в вампирской. Другое дело, что связываться сразу с несколькими противниками явное самоубийство - мы, как-то, не терминаторы и не Нео из 'Матрицы'. Один удачный удар и я перехожу в категорию покойников.
Решив не мудрить, я повторил трюк с кустом, применив его к человеческому отряду, а вот вампирам оставил более изощрённый подарочек. Они, ведь, 'Властелина колец', с его ходячими деревьями не читали!
Вампиры.
Тин не мог понять что именно его беспокоит. Лес тихий. Ядовитых кустов и камней больше нет. На этот счёт он был уверен - вампиры тоже владеют магией. Специфичной магией, но владеют. Она позволяет очень многое. В некоторых областях даже больше, чем человеческая. Но именно она и подводила. Предыдущие ловушки Тин заметил в самый последний момент. Фактически, случайно. Более того, на месте остановки отряда нашлись следы чего-то... Именно, 'чего-то'. Это не было местным животным. Оно вообще не имело ничего общего с живыми существами.
Непонятная сущность, от которой пахло смертью и кровью. Засечь её так и не удалось. Только присутствие, но точного места Тин зафиксировать не смог. Всё что он понял - нарушитель следит за ними. И, наверняка, приготовил очередную порцию ловушек. Но каких? Что ему нужно? Как он оказался в самом сердце земель вампирских кланов? Откуда он? И где учился? Как он смог без магии убить вампира?
Ответов на эти вопросы древний вампир не знал. Только догадывался.
Одной из версий был старый человеческий научный центр, который после войны, в ходе которой эти земли стали собственностью вампиров, оказался уничтожен. Но не весь. Наверняка имелись какие-то уровни или отсеки, в которые воины клана так и не смогли проникнуть. Может, нарушитель оттуда? Но где он был всё это время? Спал? Людям такое не доступно! С другой стороны, Тин точно знал, что у людей не имелось магов, способных сплетать в своих заклинаниях Жизнь, Землю и Смерть. Физические критерии... Люди уже давно занимались изменениями своих солдат. Но ни один из прошедших модификации человеческих воинов не мог сравниться с вампиром. Человеческий организм является равновесной структурой гармонического типа. То есть, искусственное увеличение силы, приводит к снижению выносливости. Увеличение и того, им другого - к потере разума и увеличению агрессивности. Всё. Тупик.
