Василий Головачев - По ту сторону огня
– Если и охотники за нами владеют внушением… – начал Кузьма.
– Не владеют, – успокоил его «шлем». – Пик их развития прошёл.
«Шлем» замолчал.
– Куда они запускают сферические хронозеркала? – спросил Хасид.
– Объекты, называемые вами сферическими хронозеркалами, представляют собой диполи времени. Они открыты в прошлое и будущее. Хозяева используют их в качестве средств контроля и коррекции развития разума, подобного собственному.
– А как же другие формы?
– Остальные виды разума уничтожаются.
– Это мы знаем, – сказал Хасид. – А что будет, если мы уничтожим завод по производству хронозеркал?
– Не уверен, что вы справитесь с этим.
– И все же мы попробуем.
– Подождите! – озарило вдруг Кузьму. – Выходит, в Системе нет ярко выраженного центра цивилизации?! На всех планетах одно и то же?
– Центр есть, но он управляет Системой иначе, как нервный узел. Вообще вся данная планетная Система является разумной. Она самоподстраивается и саморегулируется. Война создателей «разумной техники», которая вовсе не похожа на вашу, с самой «техникой» и есть способ регуляции. Таких саморегулирующихся Систем в Галактике несколько. Данная Система поставляет диполи времени и для них.
Кузьма присвистнул.
– Ну конечно! Наблюдатель предупреждал нас об этом! В будущем все эти разумные «подсистемы» сольются в одну Суперсистему и попытаются задавить гуманоидов! Наших потомков!
– Их надо остановить!
– У нас только одно оружие – сам солнцеход. А он вряд ли сможет уничтожить завод хронозеркал.
– Где находится этот «нервный узел», который управляет Системой? – поинтересовался Хасид.
– Прошу прощения, человеки, – заявил вдруг заходивший ходуном «шлем». – Я чувствую негативное изменение энергопотенциалов. Вас вычислили. Уходите.
Хасид безмолвно бросился вон сквозь расширившиеся дыры в оболочке «шлема». За ним устремились Катя и Кузьма.
За время их беседы на острове ничего не изменилось. А вот над островом стало заметно золотистое облачное сгущение, сквозь которое хищно проглянули знакомые контуры «каракатицы».
– Ходу! – скомандовал безопасник, включая антиграв.
Им понадобилось всего несколько секунд, чтобы достичь горы солнцехода и нырнуть в развёрстый люк. Но и «каракатица» не промедлила, спикировав на остров с похвальной быстротой и на ходу открывая огонь.
Первый же залп зеленовато-жёлтых молний угодил в «шлем» и разнёс его на мелкие металлические брызги.
Людям послышался тонкий ментальный вскрик, похожий на свист ветра в листве деревьев.
Второй попал в вершину холма, превращая её в дымящийся кратер.
Третий наконец накрыл купол солнцехода.
Неизвестно, что сделали владельцы «каракатицы» со своим оружием, но они его явно усовершенствовали.
Удара не выдержал даже верхний защитный слой корпуса машины – нейтридный, способный оставаться холодным даже при температурах в десятки и сотни миллионов градусов! Пробить сам защитный слой молниям неизвестной природы не удалось, но обшивка солнцехода пошла волнами, ломая внутренние перекрытия и геометрию, а пассажиры, не успевшие добраться до рубки управления, потеряли сознание.
Спас положение Дэв.
Не дожидаясь команды, он накинул «саван невидимости», сманеврировал, упреждая новый удар, и включил бур. Через несколько секунд солнцеход был уже на глубине четырёхсот метров.
«Каракатица» сунуться за ним в дымящийся тоннель не рискнула, хотя и попыталась уничтожить, сосредоточив огонь на дыре тоннеля.
Очнулись беглецы уже в медицинском отсеке, куда их перенесла команда кибов, поднятая инком.
Хасид рывком сел в прозрачном саркофаге медкомбайна, прислушался к шелестящей тишине отсека, вызвал мысленно Дэва и выбрался из саркофага.
– Где я? – послышался замирающий шёпот Кати.
Кузьма тоже сел, пытаясь унять головокружение, чувствуя слабость во всем теле, ватное токание сердца и вязкую сухость в рту.
– Все живы?
– Я в рубку. – Хасид исчез.
– Что это было? – чуть громче спросила Катя.
Стиснув зубы, Кузьма заставил себя вылезти из медкомбайна, приблизился к девушке. Она лежала не двигаясь и смотрела на него огромными потемневшими глазами. Он с трудом улыбнулся:
– Досталось нам.
– Жаль старика…
– Кого?
– Я о том древнем, на острове…
– Да, жаль. Он так и не успел сказать, где находится управляющий центр.
– Надо что-то делать…
– Отдохнём, посоветуемся, выработаем концепцию. Лежи пока.
– Хорошо…
Кузьма поцеловал любимую в щеку, вернулся в рубку.
Хасид уже закуклился в кресле и на появление друга не отреагировал.
– Что у нас плохого? – пробормотал Кузьма, забираясь в соседний кокон и включаясь в общее поле связи.
– Пытаюсь починить конформинг, – озабоченно доложил Дэв. – У нас парализовало верхний магнитный контур.
– Мышцы свело, – пошутил Хасид. – Повозись-ка с защитой, иначе в следующий раз нас размажут по земле.
– Не размажут. Дэв, записал параметры разряда?
– Не один раз.
– Чуть позже займёмся анализом и разработкой экрана.
– Всегда готов.
– Где мы сейчас?
– На глубине километра. Плотность пород семь и шесть десятых, температура около нуля, гравитация…
– Включай бур, направление – шестьдесят градусов к вертикали.
– Что ты задумал? – осведомился Хасид.
– Надо уходить отсюда. Не будем же мы сидеть под землей и ждать, пока сторожа научатся двигаться в глубинах Титана. Если тот древний «шлем» прав…
– Ты сомневаешься?
– Если он прав, искать столицу местного социума и договариваться с хозяевами Системы нет смысла. Они даже живой артефакт не пожалели, оставленный на охраняемом острове.
– Жаль, что он не успел сказать, кто является Правителем Системы.
– Кузя прав, – присоединилась к мужчинам Катя, занявшая своё место. – Мы им ничего не докажем, не объясним и не понравимся. Они негуманы и действуют по своим логическим схемам. Врагов надо мочить, мы – враги, значит, не имеем права жить.
– Но и улетать вот так, ничего не сделав, не хочется.
– Почему ничего не сделав? Давайте протараним завод хронозеркал. Большого вреда мы ему, может быть, и не причиним, но на какое-то время выведем из строя.
– Отдельная атака малоэффективна, – проворчал Кузьма. – Ну, сделаем в заводе дырку, ну две, а потом нас отыщут «каракатицы» и…
– Ты против?
Кузьма помолчал, упрямо сжал губы.
– Одиночный удар – не стратегия, да и тактически он ничем не подкреплён. Мы только обозлим охрану завода и заставим его владельцев принять дополнительные меры по защите.
– Предлагай своё решение.
– Вернуться домой, разработать спецпрограмму ликвидации завода и вместе с нашими безопасниками нанести мощный удар.
– План хорош, – сказал Хасид хладнокровно. – Есть только одна небольшая неувязочка: мы можем больше сюда не вернуться.
– Мы вообще можем не вернуться домой, – поморщился Кузьма, – в наше время. Что тогда?
– Начнём партизанскую войну.
Кузьма невольно улыбнулся.
– Разве что…
– Итак, твоё окончательное слово?
Возникла ещё одна пауза.
Катя и Хасид ждали. Кузьма думал, хотя давно всё решил.
– А что? – сказал он наконец. – Партизанская война с этими насекомовидными идиотами – стоящее дело. Попробуем распотрошить завод. А потом – домой.
Катя засмеялась, послала ему воздушный поцелуй.
– Ты волюнтарист, – сказал Хасид строго. – За что я тебя и люблю. Завод, конечно же, надо уничтожить. Чтобы прошлое не возвращалось к нам в виде будущего. Потом будем посмотреть. Катерина, поддерживаешь этого волюнтариста?
– Я за партизанскую войну. Не уничтожив завод хронозеркал, мы хозяев Системы не остановим.
– Тогда поехали к Юпитеру. Дэв, пройди километров сто поглубже, а потом вынырни из Титана на экваторе.
– Как скажете, судари и сударыня.
Солнцеход без толчка устремился вниз, в глубины самого большого спутника Сатурна.
Однако преодолеть сто с лишним миллионов километров и подобраться к Юпитеру поближе оказалось непросто!
Солнцеход высунулся из горного хаоса Титана через час, поднялся над ним, окутанный силовыми полями, делающими его невидимым, наметил траекторию полёта к гигантской окольцованной планете… и был атакован «каракатицами», рыскающими вокруг Титана!
Сторожа местной цивилизации «насекомых», мало отличимых от «разумных технических систем», созданных ими же, быстро научились определять положение солнцехода – по его гравитационному полю, надо полагать, и почти безошибочно вычислили координаты земной машины.
К счастью, Дэв маневрировал так удачно, что колоссальной мощи удары, наносимые «каракатицами», проходили мимо. Но долго эта игра в кошки-мышки продолжаться не могла, и Хасид пришёл к выводу, что надо снова отступать, прятаться в глубинах Титана.
