Сергей Шелудченко - Копье судьбы
- Вначале давайте доберемся до замка.
- Осталось совсем немного. Тени деревьев не успеют повернуться к востоку, когда мы достигнем стен города.
- Города?
- Конечно. Вы, наверное, впервые в Лаварне. Замок графа стоит в центре города, являющегося столицей этих земель.
- Признаюсь, не знал.
- Сэр! - Манлам, не желая нарушать местных обычаев, обратился к Дио согласно этикету. - Отряд ждет распоряжений. К сожалению, рыцаря спасти не удалось.
- Передай, пусть отправляются вперед.
Граф Гурвид покосился на мага. Подождав, когда непалец отойдет, рыцарь полушепотом обратился к Дио:
- Вы не боитесь общаться с колдуном? Во сколько обходятся его услуги?
- Он мой друг.
- Не может быть! У магов нет друзей!
- Есть! Поверьте.
* * *Зилай рассчитал точно. После вердикта Совета о разрыве союза с ариманами Фаран начал искать встречи с Верховным правителем. Шуидор отказал послу в аудиенции. Ариман прислал через одного из советников короткое письмо: "Ты пожалеешь!" Возможно. Регулярный флот был приведен в боевую готовность. Излучатели, некогда переданные ариманами, демонтированы и отправлены на корабль Фарана. Урс предупредил посла, что, если он попробует воспользоваться какими-нибудь штучками, связанными с визуальным контролем над звездолетом, станции заграждения незамедлительно откроют огонь. Ариману пришлось убраться восвояси, а Верховный правитель стал готовиться к возможным последствиям разрыва. Он был уверен, что Люцифер не простит дерзкого отказа. И не ошибся. Первое сообщение пришло из системы Антареса. Патрульный крейсер класса "А" подвергся нападению корабля, не поддающегося идентификации, и был уничтожен в считанные секунды. В секторе, подконтрольном Фальмиусу, разбит караван купеческих судов, охрана ликвидирована. Оставалось ждать решающего удара противника. Зилай не стал отсиживаться. Ударная группа, состоящая из шести линейных кораблей, десяти тяжелых крейсеров и сорока судов классом пониже, вышла на поиски неприятеля. Шуидор лично возглавил эскадру.
Флагман флота линкор "Хронос" под охраной ударной группы вторую неделю дрейфовал в секторе Нунки. Иногда на радарах операторы наблюдали передвижение патрульных кораблей джанги. Ариманы не появлялись. Зилай приказал командирам линейных кораблей поочередно активизировать систему гиперперехвата. Таким образом он рассчитывал поймать в сети локаторов невидимые корабли ариманов.
- Сэр, передача с дежурного линкора. Все без изменений.
- Хорошо. Передайте адмиралу Урсу, чтобы сменил патрульные корабли.
- Слушаюсь!
Зилай сошел с капитанского мостика и направился на смотровую площадку. Офицеры, встречающиеся на пути, отдавали честь Верховному правителю, провожая его преданным взглядом. Фанатики! Ну и пусть. Зато каждый из них без раздумий отдаст жизнь за Лигу и Шуидора. Зилай поднялся на верхнюю палубу линкора. Здесь было совсем пусто. Личный состав корабля находился на боевом дежурстве, и смотровая площадка оставалась невостребованной. Шуидор окинул взглядом черную бездну космоса. Где они? Он шестым чувством ощущал присутствие ариманов. Неужели его ловушка не сработает? Сигнал боевой тревоги резанул слух.
- Повелитель, мы видим цели. Система гиперперехвата вытащила три корабля, не поддающиеся классификации.
Зилай бегом бросился в рулевую рубку. "Хронос" разворачивался бортом, готовясь к залпу по противнику. Когда Верховный правитель ворвался на капитанский мостик, корабли ариманов были в пределах видимости.
- Командирам линкоров! Активизировать дезинтеграторы!
Мощное оружие, разрушающее молекулярные связи, искало свои мишени. Если защитные поля корабля не выдерживали, дезинтеграторы изменяли мерность пространства и материи, вырывая клочки обшивки звездолетов противника и выбрасывая их в гиперкосмос. Но корабли ариманов были достаточно хорошо защищены.
- Приготовиться к залпу! Кораблям ударной группы действовать согласно обстановке!
Карусель завертелась. Полсотни звездолетов Лиги против трех кораблей ариманов. Лучи лазеров резали пространство. Кварковые снаряды чертили бледно-голубые пунктиры, вытягиваясь в сторону звездолетов, походивших на огромных пауков. Противник отвечал залпами из оружия, напоминавшего лазерные пушки, но выдававшего разряды более интенсивного спектра.
- Повелитель, у нас потери! Защитные поля не держат.
- Уклоняйтесь от огня!
- Еще цели! Одна, вторая, третья... Сэр, здесь целый флот!
- Готовьтесь к отходу! Линейные корабли на прикрытие. Первыми уходят рейдеры.
Яркий огненный цветок расцвел по правому борту "Хроноса".
- Я его достал!
Два корабля ариманов шли прямо в лоб флагману.
- Комендоры, приготовиться к залпу!
Один из пауков резко изменил направление движения, отклоняясь в сторону.
- Огонь!
Еще одна вспышка озарила район сражения. Флагман содрогнулся всем корпусом. На пульте замигали огни аварийной тревоги.
- Попадание в хвостовой отсек! Ремонтной бригаде приступить к ликвидации повреждений!
- Сэр, вижу корабли. Эскадра тяжелых крейсеров. Это джанги, сэр!
- Комендоры, включить в расчет возможную атаку нового противника!
- Повелитель, они открыли огонь по ариманам!
- Поддержать союзников и перегруппировать силы. Командирам звеньев - отчет о потерях на флагман! Немедленно!
- Повелитель, на связи адмирал Урс. Корабли ариманов открывают ворота прыжка.
- Держать! Всем линкорам активизировать системы гиперперехвата!
Бой закончился неожиданно, как и начался. Шуидор устало откинулся в кресле. Получилось! Теперь ариманы будут знать, что в Сферы им путь заказан.
- Командующему эскадрой Джанги! Благодарю за помощь! - Ответа Верховный правитель так и не дождался. Джанги ушли.
- Черт с ними! Навигатор, курс на Эрон.
Все же ариманы ощутимо потрепали группу Зилая. Семь рейдеров. Четыре крейсера, один класса "А". Серьезные повреждения получил флагман. По подсчетам Урса противник потерял пять кораблей. Три из них уничтожили джанги.
- Ничего не скажешь, умеют воевать.
- Это их жизнь. - Командир "Хроноса" поставил перед Верховным правителем чашку с горячим кофе.
- Спасибо, не хочу. Пойду к себе. Устал немного.
* * *Всадники петляли по узким грязным улочкам столицы Лаварна. В голове отряда ехали герольды графа Гурвида, возвещая о прибытии очередного претендента на руку прекрасной Ойны. Возле городского рынка отряд встретили солдаты хозяина Лаварна. Лейтенант дворцовой стражи любезно предложил графу сопровождение до дворца. На Дио и его спутников офицер не обратил никакого внимания.
- Сударь, я следую во дворец не один. Это граф ас Шам со свитой. - Гурвид указал на Дио. - Я считал, что в Лаварне в порядке вещей оказывать почести достойным рыцарям. Тем более что ас Шам прибыл в столицу по приглашению вашего господина.
- У меня нет никаких распоряжений относительно северян.
Гурвид вопросительно посмотрел на Дио.
- Вы не могли знать о нас, офицер. Это касается только графа Лаварна и меня.
- Я готов оказать содействие графу ас Шаму. Но только после распоряжений моего господина.
- Хорошо. Передайте Лаварну это. - Дио протянул лейтенанту свиток, переданный джайнами. - Сударь, благодарю вас за приятно проведенное в пути время. - Дио правой рукой отсалютовал Гурвиду. - Надеюсь на скорую встречу в стенах замка. Офицер, я остановлюсь со своими людьми вон у той харчевни. Думаю, ответа графа ждать придется недолго.
- Лечу стрелой. Надеюсь, вы не будете возражать, если несколько стражников побудут около вас. Здесь не очень любят северян.
- Мы не северяне.
- Простите, сударь, но по виду не скажешь.
Лейтенант, оставив четверых солдат, пошел во главе отряда Гурвида в сторону дворца. Дио предложил ребятам спешиться и отвести туиров чуть в сторону от базара, к харчевне, которую он указал офицеру. Вскоре поглазеть на варваров собралась целая толпа ротозеев. Стражники отгоняли настырных мальчишек, старавшихся подойти как можно ближе к северянам.
- Может, зайдем в помещение, командир?
- Не думаю. Вся эта толпа поплетется за нами вслед. Да и солдаты не позволят. Давайте просто не обращать на них внимания.
- Хорошая идея. Мне кажется, еще немного и они начнут швырять в нас булыжниками.
- Спокойно, Файр. Погляди вон в ту улочку. Не наш ли это офицер несется?
- Да, он.
Лейтенант быстрым шагом пересек базарную площадь и подошел к Дио.
- Прошу прощения, сударь. Граф Лаварн ждет вас в замке. Следуйте за мной.
До замка оставалось не так уж далеко. Пройдя несколько кварталов, застроенных двухэтажными домами из серого камня, отряд вышел к главным воротам замка. Стены высотой в несколько десятков метров окружали крепость Лаварна. Угловые башни с бойницами придавали строению зловещий, можно сказать угрожающий вид. Подъемный мост, переброшенный через защитный ров, был опущен. Отряд въехал в наружный двор цитадели. По существу это был маленький поселок, где проживали высшие военные чины графства и некоторые вельможи. Здесь же находился постоялый двор с гостиницей, в которой останавливались купцы, доставлявшие товар в крепость, и гости Лаварна. Всадники пересекли плотно застроенный домами квартал и приблизились еще к одному рву, за которым возвышались стены повыше внешних. Стражники, стоявшие у ворот, отсалютовали лейтенанту, и отряд без проблем проехал во внутренний двор.
