Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер
Сенгтай осмотрелся, пытаясь понять, как он здесь очутился. Что произошло с ним и что теперь его ждет?
Откуда-то издалека донесся жуткий грохот, и земля содрогнулась. Даже воздух завибрировал от этого чудовищного звука. Первая мысль, которая пришла в голову — это вулкан, расположенный где-то неподалеку. Сенгтай еще раз огляделся по сторонам, но не смог заметить никакого возвышения, хотя бы отчасти напоминающего гору. Пребывая в состоянии полного оцепенения, он мог лишь наблюдать за тем, что происходило вокруг.
Он попытался пошевелить рукой, но тело не слушалось. Он вдохнул глубже, и отвратительный воздух ворвался в легкие, вызвав тошноту. Сенгтай снова замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Тут он обратил внимание, что несмотря на жару даже не вспотел. Напротив, ноги замерзли. Это было странно, поскольку стоял он на поверхности, которая должна была быть горячей, как раскаленная сковородка.
Не имея ни малейшего представления, отчего так происходит, Сенгтай решил посмотреть себе под ноги. Он медленно опустил голову, и только тут обнаружил, что он вообще ни на чем не стоял. Глубокая, чёрная как ночь бездна, разверзлась прямо под его ногами, и не было видно насколько она глубока.
Время замерло. Звуки стихли. Всего лишь на одно мгновение Сенгтай завис в полной тишине над этим жутким туннелем, ведущим, казалось, в саму бесконечность, а затем с криком полным леденящего ужаса, он скользнул вниз.
В первые несколько секунд падения Сенгтай отчаянно кричал и пытался ухватиться за что-нибудь, но все было напрасно. Однако вскоре, ожидая удара о землю, он сгруппировался, буквально сжался в комок. Но удара так и не последовало.
Сколько длилось это падение, он не мог понять. Все в его сознании перевернулось, и весь разум, и мировосприятие превратились в тёмную точку. Сенгтай уже не мог разобрать: падал ли он вниз или с бешеной скоростью взмывал вверх. Только ветер свистел в его ушах.
Прошло ещё несколько минут, а может несколько лет, — неизвестно. В конце концов, даже этот свист затих. Сенгтай почувствовал, что сходит с ума. Собрав волю в кулак, он открыл глаза. Сквозь черноту, окружавшую его со всех сторон, он постепенно начал различать границы этой бездонной дыры. Он видел, как неровные стены, состоящие из земли и камней, проносятся мимо него. Поначалу он замечал древние корни деревьев, наполовину сгнившие, уродливо торчащие то тут, то там, но вскоре и они исчезли. Казалось, он провалился в какой-то странный туннель, построенный самой историей. Даже воздух, что окружал его теперь, пах древностью. Сенгтай расставил руки и почувствовал сильное давление воздуха снизу. Значит, он все-таки падал.
Время шло, но конца этому полету не было видно. Время начало растягиваться, так что порой Сенгтай чувствовал, будто летит вниз с огромной скоростью, а порой он был просто уверен, что почти остановился. От сильнейшего психического напряжения, Сенгтай иногда проваливался в некое подобие забытья. Он чувствовал, что жив, и что-то происходит вокруг, но сознание блокировало всякую реакцию.
В один из таких моментов, Сенгтай ощутил какое-то прикосновение, словно кто-то или что-то коснулось его плеча. Он открыл глаза. Вокруг по-прежнему было тихо и пусто. Неожиданно он снова ощутил прикосновение, но на этот раз оно не было таким осторожным как первое. Сенгтай резко дернулся и обернулся. Пусто. Он начал медленно вращаться в разные стороны, чтобы иметь возможность заметить того, кто попытается снова его ухватить. И этот миг не заставил себя долго ждать.
Внезапно, появившись из ниоткуда, длинная бледно-желтая рука вцепилась в его ногу. Сенгтай испуганно вскрикнул и отдернул ногу. Сердце заколотилось от ужаса. Кто это был? Кто вообще мог быть в этом проклятом месте? Что они хотят он него? Убить или свести с ума? Словно загнанный зверь, Сенгтай извивался всем телом, пытаясь не попасться в следующий раз. Что-то подсказывало ему, что это обязательно случится.
Крутясь из стороны в сторону, Сенгтай заметил, что на стенах стали появляться какие-то странные отверстия. Они были похожи на звериные норы. Еще через некоторое время он смог уловить едва заметные движения в этих норах. Кто-то там был. Но кто? По правде говоря, Сенгтай не хотел этого знать. Он продолжал вглядываться во тьму, как вдруг прямо перед собой увидел такую же тощую и жилистую руку. Она вынырнула из норы и попыталась схватить его. Сенгтай вывернулся, но в тот же миг другая рука схватила его за волосы. Она была так близко, что он мог разглядеть ее сухую, потрескавшуюся кожу, четыре длинных скрюченных пальца, с уродливыми, загнутыми вниз ногтями. Сенгтай услышал дикий крик и только спустя мгновение понял, что кричал он сам. Сенгтай больше ни о чем не думал, просто кричал и отчаянно сопротивлялся.
Но рук становилось все больше, а еще через некоторое время стали появляться мерзкие, желтовато-коричневые существа с узким телом, тонкой длинной шеей и головой, напоминающей человеческую. Вот только их лица совсем не были похожи на людские. Они были неестественно вытянуты, с длинным подбородком и очень высоким лбом, а глаза, нос и рот были словно расплющены. Некоторые высовывались по пояс, провожая его отвратительным визгом. Другие выпрыгивали вслед за Сенгтаем и некоторое время летели вслед за ним, а потом исчезали в нижних норах. Сенгтай заметил, что у них нет ног, словно они никогда и не были им нужны. Крик Сенгтая смешивался с криком этих существ, и звук этот, отражаясь от каменных стен, заставлял воздух вибрировать.
Так прошло ещё какое-то время. Голос Сенгтая потерял силу. Крик превратился в хрип, а судорожные движения становились все медленнее, пока, наконец, полностью выбившись из сил, Сенгтай замолчал и замер. Он понял, что обречён, и что рано или поздно, они все равно его схватят. Он не мог им сопротивляться. Он не хотел этого. Единственное чего он сейчас хотел, чтобы все это закончилось. И совсем неважно как. Разобьётся ли он насмерть, упав на дно, или же, прежде, эти чудовища разорвут его на части. Это не имеет никакого значения, только бы скорее.
Но судьба и в этот раз не захотела помочь Сенгтаю. Увидев, что человек больше не сопротивляется и не кричит, жители мрачного подземелья потеряли к нему интерес. Еще совсем недолго они выглядывали из нор, провожая пролетающего мимо Сенгтая пустыми взглядами и издавая вслед то ли недовольное, то ли раздраженное мычание. А вскоре и это кончилось, и Сенгтай снова остался один посреди бездны.
Несколько раз он снова терял сознание, а когда приходил в себя, то продолжал мечтать о смерти. Но в какой-то момент своего бесконечного падения Сенгтай вдруг понял, что самое страшное ещё ждёт его впереди. Это не было концом. Весь ужас заключался в том, что конца вообще не будет. Он будет вечно лететь сквозь тьму, мучимый безумными кошмарами и жаждущий избавления. Но так и не получит его. Это было его наказание. Но наказание за что? Какой необдуманный шаг привёл его сюда?
В голове стоял шум, а все тело болело так, словно на него поставили гору. Он больше не хотел ни о чем думать. Он был готов смириться.
Сенгтай снова открыл глаза и посмотрел вниз. Его падение длилось уже целую вечность, но тьма внизу только сгущалась. «Вот и все», — вдруг подумал он, и его сердце перестало биться.
* * *В пещере становилось прохладно, и поэтому Даргон подбросил еще дров в костер. Он взял медный таз и наполнил его водой из кувшина. Из большого сундука, что стоял рядом с кроватью, он достал полотенце и положил его в воду. Затем старик направился к выходу из пещеры, туда, где на толстом шерстяном одеяле лежал Сенгтай.
Подойдя к нему, Даргон опустился на колени и поставил на землю таз с водой. Взяв в руки полотенце, он отжал излишки воды и положил ткань на лоб Сенгтаю, который все еще был без сознания. У того был жар, и поэтому Даргон вынужден был поместить его рядом с входом, там, где холодный воздух, спускаясь вниз по длинному туннелю, попадал в пещеру. Он должен был охладить тело Сенгтая, но за последние несколько часов изменений не произошло. И Даргон решил, что пришла пора прибегнуть к помощи холодной воды.
Периодически переворачивая мокрое полотенце, старик внимательно следил за состоянием Сенгтая, слушая его дыхание и проверяя сердцебиение. Даргон был спокоен, словно опытный врач, столкнувшийся с болезнью, которую уже неоднократно лечил.
Постепенно Сенгтай начал приходить в себя. Сначала он слегка повернул голову. Еще через полчаса неразборчиво забормотал. А потом открыл наконец-то глаза.
Первым что он увидел, был высокий свод пещеры прямо над его головой. Сенгтай молча смотрел вверх, не отводя взгляда и не двигаясь. Даргон, заметив, что тот пришел в себя, тихо подошел и сел рядом. Но пока Сенгтай, казалось, не замечал его присутствия. Выдержав продолжительную паузу, старик произнес:
— Как ты себя чувствуешь? Ты слышишь меня?
