Алексей Корепанов - Оружие Аполлона
Габлер приложил ладони рупором ко рту и закричал, подняв лицо к прозрачному небу:
– Э-ге-гей!
– Иде-о-ом! – почти сразу донеслось издалека.
Крис уселся на плоту и стал ждать. Тишина сменилась медленно приближающимся треском, словно сквозь кустарник ломилась целая вигия. Габлер достал нож и, сойдя с плота, принялся пробивать путь навстречу компаньонам. Конечно, если бы те пустили в ход излучатель, задача была бы решена в два счета… но не хватало еще устроить лесной пожар. Одно дело – срезать на самой малой мощности отдельный ствол, и совсем другое – пробивать просеку в зарослях, сжигая все подряд. Правда, Кириллу или Арамису и такое могло прийти в голову, поэтому Габлер крикнул:
– Парни, только лучевик не врубайте, а то сгорим!
– Не волнуйся, Гладик, мы тебя не больно поджарим! – раздался голос Арамиса. – Шутка!
Наконец путь был проложен, и вся группа направилась к плоту. Тут уже осторожно применили излучатель, расчистив небольшой участок у воды, и быстренько, с помощью все той же клейкой ленты, привели плот в первоначальное состояние. Кирилл приготовил себе новую жердь, и можно было плыть дальше. Но время шло к полудню, поэтому решили перекусить.
– Вот тебе и «Повелитель вод», – усмехнулся Арамис, глядя на Кирилла. – Хорошо, что так не назвали, потому и отделались сравнительно легко. Да, Низа? А ловко ты этого зверя по мордяке!
Беллизонка уже прожевала кусочек батончика и, видимо, ей этого вполне хватило. На слова гинейца она отреагировала вздохом, а потом сказала:
– Это я виновата. Расслабилась, отключилась… А обязана была почувствовать это водяное животное.
– Да нормально все, – подбодрил ее Арамис. – Обработала ему физиономию по полной, он, наверное, ни от кого так не огребал. Есть в тебе задатки, колдунья… Могла бы стать отменным файтером!
Беллизонка вскинула подбородок:
– Файтером? И подавлять восстания на разных планетах?
– Ну что с тобой говорить… – безнадежно махнул рукой Арамис.
Габлер вспомнил о том, как участвовал в усмирении студентов на Натали, и ему стало неловко, словно Низа могла каким-то образом увидеть эти его воспоминания. Правда, заварушку там устроили не автохтоны, вернее, не только автохтоны, но все равно… А еще он вновь вспомнил разговор с Эриком Янкером на улице Карабинерной в земном городе Елисавете. Эрик говорил о каких-то существах из другой Вселенной, которой, по его словам, угрожает гибель. Эти чужаки, Иные, намеревались перебраться сюда, в Виа Лактеа, для якобы совместной мирной жизни и общего процветания. Но таковы ли на самом деле их намерения?
– Файтеры не только подавляют восстания, – сказал он, твердо глядя на взъерошенную беллизонку. – Главная задача Стафла – охранять Империю от вторжения чужаков. Не думаю, что вы, даже со всеми вашими древними секретами, сумеете выстоять в одиночку. Файтеры призваны защищать, а не карать…
– Вот именно! – вставил Арамис. – Да от вашего Нова-Марса, в случае нападения каких-нибудь чужих парней, и пыли не останется. И никакой Триединый, ты уж извини, колдунья, вам не поможет.
Беллизонка ничем не показала, что услышала его. Она смотрела только на Габлера. Ее и без того узковатые глаза сузились еще больше и стали непроницаемо черными.
– Призваны защищать? – переспросила она. – Не берусь судить, как это у Стафла может получиться… но о том, что файтеры могут и умеют убивать, я знаю. Очень хорошо знаю…
Крис почувствовал, как у него запылали щеки, и собрался что-то сказать. Но тут Кирилл, сжимая пальцами остаток батончика, протянул руку к реке и произнес негромким напряженным голосом:
– Смотрите!..
Габлер повернул голову туда, куда показывал осот, и сразу забыл о неприятном разговоре.
– Эт-то еще что за напасть? – пробормотал Арамис.
Ниже по течению белел над рекой туман. Нет, не та утренняя дымка, давно исчезнувшая под лучами Аполлона, а плотная стена, сквозь которую ничего нельзя было разглядеть. И не висела она над водой, а довольно быстро приближалась, поглощая оба берега и возносясь к небесам.
«Молоко! – вспомнил Крис. – Нас атакует молоко…»
– Это же та самая хрень, дырка во времени! – словно прочитал его мысли вскочивший на ноги Арамис.
Четверо охотников за Копьем Судьбы стояли возле плота, с тревогой глядя на скользящую к ним белизну. Убежать или укрыться от нее не представлялось возможным.
– Быстро забрали нэпы! – скомандовал Габлер. – Кир, не потеряй излучатель. Если это та самая аномалия, то живыми должны остаться. Не паниковать, стоять на месте. А если нас и разнесет кого куда, есть коммуникаторы, свяжемся. – Он шагнул к беллизонке, встал рядом с ней: – Не бойся…
– А что, я должна бояться?
– Да это я так, на всякий случай…
Белая стена надвинулась на них, и Габлер невольно задержал дыхание. Все утонуло в совершенно неосязаемой белизне, сквозь которую прорвался голос Кирилла:
– Белый туман похож на обман…
И уши словно забило тишиной.
Глава 10. Кто водится в тумане
На какое-то мгновение Крис перестал ощущать собственное тело, и в голове у него будто что-то мигнуло. Тут же все чувства вернулись, сердце забилось с удвоенной частотой, а во рту почему-то пересохло, словно он и не пил недавно из фляжки витаминную смесь. Габлер повел рукой, чтобы прикоснуться к плечу Низы и подбодрить ее, но его пальцы встретили пустоту. Сквозь белизну проступили контуры окружающего, мир приобрел привычные черты, и он увидел, что девушки рядом нет. И Кирилла с Арамисом тоже нет. Впрочем, как и плота, и кустов, и реки… Он очутился в каком-то другом месте, и это место было ему совершенно незнакомо.
Он стоял на поросшем деревьями и кустами не очень крутом склоне, уходящем в освещенную полуденным солнцем долину. Все, что окружало его, не было арт-объемкой – в этом Габлер убедился, проведя ладонью по шершавому стволу дерева, возле которого он стоял, и сломав веточку кустарника с гроздьями мелких белых цветков. Вокруг пахло зеленью, в теплом воздухе кружились мошки и над головой едва слышно шелестела листва. Густая трава под ногами явно была настоящей, а не призрачной, и кое-где виднелись в ней пятнистые желтовато-черные шляпки грибов… Точнее, не шляпки, а воронки. Быстро обернувшись, Крис обнаружил, что позади него трава тоже непримята, в ней нет его следов – и значит, он не пришел сюда, спустившись по зеленому склону. Он просто оказался здесь.
Прикрывшись рукой от солнца, он вновь перевел взгляд на долину, чтобы более подробно рассмотреть то, что уже там увидел.
Долина уходила к горизонту не ровной поверхностью, а кое-где бугрясь невысокими холмами – зелеными на зеленом. Справа от Габлера отражала солнце гладь небольшого продолговатого озера, поросшего у берегов высокими темно-зелеными растениями с удлиненными бурыми головками. Их форма сразу напомнила Крису дымовые гранаты. В одном месте берег был расчищен, и там рядком лежали наполовину вытащенные из воды самые обычные лодки – штук пять или шесть. Подобные лодки можно было увидеть на любой планете Ромы Юниона. И в строениях, сгрудившихся между озером и ближайшим холмом, также не было ничего примечательного. Они представляли собой заурядные, собранные из блоков одно- и двухэтажные домики с прямыми линиями, без малейшего намека на какое-либо архитектурное украшательство типа, например, колонн или мраморных силачей для поддержки балконов. Балконов тоже не наблюдалось. Такие блочные, практичного серого цвета постройки были не редкостью в Империи, и пользовались популярностью у археологов, геологов и прочего люда, временно покинувшего насиженные места. Они уходили за другой холм – с левой стороны от Криса – и, возможно, превращались там в роскошные дворцы, но об этом ему оставалось только гадать.
Но гадать Габлер не стал. Он смотрел на группу людей, одетых одинаково, и отличающихся этой своей одеждой от разнообразных, но вполне привычных рубашек-брюк-курток остальных там присутствующих. Эта группа явно не принадлежала к числу жителей неведомого приозерного поселения. Их было четырнадцать – Крис пересчитал. Десять мужчин и четыре женщины. Они попарно и тройками шли по улице поселка мимо тех, кто стоял по обеим сторонам от дороги. Впереди них шагали несколько посельчан, сзади тоже, но гораздо больше, то ли сопровождая, то ли конвоируя… Хотя нет, вряд ли тут можно было говорить о конвоировании, потому что ни у кого из десятков людей – женщин и мужчин, – которых видел сейчас Габлер на улицах поселка, он не заметил никакого оружия. Просто по мере передвижения этих четырнадцати вдоль домов, те, кто стоял на обочинах, покидали свои места и пристраивались в хвост группы. Все это происходило не так далеко от замершего рядом с деревом Габлера, однако до него не долетало ни одного звука – все совершалось в тишине, лишь по-прежнему шуршали кроны у него над головой. Крис и не думал прятаться, но никто на него не смотрел. А если и смотрел, то не замечал его зеленого комбинезона на фоне зеленой растительности. Или просто – не видел. Потому что он, Кристиан Габлер, не принадлежал этому миру. Точнее – этому времени.
