Артем Каменистый - Недобитый
Он уверен в себе, раз не боится действовать в одиночку. Знает, что я ранен и потерял немало крови. И знает, что собачек я покрошил контактным оружием. Про арбалет, укрытый от влаги под тряпьем, знать не может. Убегая после того выстрела у реки, я подхватил его с ворохом одежды, на ходу придерживая все под правой рукой. Вряд ли в ходе этих манипуляций он смог оценить мою вооруженность.
Сюрприз будет.
Крови я и вправду изрядно пролил — знобило нездорово. И слабость накатывала. Но чувствовал, что еще на одну драку сил хватит. Лишь бы она не затянулась надолго, а уж если перерастет в позиционную борьбу, то лучше сразу повеситься — однорукий арбалетчик против лучника даже не смешно.
Мне повезло — неспешно преследующие враги дали фору. Я фору использовал — успел подготовить встречу. Теперь остается только ждать. Еще посмотрим, кто из нас олень.
Глава 12 Олень-убийца
Из-за выворотня я не смог засечь момент появления преследователя и догадался о его присутствии лишь по скрипу дерева — кто-то перебирался через ручей по бревну. Удержался от искушения выглянуть — инструкторы подобные действия не одобряли. Движение, даже слабое, может выдать в зарослях не хуже истошного вопля "Я здесь!", к тому же у человека имеется способность ощущать чужой взгляд. Ортодоксальная наука, правда, это отрицает, но если мне предложат: поверить мнению кабинетного умника или бывалого таежника, выбор сделаю в пользу последнего.
Разговоров не слышно. Ведь не могут преследователи шагать молча, ни разу не прокомментировав возникшее препятствие? Похоже действительно одиночка. Собачка, кстати, изредка лает все так же непонятно где — или не приблизилась, или я неверно оцениваю расстояние по звуку.
Вдруг все затихло. Или замер на бревне, или перебрался на мою сторону. А почему не слышен скрип снега под ногами? Его ведь уже на два-три пальца навалило, а морозец градусов около пяти. Невозможно бесшумно передвигаться в таких условиях, но какое-то неведомое науке чувство подсказывает — стрелок действительно движется, причем рядом — по ту сторону выворотня. Не спешит — наверное, следы разглядывает. Надеюсь, что так и есть, а не раздумывает, как половчее прикончить затаившегося дурачка.
Что за чудеса?! Та тройка подкралась по мерзлой траве, через густые кусты, ничем себя не выдав, а ведь у них только от доспехов шум должен идти как от трактора. А теперь этот "Робин Гуд" призрака из себя изображает. Ведь прекрасно слышу журчание ручья и несмелое зимнее чириканье какой-то мелкой пичуги — не мог же оглохнуть избирательно? Пусть я в лесу почти дилетант, но хоть всю жизнь в нем проживи — ходить, не приминая хрустящий снег, не получится.
И вдруг я его увидел. Невысокий, не сказать чтобы широкоплечий — примерно моей комплекции. Одет очень интересно. Что-то вроде маскировочной накидки для снайперов и охотников. От макушки до пяток в лоскутках, вплетенных веточках, пучках травы — никогда не видел здесь подобной маскировки. И походка интересная — будто плывет над землей. Капелей ртути на шатающемся столе перетекает — то замирая, то стремительно перебегая к следующему укрытию.
Так вот что он за выворотнем делал — укрывался от чужих взглядов. Понятно теперь, почему до сих пор меня не догнал — неспешно действует, наверняка.
Но почему нет звуков?! Он что — левитирует над поверхностью снега?! Да нет же — отчетливо вижу оставляемые следы.
Похоже, и впрямь какое-то чувство чужого взгляда существует. Стрелок начал оборачиваться, но слишком поздно — я уже потянул за спусковую скобу. Сдвоенный стук — тетивы и болта по телу, толчок отдачи. Все — с такой дистанции промахнуться невозможно.
Останавливающее действие у моего оружие неплохое. Лучник, заработав болт в позвоночник, рухнул, даже не вскрикнув — легко умер. Я, выскочив из укрытия, подбежал, резко стянул накидку, чтобы не успела запачкаться в крови. На трофейное одеяние у меня имеются великие планы — приберечь надо.
Куртка тоже приглянулась — чище моей, лучше держит влагу, да и теплее. И рубаху не побрезговал прихватить — хотя и провоняла чужим потом, но от моей после перевязок вообще мало что осталось. Доспехов нет — налегке шел. Штаны стащить побрезговал — кишечник дема в момент смерти щедро расслабился, что свидетельствовало о полноценном питании. Мешка с запасами продуктов не нашлось, а это уже наводило на нехорошие размышления — ведь и у той троицы их не было. Что это за "туристы" без рюкзаков?! По внешнему виду на ротозеев, не знакомых с коварством природы, противники не похожи — ребята бывалые и если бродят налегке, значит, в лес шли ненадолго, оставив вещи где-нибудь в безопасном месте. А какое место может быть безопасным? Или военный лагерь, или корабль на берегу озера…
Вот повезло так повезло — ухитрился влезть в осиное гнездо и разозлить его обитателей. Интересно — сколько людей за мной послали? Может ну ее нафик — эту засаду? Что я буду делать, если покажется сотня разъяренных демов при милых собачках?
Гм… Ну если они идут строго по моим следам, то не прячась за выворотнем я легко замечу их издали. Так что не надо паниковать раньше срока.
Поспешно натянул на труп свою окровавленную куртку, вытащил из колчана стрелу, воткнул в спину, замер рядом, оценивая картину.
Теперь со стороны мы выглядим красноречиво. Тело беглеца-неудачника и мрачный убийца, замерший рядом. Красивая картина — надеюсь, она не насторожит остальных. Телосложение у лучника похожее, а в накидке мы совершенно одинаковые. Главное лицо не демонстрировать из-под низкого капюшона, и языком не чесать.
Теперь буду ждать отставших. Появится большая толпа — заблаговременно дам стрекача. Будет мелкая группа — попробую навешать тумаков. Если не усомнятся что я свой, пойдут по бревну без опаски, дав возможность подстрелить собачку — хоть и отметелил троицу ее родичей, но все равно песиков сильно опасаюсь. Если не поверят — тоже не страшно. Нырну за выворотень — там стрелами не достанут. Отвечу из арбалета, после чего в лоб меня атаковать вряд ли рискнут — к человеку, прикончившему несколько воинов, принято относиться с опаской. Начнут искать обходной путь, может даже простенькая ловушка сработает, добавив процессу драйва, а я тем временем уползу в заросли, после чего все вернется на круги своя, если не считать того, что их отряд обзаведется подраненным бойцом и останется без четвероногой ищейки.
Почти беспроигрышный вариант. Главное, не обделаться от страха перед собственной наглостью. Но этого я опасаюсь меньше всего. Страха нет — давно уже отбоялся. И выбора нет: если и дальше позволять им вести преследование безнаказанно, вскоре дойду до прежнего состояния полутрупа. И так уже перед глазами временами темнеет, а стук сердца отдается в ушах колокольным набатом. Верные признаки приближения к пределу. В моем состоянии надо много есть и мало двигаться, а я поступаю с точностью до наоборот, плюс допустил кровопотерю — лишняя нагрузка на черное сердце. За все в жизни приходится расплачиваться, но немного времени у меня есть. Раз уж осталось чуток сил, надо их на драку пускать, а не медленное гниение.
Что-то беспокоило — царапало сознание… Бревно… Шатается под ногами. А ну-ка…
Так и есть — при желании его можно столкнуть вниз, оставив врага без моста. И как я сразу не догадался — ведь в тех же неоднократно вспоминаемых фильмах такое не раз обыгрывалось. Слишком массивным казалось дерево, неподъемным, вот и сглупил. Но спешить с этим не надо. Сейчас чуточку сдвинем, чтоб совсем уж на соплях держалось, потом свяжем все имеющиеся ремешки и подготовим очередную пакость. После чего замету следы инженерных работ, с чистой совестью присяду возле трупа и, закутавшись в трофейную накидку, буду поджидать супостатов.
* * *
Демы заставили себя подождать. Я уже зубами постукивать начал от холода и кровожадного нетерпения, когда среди зарослей на другом берегу замелькали тени. Удивился — время от времени доносившийся лай казался все таким же далеким. Что-то не так со звуками в этом лесу, или с моими ушами.
Затем преследователи выбрались на открытое место — далекую полянку на изгибе русла. Зимний день подходил к концу, но предвестники настоящих сумерек не мешали оценить силу противника — на фоне свежевыпавшего снега и в темноте глаза много чего углядеть могут.
Пятеро. Без маскировочных накидок — все в кожаных доспехах. Разумно — в делах, при которых требуется много ходить, чем легче амуниция, тем лучше. Луков не видно — это радует. Зато заметил арбалеты — у двоих. Причем не чета моей игрушке — мощные монстры. Это минус. Пес один — такой же бесхвостый "теленок". Мчится, вытянув длинный ремень в струну, жадно принюхивается, время от времени поднимает нос, и опять утыкается в снег.
