Александр Авраменко - Князь Терранский
– Клянусь богами – я отомщу!
Слизнув солоноватую влагу языком, залил узкий шрам биоклеем, сел в такси и исчез в темноте. Он возвращался в орбитальную крепость, которой командовал. Больше на территорию Новой Метрополии Иэль дель Уиру не ступал…
…Люди торопливо грузились в севший под покровом ночи челнок-невидимку. Их охраняли десантники с корабля-матки. Они уже насмотрелись всякого и готовы были не оставить после себя ничего живого, если кто-то попытается напасть на беженцев. Но в этот раз обошлось. Ещё несколько минут, и плоский дискообразный модуль бесшумно поднялся в небо. На земле остался только один человек. Он тоскливым взглядом посмотрел на холодные звёзды, поющие свою вечную беззвучную песню в бездне, затем поправил капюшон и канул в темноту. Его ждала очередная деревня и старейшины, чья очередь подошла покинуть родные края…
…Князя разбудил звонок личного Т-фона. Спросонок он не рассмотрел имя абонента, но машинально пробормотал:
– Кому не спится?
– Твоя светлость? Это Столяров.
– Начальник? Что у нас стряслось?
Было слышно, как начальник контрразведки вздохнул, потом тихо произнёс:
– Есть координаты скотобойни.
– Что?!!
Сон мгновенно слетел с Медведева.
– Это – точно?!
– Уже проверили. Самое страшное – там порядка ста тысяч голов… сырья. И большая часть из них – дети.
Сдавленный звук – единственное, что смог выдавить из горла князь. Переполненный бешенством, процедил:
– Поднимай Мыскина. Я лично поведу эскадру! Передай в Генеральный Штаб – «Алый – прима!..»
– Не гони коней, князь, там земные наёмники.
– Тем лучше! Давно я хотел с ними поквитаться…
…Флот покинул место базирования через два часа после получения приказа. Ни в одной другой армии о таком даже не могли помыслить. Боеготовность терранских военных была высочайшей. Пусть флот и составлял пока всего лишь пятьдесят кораблей. Но зато каких! Колоссальных монстров длиной по двести километров и массой пять миллионов тонн покоя, с экипажем десять тысяч человек на каждом. Вспомогательная эскадра, в которую входили транспортные фрегаты и корабли обеспечения, двигалась параллельным курсом. Впрочем, любой из этих «специалистов», как их называли военные, не уступал по размерам «суперам», как ответно прозвали боевые корабли тыловики. А вообще никакого пренебрежения к друг другу на флоте не было. Ты мог ходить на линкоре, а через год тебя переводили на транспорт или госпитальное судно. Разницы не существовало. Да и любой из эскадры обеспечения при случае мог отбиться от десятка-другого врагов. Монополия на сверхгиганты принадлежала княжеству и была одним из наиболее охраняемых секретов. А для верфей Ханти Олмера, казалось, не было невозможного…
Но в данном походе флота сыграло роль и кое-что ещё. В этот раз князь лично вёл корабли, объявив, что речь идёт о кровной мести. А Медведева на Терре любили, и, при известии об этом, свершилось невероятное – те самые два часа…
Едва корабли выстроились в походный ордер и легли на курс, огибающий Республику, как со всех встречных звездолётов понеслись панические вести – терране показали свои зубы! Они идут громить Новую Империю, флот которой увяз в это время под одной из республиканских планет и, похоже, терпит поражение…
– Ваша светлость, вас вызывают по правительственной связи.
– Что-то на Терре?
Смущающийся молоденький лейтенант вытянулся по стойке «смирно» и ел глазами Самого.
– Не тянись так, а то дырку протрёшь. Кто там?
– Ваша светлость, вас по личному каналу Яйли Грозная!
– Императрица?
Он на мгновение задумался, стоит ли говорить ей о направлении рейда, или нет? У девочки окончательно снесло крышу, если судить по тому, что сейчас творится в Новой Империи. Обойдётся. Достаточно будет знать, что мы идём не по её душу.
– Хорошо, пусть переведут вызов на мои апартаменты…
С удобством расположился на мягком диване, включил камеру. Звякнул приятный сигнал установленной линии. Да, это была Яйли, и видно было, что она с трудом сдерживается…
– Значит, ты решил ударить в спину, землянин?!
– Добрый день, ваше величество.
Алексей склонил голову в ироничном поклоне. Затем потянулся за чашкой с ароматнейшим земным мокко.
– Ты – подлец! Трус! Негодяй!..
Она разразилась молниями, а Медведев сидел и спокойно улыбался, наслаждаясь напитком. Наконец собеседница увидела, что князь не реагирует на оскорбления, словно скала, и затихла. Видно, приступ бешенства прошёл, и, чуть помолчав, она заговорила нормальным тоном, относительно недавних проклятий, конечно:
– Ты решил напасть на нас?
Алексей отставил чашку в сторону:
– Кто вам сказал такую глупость?
– Но нам сообщили…
– Надеюсь, не дель Фиэри?
Она густо покраснела.
– Издеваешься?!
– Естественно. Вашему главе внешней разведки у нас на Терре не доверили бы даже чистить армей-ские гальюны. Туповат. Слегка. Не зря он самый популярный персонаж терранских анекдотов.
Что-то хрустнуло. У собеседницы.
– Не стоит зря ломать вещи. Мы идём в другую сторону. Просто часть маршрута пролегает в непосредственной близости от границ Новой Империи.
– Ты не хочешь сказать?
– Не могу. Считайте, что флот княжества вышел на манёвры. В зону влияния Республики.
Её глаза вспыхнули радостью:
– Ты решил мне помочь?
– Помочь?! Ха! С чего бы это?
– По старой дружбе…
Внезапно она опустила глаза, на мгновение став похожей на ту девчонку, которую он вытащил с Пропажи. Алексей усмехнулся:
– Нет. У меня свои дела, хотя…
Спохватился, о, чёрт! Чуть не закончил: «…это касается нас обоих…»
– … я тоже ничего не забыл.
Императрица вздрогнула, переменившись в лице, но Алексей не дал ей вновь впасть в бешенство:
– Яйли, малышка… Как ты только смогла стать таким чудовищем?
Протянул руку, и, не дожидаясь ответа, выключил связь. Затем нажал клавишу селектора:
– Больше с Императрицей Новой Сюзитии меня не соединять…
Сюзитка долго сидела в пустой комнате, откуда вела разговор. Чудовище? Она? Да как он посмел! Варвар с куска грязи! Ничтожество! Ничего! Она отплатит ему. Поднялась с кресла, быстрым шагом вышла в коридор, где столпились ожидающие вестей аристократы, окинула их взглядом и вдруг словно споткнулась?.. Тёмные боги! Да что же это? Какой кошмар… Жадные тупые лица, льстивые хитрые улыбки… Как это разнилось с тем, что она только что видела на экране…
Юный, серьёзный… Но какой-то одухотворённый лейтенант. Суровый и грустный одновременно терранский князь… Она чудовище? А ведь если посмотреть на этих… особей, которые её окружают – Алексей прав. И прав полностью… Но если бы он знал, что с ней сделали на каторге… Если бы он знал! И почему тогда не хватило смелости? Там, на Земле? Вздохнула и вместо привычного крика тихо произнесла:
– Нападения не будет. У терранцев манёвры. Они следуют по своим делам… – И вдруг сорвалась на крик: – А теперь – оставьте меня! Все! Вон!!!
– Что известно о «скотобойне»?
Столяров включил голопроектор, взял в руки лазерную указку.
– Сектор охраняется плотным слоем минных полей. У самой системы – шесть орбитальных крепостей последней рамджийской модификации. Наземные силы противника нам неизвестны. Мы побоялись, что если спутник засекут, то блохастые насторожатся. Но по нашим прикидкам: порядка двадцати – двадцати пяти тысяч наземной пехоты с тяжёлым вооружением.
– Шесть крепостей?! Вы ничего не путаете?
– Хотел бы. Но – нет. Посудите сами: если об этом станет известно в Галактике – рамджам ничего не останется, как уйти в изгнание. Иначе на них откроют свободную охоту. А сами они ничего делать не могут. Разучились за века паразитирования на шее у других. Поэтому и устроили тут глухую оборону.
Мыскин выругался – такого он не ожидал. Впрочем, как и остальные. А Михаил между тем продолжал:
– Я боюсь другого: что если мы увязнем в сражении на орбите, блохастые дадут команду вниз – замести следы. А зная их так, как сейчас, – уверен, что где-то там либо мезонный заряд, либо наёмники перебьют весь «скот»…
– И что вы предлагаете?
Глава контрразведки горько усмехнулся:
– Я? Ничего, к сожалению. Моё дело разузнать всё, что можно. А вот воевать – уже дело военных. Что нам предложит наш Главком?
– Я даже не знаю… Надо думать, думать и ещё раз думать. А лучше – взять языка.
– Некогда!
Медведев хлопнул ладонью по столу и встал:
– Господа офицеры, слушай приказ: атакуем с ходу. На минные поля пустим метеоритный поток. Крепости блокируем линкорами. А пехоту – вниз! Снимки лагеря и завода по переработке людей есть?
– Так точно.
– Отсюда и оттолкнёмся…
Над ночным лагерем пронесся полный мучительной боли девичий крик. Куривший на скамеечке возле ангара молодой парнишка вздрогнул, глаза его заметались в поисках источника. Не найдя ничего, он обратился к сидящему рядом на пластиковой скамейке массивному негру.
