Грег Бир - Гало: Криптум

Путешествие между миром моей семьи и Столицей Ойкумены обычно занимает менее двух часов. По непонятным мне причинам, путешествие на сверхбыстром корабле Совета, продолжалось три дня. Пространство скольжения, в этой части галактики, а возможно и во всей галактики, по-прежнему было нарушено. Более пятнадцати раз наш корабль выбрасывало из пространства-времени и нам приходилось корректировать координаты; обычно такое было возможно, один, максимум два раза.

Освобождение из лап Мастер-Билдера, открыло существенную часть моего импринтинга. Возможно, по этому, моя другая память стала открываться мне. Я остался наедине с собой, используя дополнительное время, для самораскрытия и самоинтеграции.
Моя каюта стала моей Вселенной.
Наконец, я получил доступ к воспоминаниям Дидакта о Потопе. Первым откровением для меня стала симпатия Дидакта к побежденным людям и Сан'Шум. Он действительно испытывал к ним симпатию, даже сожаления. Война была не совсем честной. Потоп бушующий в нескольких системах, породил волны миграции населения людских миров и толкнул их на территории Предтечи. Великая трагедия была неизбежна. Дидакт это остро чувствовал.
Что касается характера Потопа.
В каждой природной среде, жизнь всегда участвует в конкурсе. Это основные директивы для тех, кто стоит на защите Мантии. Нельзя уменьшать конкуренцию видов, прекращать хищничество, и даже войны. В Жизни всегда присутствует и смерть и вражда, а также радость и возрождение. Но Предтечи с их древней мудростью также знали, что несправедливое преимущество, бессмысленное уничтожение, бессмысленная смерть и страдания, это дисбаланс. Дисбаланс, который замедляет развитие, и уменьшает великие потоки Жизни-Времени. Жизнь-Время это связь с Мирозданием, и основа Мантии, это суть существования Предтеч.
А Потоп, продемонстрировал огромный дисбаланс, ― жестокий и извращенный. Люди и Сан'Шум, первыми встали на его пути.
По предположению, Потоп прибыл из одной из звездных систем галактик-сателлитов, которые дрейфуют в непосредственной близости от нашей галактики.
Его точное происхождение неизвестно.
На одном из дальних миров, люди наткнулись на обломки древних космических кораблей неуклюжего дизайна. Суда на борту, не имели ни пассажиров, ни экипажа и были полностью автоматическими. В этих кораблях, людей заинтересовал лишь груз, ― миллионы тонких стеклянных цилиндров, с сухим порошком.
Первое его влияние на миры людей и Сан'Шум в дальних рукавах галактики было почти незаметным, и даже благоприятными, ― так казалось.
Цилиндры тщательно изучались, с использованием самых строгих мер безопасности. Их содержимое было проанализировано, и оказалось, что порошок является веществом с короткими цепочками молекул, относительно простой формы, органического происхождения, но, не живым, и не способным к жизни.
Ранние эксперименты, по испытанию этого вещества на животных, выявили некоторые психотропные эффекты. Но, ни на людей, ни на Сан'Шум вещество не действовало. Для экспериментов, выбрали популярных в человеческом обществе домашних животных: Феру, впервые обнаруженных на планете Фавн Хакор.
Как оказалось, очень малое количество вещества индуцировало изменения Феру. Наблюдалось улучшение их поведенческих качеств, делало их более ласковыми, и не столько послушными, сколько умело харизматичными.
Достаточно скоро на черном рынке, вне контроля правительства людей и Сан'Шум, Феру получавших эти редкие порошки, продавались за очень высокую цену.
На протяжении веков десятки человеческих и Сан'Шум миров, разводили этих животных, без вредных последствий. Исследование долгосрочных последствий применения вещества, и изменений в генотипе Феру не проводилось.
То, что в скором времени станет Потопом, впервые проявило себя ростом мягкой и шелковистой шерсти на примерно трети всех Феру обработанные веществом. Это было расценено как полезная природная мутация. Качеством меха Феру, особенно понравились Сан'Шум, которые скрещивали лучших представителей этого вида.
Затем, за короткий промежуток времени, произошла активация биологического таймера Потопа, давшего сигнал к расширению. На Феру начали появляться гораздо менее привлекательной наросты и отвратительные гибкие побеги, растущие из головы. Не существовало никакого лечения. Но это была только верхушка айсберга растущего заражения.
Популяция Феру вскоре была безвозвратно потеряна. Люди и Сан'Шум пребывали в недоумении, эти первые этапы биологического развития Потопа, были за пределами их понимания. Большинство исследователей считают, что Феру были не просто переносчикам латентной инфекции, а катализатором полиплоидной мутации.
И наконец, уродливые наросты, и гибкие стебли начали появляться у людей, которые носили меха, и употребляли мясо Феру в пищу. Эти люди стали переносчиками инфекции. Все кто входил с ними в контакт также заражались.
Так начался Потоп.
Чума, легко передавалась от человека к Сан'Шум, от человека к человеку, и в редких случаях от Сан'Шум к человеку. Она изменяла поведение зараженных, без изменения внешнего вида. Инфицированные люди объединялись, и заражали других, как правило, через каннибализм, жертвенного еще живого человека.
К этому времени, десятки миров были полностью заражены Потопом.
Затем Потоп перешел в новую фазу развития, зараженные люди и животные начали, преобразовываться в разнообразные порочные формы. И эти формы убивали, потребляли, поглощали и трансформировали.
Инфицированные миры и даже целых систем были помещены в карантин. Но Потоп распространялся как чума, и вскоре были заражены сотни миров в пятнадцати системах.
Люди были первыми, кто признал чрезвычайную опасность Потопа.
Начиная, с этого места, в этой истории, появляется новый персонаж, ― пленник Прекурсоров с Чарум Хакор. Люди нашли способ общения с невольником. Сеансы продолжались от нескольких секунд до минуты за один раз. Люди пытались использовать его в качестве своего рода Оракула, и обращались к нему с просьбами ответить на обширные и сложные вопросы физики и даже морали.
Когда были инфицированы уже многие миры, люди спросили Оракула о Потопе. И то, что они получили в ответ, травмировало их так сильно, что некоторые не смогли жить с этим знанием, и покончили с собой.
Со временем, связь с пленником прекратилась.
Большинство людей пришли к убеждению, что пленник был древней аберрацией, и заключен в тюрьму Прекурсоров, за правое дело, а его предсказания и прогнозы, были бессмысленными словами сумасшедшего.
Люди в разгар Потопа, вели исследования, и были вознаграждены. Они обнаружили, лечение чумы. (Здесь я обнаружил в документах, восхищение самой Лайбрериан.)
Это была великая Жертва! Треть населения человеческого рода была заражена разрушительным вирусом, с набором запрограммированных генов, и далее размещалась на путях распространения Потопа. Люди боролись с огнем при помощи огня, заражая собою Потоп.
У Потопа не было никакой защиты, против этого вируса, и большинство из его форм умерло. Но нескольким судам с Потопом на борту удалось уйти в неизвестном направлении, покинув нашу галактику.
Во время, этой героической борьбе, люди также воевали против Предтеч. Люди были в отчаяние. Это сделало их жестокими. Людям были необходимы новые миры, и они их взяли. На жестокость и, видимо, иррациональные завоевания и вынужденные разрушения, Предтечи отреагировали решительно и адекватно.
Эта двойная война стала источником позора Дидакта. Хотя… изменил бы он свои действия, если узнал о Потопе, было далеко не ясно.
Человеческие военные силы были почти уничтожены, а оккупированные ими миры освобождены, один за другим. А битва при Чарум Хакор сломила последний очаг человеческого сопротивления. Сан'Шум к тому времени уже сдались. Никто из них не был заражен, этой так называемой чумой. Все стеклянные цилиндры, порошкообразное вещество и зараженные образцы Феру были давно уничтожены людьми и Сан'Шум, из-за предосторожности распространения Потопа по галактике.
Но, многие Предтечи, рассматривали всю эту историю с Потопом, как ответ людей на свое поражение. Они считали, что люди специально способствовали распространению этой межгалактической болезни.
Остальную часть истории я знал, или вывел, из знаний Дидакта. Лайбрериан дали возможность сохранить некоторые человеческие виды, а также сохранить следы памяти об этих событиях, хотя это вызывало много недовольств со стороны хранителей Мантии.
Но возможность возвращения Потопа инициировала события, которые сформировали историю Предтеч до сегодняшнего времени. Большинство, или почти всю информацию об этих событиях, держалось в секрете от Мастер-Билдера и его гильдии, включая моего отца.
Только несколько высокопоставленных Советников, обладали полной информацией о Потопе.
Затем начался конфликт с Прометейцами. Дидакт предлагает особую бдительность и научно-исследовательские изыскания на возможное возвращение Потопа. Он выдвигает особую стратегию борьбы с Потопом, ― полное изолирование зараженных миров и, если необходимо, полное их уничтожение. Он предложил создать мобильные крепости ― Мир-Щиты, и разместить их в контролируемой Предтечами части нашей галактике. Полный контроль потенциальных вспышек и готовность борьбы с Потопом, точными ударами, с минимальным разрушением.
Но были и другие, более амбициозные решения. Дидакт и Прометейцы померились силами с самой экстремистской фракцией Строителей, имевшей в то время полный контроль над Советом. Эта фракция рассматривала возможность создания абсолютного оружия против подобных угроз, и в то же время как способ увеличить и сделать постоянной свою политическую власть.
Так, мой отец и Мастер-Билдер начали разрабатывать серию инсталляций, гораздо меньше, по числу предлагаемых Мир-Щитов, то, что в дальнейшем станет Гало.
Гало, генерировали и излучали мощный поток перекрестного сверхмассивного нейтрино.
Эти установки были способны уничтожить все живое во всей звездной системы. А, правильно настроенные и с большой плотностью энергии накачки, они могли бы сделать больше, ― убить всю неврологические сложную жизнь во всей нашей галактике.
Крайне настроенная фракция Совета выиграла. Страх руководил Советом. И Совет послушал. Дидакт проиграл политическую битву и вынужден был покинуть Ойкумену.
В течение последующих несколько тысяч лет, было построено двенадцать таких установок. Их точка строительства было далеко за пределами галактики, на установке известной под названием "Ковчег". Она приобрела это имя, из-за растущего влияния гильдии Биоинженеров, в частности самой Лайбрериан.
Она выступала в Совете, против Гало, и настаивала, что даже их строительство это хула Мантии. Лайбрериан выдвинула программу сохранения жизни на случай возможного применения Гало. Мастер-Билдер увидел, что уступить ее требованиям было менее проблематично, чем бороться с ней.
И так, Лайбрериан разрешают собирать образцы всей жизни в галактике и воссоздать их экологические условия на Ковчеге.
С разрешения Совета, Чарум Хакор выступил в качестве испытательного стенда. Первое Гало, испытанное на нем было с очень небольшой энергией накачки и небольшим радиусом действия. Но второе Гало был использовано для наказания Сан'Шум.
Я с ужасом понял, что я стал свидетелем только начала… и что миры Сан'Шум, после нашего короткого визита, были превращены в биологические пустыни то, что мы увидели на Фавн Хакор.
Совет не давал разрешение на такое использования Гало. Мастер-Билдер превысил свои полномочия. Он был обвинен даже его коллегами в преступлении против Мантии, и в преступление против жизни.
Чего Дидакт не мог понять, ― почему Лайбрериан выбрала этот момент, чтобы собрать биологические образцы из мира Сан'Шум, рискуя спровоцировать их восстание, и гнев Мастер-Билдера? Я нашел ответ в записях Совета.
Триста лет назад, Потоп вернулся. Он пришел в миры Предтеч, в новых и неожиданных формах.

Я был пойман в скрученный узел противоречий. Столкнувшись с реальностью Потопа, я не мог во всем этом разобраться. Было ли безумием создание Гало? Мог ли это путь, быть правильным? Твердые цели, твердый план! Экстремальные меры против опасного врага? Борьба за выживание с непреодолимой угрозой? Выживание нашего вида и наш образ жизни, все было поставлено на карту!
Все это казалось в высшей степени рациональным. Я почти начал верить, что это Дидакт сумасшедший, и, возможно, эти новые молодые Советники, а не Строители и мой отец.
Наконец, в ярости и разочарование, я сорвал с себя броню, нарочито отрезав контакт с анциллой, чтобы не дать опять ввести меня в заблуждение.
Я заснул.

Я думал, что в понимании, обрету покой и уверенность, но это было ошибкой. Воспоминания Дидакта, в конце концов, раскрылись во мне, и стало еще хуже…
― Арена была оборудована специальными дорожками.
Я видел, глазами Дидакта, он находился рядом с нетронутым цилиндром на Чарум Хакор.
― Десять тысяч лет назад.
Дидакт один, идет вокруг матового купола, созерцая… или нет, он должен активировать устройство, ― человеческое… что-то очень маленькое, предназначенное для человеческой руки, он как игрушку держит его в своей ладони ― способ прямого общения с существом в клетке.
― Изготовленное людьми, с применением технологии Прекурсоров. Как такое возможно?..
Множество вопросов, мелькнуло в голове Дидакта, и я с трудом отделил их от моих собственных мыслей.
Был ли это на самом деле Прекурсор, как поначалу считали люди? Или это было что-то близкое к Прекурсорам? Странный, но близкий как брат, как Предтечи и люди? (Дидакт не хотел рассматривать это.)
Прекурсор, родной брат, или предок, или кто?
Дидакт манипулировал устройством. Купол на цилиндре стал прозрачным, и он увидел, что находится внутри.
В камере, во временном приостановлении, находилось подлинное чудовище: существо с грубой гуманоидной анатомией, обладало четырьмя верхними конечностями, двумя вырожденными ногами, и почти неописуемо уродливой головой. Все это удивительно напоминало, древних членистоногих животных, найденных на планете, предположительно принадлежащей Прекурсорам, также известных как эвриптериды или морские скорпионы.
Овальные, раскосые глаза, неразмерные по сравнению с низким, плоским лицом. Из задней части головы, отходил открытый позвоночник, и как его продолжение, длинный, сегментированный хвост, который заканчивается большим шипом, двух метров в длину.

Сигнал корабля вытащил меня из бредового сна. Дезориентированный, дрожа, и не понимая, где нахожусь, я смотрел вокруг себя. Немного придя в себя, я увидел мою броню в одном углу и быстро мигающую судовую анциллу в другом.

Мы, наконец, достигли Столицы. Даже в этом долгом путешествие, чтобы полностью интегрироваться с новыми воспоминаниями, времени было не достаточно. А без Домена, интеграция может навсегда ускользнуть от меня, и память всегда будет фрагментирована.
Я попытался вспомнить все, что я видел во сне. Большая его часть уже выцветала. У меня было только смутное представление о невольнике, расплывчатое, но очень страшное.
Очевидно, что есть вопросы, на которые Дидакт не дал ответов.
Все это, поставило вопрос и для меня, … на который ни я, ни моя другая память не могли ответить ― почему они нуждаются во мне, если Дидакт был освобожден и восстановлен в звании?
Почему не пойти прямо к нему?