Александр Козин - Истории Выживших (сборник)
Выбраться из лагеря не составило проблем. Дежурные на воротах выпускали всех, а вот с обратным действием могла возникнуть заминка. Но так как Хомута знали в лицо, его это не сильно волновало.
За пределами бетонных стен было по-весеннему свежо. Солнце уже проглядывало сквозь гущу далеких зарослей леса. Где-то внизу плескалось чистейшее озеро, источник воды в лагере. Природа казалась спящей, безмятежной и доброй. Но это было только на первый взгляд.
Лагерь выживших располагался на вершине высокого холма, так было проще оборонятся от дикой живности наступающего леса, да и бандитам было не с руки штурмовать высокие стены лагерного забора. Хотя последнее время многие высказывали опасения, что придется перенести пристанище людей дальше на север, уж слишком быстро мутировавшие деревья захватывали все новые участки бывших полей и пастбищ. О том, чтобы обосноваться в одном из брошенных городов, не было и речи. Мегаполисы взбесившаяся природа захватила в первую очередь. И теперь там было даже опаснее, чем в гуще наступающих джунглей!
Спустившись с холма, Хомут огляделся по сторонам. Кроме стрекота кузнечиков в высокой траве, больше раздражителей не наблюдалось.
Из кармана была извлечена карта Филина. Видимо, это были старые аэросъемки местности. Вот голые холмы и луга. Вот редкие лесопосадки. У края карты ровные квадратики и прямоугольники городских домов. А вот, семью километрами севернее, полигон возле военной части. Именно туда и лежит сегодня дорога сталкера.
Немного пофантазировав, бродяга мысленно наложил старые карты на новую реальность. И если бы раньше до армейской части можно было пройти напрямик, прямо по идущей рядом грунтовой дороге, то теперь предстояло сделать немалый крюк к востоку, чтобы по кромке обогнуть плотоядные заросли и логова бешеных собак. Плюс еще и после позавчерашнего шторма возле города появились странные разломы, заглядывать в которые ох как не хотелось. А вот возле самой разрушенной части с полигоном места вообще были дикие. Что встретится Хомуту там, оставалось загадкой. Но ведь все места были когда-то неизведанными, так, быть может, и это «белое пятно» принесет больше выгоды, чем опасности. Да и что таить, Хомут втайне надеялся поживиться в армейской части патронами, а то и оружием. А еще лучше найти там неисчерпаемый источник припасов, что вкупе с монополией – пока что – на тропу до полигона может немало отяжелить кошелек сталкера…
Ну как при таком раскладе не иметь хорошего настроения?! А потому, насвистывая тихонько имперский марш, Хомут продолжил свое движение меж холмов в сторону озера. Благо пока что в ближайших окрестностях лагеря было более-менее безопасно.
Озерная гладь блестела, словно начищенное серебряное блюдо. Зеркало поверхности отражало облака и голубое небо, проглядывающее сквозь них. Судя по сухости воздуха и отсутствию ветра, дождя в ближайшее время не ожидалось.
Остановившись возле самодельной насосной станции – гибрид двигателя какого-то «ВАЗа» и мощной помпы, – что питала водой лагерь выживших, Хомут проверил соединение шлангов, уходивших вверх по склону холма, а также долил в бак припасенного бензина и умерил обороты двигателя. Кстати, странно, обычно станцию охраняли двое патрульных, сейчас же вокруг не было ни души. Эх, видимо, спят где-то, сволочи, вместо того чтобы нести свою службу. А ведь им платят за это… Ладно, пусть с этим разбирается администрация лагеря, Хомуту до этого дела не было.
Рефлекторно сунув в воду полоску с реактивом и убедившись, что вода все еще пригодна для питья, сталкер снял с пояса полупустую фляжку и погрузил ее в «холодную бездну».
Вдруг по телу пробежали мурашки. В сознании вспыхнул маячок опасности – это интуиция давала о себе знать, и неспроста, вокруг что-то неуловимо изменилось.
Тихонько потянувшись к автомату, висящему на плече, бродяга пытался понять, что же встревожило его подсознание. Пока ничего странного глаза не видели, а уши не слышали.
Мимолетная тень, будто от облачка, метнулась у поверхности озера. ШЛЕПОК. И из воды резко выскочила огромная рыбина, пролетела над головой пригнувшегося сталкера, упала на берег, по дуге пробежала по нему, прыгнула и снова пропала в темной пучине.
С отвисшей челюстью Хомут так и остался сидеть на влажном берегу.
Придя в себя через пару секунд, бродяга все же снял с плеча «АК», все еще силясь понять, причудилась ему рыба с ногами или же нет.
Второй шлепок развеял все сомнения. Выпрыгнув из воды, мутант ловко нацелился в горло жертвы, однако Хомут рефлекторно ударил рыбину прикладом, отбросив контуженое тельце хищника обратно в озеро.
Тут же в озере вода будто вскипела! Вокруг обездвиженной тушки появились водовороты и десятки рыб с огромной головой и спрятанными под нательными мешками конечностями и растерзали соотечественницу на мелкие лоскуты.
– Еще и каннибалы, – фыркнул Хомут, медленно пятясь от берега. – Черт, теперь и озеро не безопасно. Неужели и вправду придется переносить лагерь? Эх… все, конечно, проходит… эх, да и это пройдет.
Не успел бродяга договорить последнюю фразу, как из воды, словно из пулемета, начали выстреливать на берег десятки четвероногих рыб. Видимо, аперитив в виде родственника оказался для мутантов несколько скудным, и потому они решили основательно подзакусить неосторожно подошедшим к их территории человечком. Кстати, теперь Хомуту стало понятно, куда могли подеваться дежурные у насосной станции.
Потратив на стаю хищных рыб пару патронов и не жалея пинков и ударов приклада, сталкер все же ретировался от озера. Из ранений можно было отметить пару царапин на левой ноге, из потерь – порванную штанину там же. А еще сталкер чуть не потерял свою заветную вязаную шапочку! Проклятая рыбина, схватив ее в полете длинными зубами, пыталась утащить отраду Хомута в темную бездну своего пристанища. Однако бродяга смог с боем отобрать вязанку, отрубив нахальному мутанту его противную голову! Ибо нефиг… Пытаться пообедать тобой – это одно! А вот отобрать самое дорогое – это уже совсем другое. За это и убить мало.
Пока остальные мутанты жадно накинулись на разрубленного похитителя, сталкер окончательно оставил далеко позади ненасытную ораву.
Так как идти по берегу теперь было опасно, бродяге пришлось свернуть в заросли редких кустов и уже средь ив и невысокой ольхи продолжить свой путь к заветному полигону. Понятное дело, что среди зарослей можно напороться и на лежбище кабанов, а то и собак, но выбора больше не было – доступных путей в сторону воинской части оставалось все меньше и меньше.
«Фух, ну и начался же денек!»
Однако настроение Хомута сложно было назвать хмурым. Он вообще был оптимистом по жизни и теперь искренне радовался тому, что отделался легким испугом, и совсем не переживал из-за того, что это произошло.
Но улыбка пропала с лица бродяги, когда вдалеке он заметил идущую встречным курсом небольшую группку людей.
Их было семеро. Все были одеты в разношерстные гражданские костюмы, и только двое были облачены в армейские куртки цвета «хаки». Именно благодаря пестрым одежкам сталкер и смог разглядеть их раньше, чем они его.
Спрятавшись за ближайшим бугорком с пышно растущей ивой, Хомут набросал на себя сломанных веток и замер. Группа незнакомцев была уже совсем рядом.
Неспешной походкой люди прошли мимо затаившегося бродяги, не заметив его. Однако это позволило Хомуту разглядеть лица незваных гостей. И, черт, ему показалось, что одного из них он узнал…
Болт! Шестерка Пахана – главаря одной из шаек бандитов, обосновавшихся достаточно далеко отсюда, в старых катакомбах. Хомуту пришлось однажды столкнуться с шайкой этих головорезов. Мутные типки… И что эти оборванцы забыли в окрестностях лагеря выживших? Неужели решили устроить засаду в надежде обобрать очередного сталкера? А быть может, они хотят растащить один из караванов с припасами, курсирующий между соседними поселениями людей? По возвращении домой нужно обязательно сообщить об этом патрулю. Пускай разберутся. Не хватало замученным людям только бандитов под боком!
Подождав, пока орава потенциальных зэков скроется из виду, сталкер стряхнул с себя маскировку и зашагал дальше, стараясь не сильно шуметь. Каково же было его удивление, когда, вывалившись из кустов на одну из полян возле чистого, не тронутого мутациями перелеска, он буквально споткнулся о развалившегося на травке бандита. Он и еще трое его собратьев по стезе наземного пиратства ошарашенно глядели на незваного гостя их пикника.
Картинка произошедшего сложилась такая: Хомут, сам того не чая, забрался в осиное гнездо, вляпался, так сказать, в самую кучу. Видимо, отрядов бандитов было несколько, что настораживало, так как говорило о возможном штурме лагеря. И если предыдущая группка безобидно гуляла по зарослям кустарника, то эта четверка увальней нежились возле примуса на потертых плащах.
