Анна Китаева - Одержимые Зоной
Островок оказался достаточно велик, чтобы посредине его было сухо. На нем даже росло несколько плакучих ив. На северной стороне островка угнездилась большая "электра". В сумерках была отлично видна лиловая полусфера, вспыхивающая изнутри молниями.
- Красиво... - выдохнула Мышка.
Она не могла оторвать завороженного взгляда от аномалии.
- Красиво, - согласился Можай. - И безопасно, не вляпаешься. А по соседству тут большой остров с "жарками", вот уж где я не советую по ночам разгуливать.
Кайман сбросил рюкзак, привалился спиной к дереву и со вздохом вытянул ноги.
- Устал, - признался он. - Сколько лет по Зоне хожу, на Болота не совался. И теперь вижу, что очень правильно делал. Грязь - не моя стихия.
Мышка молча последовала примеру сталкера. Только усевшись, девушка поняла, насколько устала. Ноги гудели, все тело ныло. Неужели еще придется идти? Она согласна ночевать здесь, лишь бы не двигаться с места.
Проводник не спешил усаживаться для отдыха. Свой рюкзак он, правда, тоже снял, но затем отошел на дальний конец острова, подозвал к себе Симбу, присел перед ним на корточки и стал что-то втолковывать псу. Мышка помотала головой - в синих сполохах "электры" ей показалось, что пес утвердительно кивнул в ответ на слова хозяина. Нет, это уж чересчур! Наверное, она засыпает от усталости, вот и мерещится всякое. Симба бесшумно нырнул в камыши, а проводник наконец присоединился к Кайману и Мышке и немедленно закурил.
- Подождем, - обронил он. - Ты вообще можешь поспать. Мышонок. Симба около часа будет бегать.
- Объяснишь, в чем дело? - вежливо спросил Кайман. - А то я как-то перестал понимать, что мы делаем.
- Объясню, - не стал отпираться Можай. - Что такое "прыгунок" знаешь? Или надо рассказывать?
- Знаю.
- Ну, тогда совсем просто.
"Прыгунок"? Начавшая было задремывать Мышка открыла глаза. А, ну да, это такой артефакт, как у дяди Миши. Тот, что позволяет перемещаться в пределах определенной территории. Хм, интересно...
Проводник затянулся сигаретой, выпустил большой клуб дыма. В этот миг "электра" полыхнула особенно сильным разрядом, осветив весь остров и подсветив дым. Мышка даже взбодрилась от восхищения.
- У меня есть "прыгунок", центр действия которого - дом Доктора на Болоте, - пояснил проводник. - Ну, точнее сказать, "прыгунок" принадлежит Доктору, но настроен он на меня. Отсюда, где мы сейчас находимся, я уже могу доставить вас с помощью "прыгунка" к Доктору. Так что идти нам больше не понадобится. Как только Симба принесет артефакт, мы прыгнем в нужную точку.
- А почему ты его не носишь с собой? - удивилась Мышка. Уже задав вопрос, она вспомнила, что слышала на этот счет от
Каймана и дяди Миши, но было поздно. Пришлось строить гримасу наивной девочки и выслушивать обстоятельное разъяснение Можая.
- "Прыгунок" нельзя выносить за пределы его радиуса действия. Сбивается настройка на хозяина - раз. И - два - артефакт вообще может испортиться. Ну, не совсем испортиться, а так, типа заглючить. Будешь потом попадать не куда хочешь, а куда попало, пока глюки не пройдут.
- А еще, - прищурился Кайман, - лучше, чтобы никто не знал, где он находится, верно?
- Верно, - согласился проводник. - Мало ли кто захочет попасть к Доктору без его ведома. Вот вы, например, при всем желании не сможете рассказать, где спрятан "прыгунок". Потому что не видели. А без "прыгунка"...
Он замолк и сделал затейливое движение пальцами, словно то ли откручивал что-то, то ли выворачивал наизнанку.
- Без "прыгунка" никак? - Мышка попыталась перевести его жест в слова.
- Не то чтобы никак, - усмехнулся Можай. - Но до такой степени непросто, что тех, кто к нему доберется своим ходом, Доктор непременно примет. Значит, им очень уж сильно надо. Это он сам так говорит.
-А...
Девушка не успела задать вопрос. Что-то упругое и тонкое протянулось из-за ее спины, скользнуло по шее, коснулось щеки и отпрянуло. Лиана? Щупальце? Мышка вскочила.
- Кто здесь?
Сильные руки дернули ее на себя. Прямо перед липом девушки из ниоткуда, как морок из темноты, возникла страшная образина - вытянутая яйцеобразная голова, круглые глаза, две дырки на месте носа и щупальца вокруг темного провала рта. Щупалец было много - короткие отростки, длинные, огромные, - и они все шевелились. Мышка заорала не своим голосом и попыталась вырваться из страшной хватки. Ей не удалось. Длинные щупальца, словно живущие своей жизнью, потянулись к ней, нашарили шею. Противно заболела кожа, как под банками-присосками, которые бабушка ставила ей в детстве от простуды. Кровосос вытягивал из Мышки кровь прямо через кожу, и это показалось ей невообразимо гадким, отвратительным.
Девушка забилась в лапах твари, попыталась закричать. Все плыло перед глазами, ее затошнило от слабости, и Мышка поняла, что теряет сознание.
Последняя картинка врезалась ей в память - внимательные, холодные, совершенно нечеловеческие глаза кровососа и щупальца, темные от крови. Ее крови.
25
Сталкер Кайман, Болота
Мышка подорвалась с места и что-то спросила - так тихо, что Кайман не расслышал слов. А в следующий миг девчонка уже орала, как будто ее режут. Вопль оборвался придушенным вскриком. Кайман стремительно вскочил с места, хватаясь за автомат. Проводник уже был на ногах. А Мышки - Мышки под ивой не было.
Что-то мелькнуло за деревьями, какие-то тени, пятна, рассыпающиеся, как узоры в калейдоскопе. Раздался тяжелый топот босых ног. Синие вспышки "электры" превращали происходящее в череду безумных стоп-кадров. Можай выхватил что-то из кармана, переломил пополам, бросил к ногам - и весь остров залил белый химический свет люминофора. Черные скрюченные тени ив словно расплескались по сторонам, устремились прочь, на болото.
Там, в чересполосице черного и белого, что-то происходило. Борьба, суматоха. Раздался громкий чмокаюший звук, будто вскрыли вакуумную упаковку, - Кровосос!
Кайман даже не понял, это он сам кричит, или Можай, или они оба. Сталкер и проводник бросились туда, где болотная тварь терзала жертву. Считанные секунды с момента нападения показались Кайману минутами - хлынувший в кровь адреналин растянул время, изменил восприятие.
Кровосос проявился полностью. Он обхватил девушку, не давая бесчувственному телу упасть, и склонился к ней мордой в чудовищной имитации поцелуя. Щупальца твари облепили лицо и шею Мышки, они напрягались и опадали - мутант сосал кровь.
Сталкер вскинул автомат, выцеливая плечо или бок болотной твари, чтобы не задеть девушку. Кровосос почуял опасность, оторвался от жертвы, выпустил ее из лап и взревел. Тело Мышки тряпичной куклой осело на землю. Какую-то мизерную долю секунды, прежде чем палец Каймана вдавил спуск, кровосос стоял, выпрямившись во весь рост и расправив щупальца, которые блестели от свежей крови, как лакированные. В следующий миг тварь прыгнула вбок и исчезла. Автоматная очередь простегала пустоту.
Кайман метнулся к девушке, нагнулся над распростертым телом. Мышка дышала, но слабо. На шее и щеках проступали, темнея на глазах, полосы синяков - следы от щупалец кровососа.
- Она жива! Прикрой меня! - крикнул сталкер проводнику и полез одной рукой за пазуху, не выпуская оружия.
И правильно сделал, потому что достать аптечку ему не дали. Голодный кровосос, обезумевший от крови и близости жертвы, не думал об осторожности. Мутант вынырнул из невидимости нос к носу с Кайманом, зарычал и с чудовишной быстротой схватил сталкера за горло могучей когтистой лапой. Задыхаясь, Кайман развернул неподъемный "эф-эн" монстру в живот, немеющим пальцем нажал на спусковой крючок и стрелял, пока не кончился магазин. Очередь из автомата в упор превратила болотную тварь в кровавый компот со свинцовыми косточками.
Кровосос был еще жив. Он выпустил сталкера, он даже отпрыгнул на два метра в сторону и попытался стать невидимым, но тут его нечеловеческие силы иссякли. Мутант упал и скорчился. Из разодранного в клочья живота стремительно вытекала кровь и растекалась ручейками, не успевая впитаться в почву.
Кайман быстро перезарядил автомат, поглядывая в сторону поверженного врага. Но болотная тварь издыхала. Жуткие когти заскребли землю. Холодные глаза без всякого выражения, глаза марсианина или осьминога, остановились на человеке и медленно подернулись пленкой.
Сталкер достал наконец аптечку, выхватил шприц со стимулятором, сделал Мышке укол. У него самого сильно болело помятое кровососом горло. Кайман пощупал кадык, сглотнул и решил, что ничего страшного, пройдет.
В двух шагах от него загрохотал автомат Можая.
Кайман резко развернулся. Еще один кровосос рвался к нему, раскинув жуткие лапы - тварь жаждала заключить человека в смертельные объятия. Сталкер встретил болотного мутанта огнем. Под очередями из двух автоматов кровосос задергался и рухнул. Не дожидаясь, чтобы монстр явил чудеса живучести, Кайман сделал шаг к нему и выпустил короткую очередь в провал рта, между щупалец, а потом провел стволом снизу вверх - и уродливый череп твари разлетелся на куски.
