Милослав Князев - Ответный удар
Павел Смирнов. Лейтенант десантной дивизии
Как только был снят режим молчания и послан пакет информации, накопленной за время исследования, практически мгновенно получили ответ. Приказ оставаться на месте. Не прошло и половины дня, как в пространстве недалеко от нас материализовался корабль неизвестной конструкции. Но куда более странным было не это, а факт полного отсутствия признаков, что сейчас кто-то выйдет из прыжка. Вскоре после него ещё один, затем ещё… Целая десятка как минимум линкоров.
— Арбитры! — только и сказал лейтенант ожу.
— Никогда раньше не видел их кораблей, — ответил ему.
— Я тоже, — признался он.
— Тогда откуда знаешь?
— Не сомневаюсь, что они. Да и кто ещё мог появиться так быстро?
— Ну, допустим, те же чёгры случайно мимо пролетали, — пошутил я.
Конечно же, это оказались вовсе не враги найденных нами беглецов, а именно Арбитры. Хотя, учитывая используемые последними искины, тоже враги. Когда, наконец, один за другим выпрыгнули три линкора ашжуров, их и близко не подпустили. Нам был объявлен карантин.
После приказа приготовиться к обыску, в смысле досмотру, возникла надежда, что всё-таки получится увидеть загадочных Арбитров вживую. Находка показалась им столь важной, что решились ради неё раскрыть своё инкогнито, не доверяя никому другому. Однако сразу пришлось разочароваться. Средний рост, две ноги, две руки, одна голова… Всё это упаковано в стандартный скафандр средней же защиты с непрозрачным забралом шлема. А что там внутри? Может, рога, копыта и хвост, а не исключено, что сложенные крылья (места в ранце жизнеобеспечения для них вполне хватило бы). Или вообще какой-нибудь разумный туман. Или механизм, куча микрочипов и манипуляторов.
Даля. Стрелок-истребитель
Обыск был тотальным и очень тщательным. Проверяли абсолютно всё и находили, соответственно, тоже всё. Во всяком случае, заначки с алкоголем отыскивали на раз. Но их интересовал вовсе не он. А я что? Ничего. Сама отдала все собранные ИИ, по первому же требованию. Честно! Зря я, что ли, целый ящик сгоревших насобирала? Вот все их и отдала. Там даже чуть ли не половина хороших было. Маломощных, от всякой бытовой техники вроде стиральной машины или кофеварки.
Устроила скандал, когда полезли в отделение с моим нижним бельём (просто для порядка). Но Арбитрам, если это были они, всё нипочём. Потом долго смотрела, как проверяют мою коллекцию оружия. Имелась небольшая надежда, что кто-нибудь не туда нажмёт и отстрелит себе что-нибудь не очень нужное. А на фига тогда оружие, если его незаряженным держать?! Но увы. Они явно знали, что это такое и как с ним обращаться. Причём по любой модели конкретно, а не вообще. Каждый предмет разбирали, проверяли, собирали и даже заряжали обратно.
Что интересно, из трюмов выгребли много чего, а у личного состава отбирали только блоки ИИ. Всё остальное, будь то официально выданные абордажные клинки или что-то припрятанное в заначку по личной инициативе, возвращалось обратно после осмотра. Накопленную же информацию, как ни странно, не только не пытались стереть, но даже не проверяли, что бы она ни содержала.
— Почему так? — спросила я у напарницы.
— Арбитров можно обвинять в чём угодно, но полными идиотами они точно не являются, — ответила Гинтири. — Когда наш линкор вышел на связь, был передан полный пакет информации, который командование тут же разослало по всей территории, принадлежащей ашжурам.
— И наверняка попрятало ещё и по всяким секретным архивам? — предположила я.
— Именно, — подтвердила Гинта. — Поэтому Арбитрам остаётся только контролировать наше производство, чтобы мы не воспользовались некоторыми полученными у древних знаниями.
— И, скорей всего, они это успешно делают?
— Увы, — грустно признала ашу. — Причём всё больше не с помощью запретов. Снабжают нас многим, чего не производим сами. Кое-что на самом деле не можем, а многое в результате такой "благотворительности" уже стало невыгодно.
Глава 13. Столица империи
Даля. Стрелок-истребитель
Когда Арбитры наконец сняли карантин, наш линкор отправили не на дозаправку, пополнение припасов и в бой, а на полную профилактику. Причём опять же не к Арбитрам, что давно стало обычным делом, а в пока имеющиеся собственные доки. Вся команда получила два месяца отпуска, причём не где-нибудь, а на столичной планете бывшей империи ашжуров. Линкор перегнали к основной базе в этом секторе, где он и остался в специальном доке, а мы отправились дальше уже пешком, порталами.
Тем членам экипажа, что были родом не со столичной планеты, было предложено при желании отправиться домой. Для ашу и ожу это являлось чистой формальностью, не каждый день попадёшь в центр империи, а большинство людей предпочло провести отпуск на Земле. Но не все, некоторым захотелось побывать на чужих планетах не только в качестве десанта. Флот полностью оплачивал проживание и развлечения. Меня же пригласила в гости Гинтири, у которой был собственный особняк. Как позже выяснилось, в лесу, но, к счастью, мы там почти и не бывали.
Столица впечатляла. Огромное пространство, застроенное дворцами и небоскрёбами разных стилей и эпох. Причём далеко не всегда можно угадать, что древнее. И несколько кругов настоящих крепостных стен. Складывалось такое впечатление, что они свою китайскую в кольца свернули. По сравнению с ними МКАД точно отдыхает.
— Это не только туристический объект, но и вполне действующее укрепление с системой подземных коммуникаций и огневых точек, — стала объяснять Гинтири. — Постоянно всё поддерживается в полной готовности к отражению врага.
— И когда вашу столицу пытались взять сухопутные войска в последний раз? — с самым невинным видом спросила я.
Дата оказалась ещё более древней, чем я предполагала.
— Почти тысячу лет назад, — ответила напарница.
— Тогда зачем?
— А чтоб и не пытались. И вообще, традиция. Если, а вернее когда, столицу будем расширять, начнём с ещё одной стены.
Да, а у нас от всей традиции только кремлёвская стена и осталась. В случае чего и показать стыдно будет.
В императорский дворец ходили специальные экскурсии с профессиональными гидами, но Гинта провела меня и так, через чёрный ход. Оказалось, была у неё и такая привилегия. Хотя, по сравнению с правом говорить от имени последнего императора — мелочь. Так мы с ней и гуляли по разным залам музея в полном одиночестве.
— Можно? — спросила я, останавливаясь у стены, обвешанной огнестрельным оружием.
— Нет, — сразу ответила напарница.
— Ну вот. Развесят повсюду красивые игрушки, а трогать не разрешают, — изобразила обиду я. — Зачем тогда эти музеи вообще нужны?
Ашу подошла к экспозиции, сняла один из стволов и протянула мне.
— Теперь можно, — пояснила она.
— Ага, — догадалась я. — Ещё одна привилегия прямых потомков последнего императора.
Та кивнула в ответ и вдруг предупредила:
— Осторожно! Скорей всего, заряжено!
Я быстро разобралась в незнакомой конструкции и убедилась, что напарница права.
— Интересный у вас музей, — прокомментировала обнаруженные патроны, один из которых вообще в стволе находился.
— Кто бы говорил. Ты все стены в нашей каюте тоже заряженным оружием обвешала.
— Так то я. И потом на боевом линкоре, участвующем в боевых действиях. То есть в любой момент может пригодиться.
Ответив, я вдруг поняла, почему Гинтири мне ни разу по этому поводу и полслова против не сказала. Оказывается для неё это вовсе не что-то из ряда вон выходящее, а норма.
— Раньше дворец, как нетрудно догадаться, являлся не музеем, а резиденцией императора и последней линией обороны по совместительству, — продолжила рассказывать напарница. — Когда-то мы были довольно воинственным народом.
— Были?! — искренне удивилась я. — Сейчас, значит, нет?
— Сейчас совсем не то, — с грустью стала объяснять она. — Теперь мы воюем для других, а тогда только для себя.
Действительно печальная история.
Попросила Гинту показать мне ещё пару десятков стволов. Все оказались полностью исправными, заряженными и готовыми к бою. Правильный музей. Некоторые образцы мне понравились, решила позже выяснить, может, у местных антикваров есть такие на продажу?
Погуляли ещё по музею, пока не добрались до тронного зала. У дальней стены по центру, на небольшом возвышении стояло вполне себе скромное кресло. Если сравнивать с остальным убранством помещения, конечно. В отличие от всей экспозиции в этом музее, кресло было отделено от посетителей специальным ограждением. Чисто символическим, канат на столбиках не выше полуметра.
