Андрей Ерпылев - Выход силой
— Ты куда нас привел? — спросил возмущенно кто-то.
— Это же тупик!
— Не, не тупик, — парень покачал головой. — Гетто это.
— Чего-о?
— Уроды тут всякие живут, да выродки всевозможные, — пояснил наемник. — Мы еще пацанами сюда лазали, штуки всякие сверху на хавчик меняли. Их как бы нету, стараются их не замечать, но они — вот они, тут живут.
- Разве их не всех у вас истребляют? — гневно сверкнул очками товарищ Пинскер. — У нас на линии такой мерзости нет...
— А как же братство всех народов? — ехидно прищурился Меченый.
- Народов! — поднял вверх указательный палец изрядно осмелевший «вождь»: после того взрыва звуков погони не было слышно — то ли потери преследователей были слишком велики, то ли обрушился туннель и преследователи сами оказались в тупике. — Людей! А это — нелюди.
- Ошибаетесь, — подал голос Игорь. — Некоторые мутанты почеловечнее вас будут. Что тут человечного, скажите, в том, чтобы сотню живых существ положить ради идеи?!
Пинскер только открыл рот, чтобы возразить, как сверху, с баррикады, раздался неприятный скрипучий голос:
— Кто вы такие? Что вам нужно?
Говорившего не было видно, оставалось лишь гадать, кому принадлежит голос — мужчине или женщине. Наемники переглянулись, и Меченый шагнул вперед:
— Мы просим убежища и защиты.
Наверху помолчали, а когда слова зазвучали вновь, в них сквозила неприкрытая издевка:
- Четверо вооруженных людей просят защиты у изгоев убогих?
- Нас преследуют.
— Тогда мы тем более не можем дать вам приют. Мы не вмешиваемся в дела людей. Счастья вам!
- Вот и поговори с такими, - развел руками командир, поворачиваясь к спутникам. - Что будем делать? Возвращаться?
- Постой. - Игорь подвинул Меченого и выступил.
- У нас там есть такой Охотник... — начал он. И голос тут же откликнулся, будто его обладатель никуда не уходил.
—У нас тут много охотников, — напряженно ответили сверху. - А кому он понадобился?
—Тому, кто ему жизнь спас, — буркнул Игорь.
Повисла пауза, но когда беглецы уже собрались уходить, со скрежетом, сбросив целый пласт слежавшегося мусора, распахнулся люк. Отдельного приглашения войти не последовало, поэтому Князев оглянулся на молчавших спутников, с трудом протиснулся в узкое отверстие и пополз по наклонной и гулкой металлической трубе вперед.
В неизвестность...
* * *
Все встреченные за баррикадой аборигены были облачены в длинные балахоны с большими капюшонами: точно такой же носил Охотник. На людей они были похожи весьма относительно. Иногда в темноте мелькали пятна поросших серебристой шерстью лиц - или морд? Иногда казалось, что поблескивала зеленим изъязвленная кожа. Но близко к себе туземцы не подпускали. Да вновь прибывшие не горели желанием общаться.
Наконец, наемники предстали перед существом, наделенным властью над уродами. Лик его также был скрыт под капюшоном. Правитель восседал в кресле на колесах, похожем на трон.
—Мы просим у вас убежища, — кашлянув, сказал Меченый.
—Это невозможно, — бесстрастно ответил Безликий. — Разве дали бы вы, люди, убежище любому из нас, попроси мы об этом?
—При определенных условиях...
—Нет, — перебил командира безжизненный голос из-под капюшона. — Никогда. Для вас мы — выродки, ошибка природы, твари. Вы для нас — палачи, душегубы, расисты. Как нам ужиться вместе?
—Мы в беде, и...
—Что нам с того? Пока вы заняты своими бедами, у нас передышка. Как только вы справитесь со своими несчастьями, сразу постараетесь добраться до нас. Власти Черкизона не трогают нас при условии, что мы не приближаемся к их владениям и не вмешиваемся в их дела. Уходите.
—Да, мы уйдем, — оскалился Меченый, и его асимметричное лицо превратилось в страшную маску. — Но недалеко. Мы дадим бой прямо под вашей стеной...
— Это ваше дело. — Безликий был невозмутим.
Повисла пауза. Было ясно, что ничего путного люди от этой бездушной твари не добьются. Нужно было попытаться как-то укрепиться снаружи, пока еще есть время... И тут Игорь взорвался.
— Мы можем быть вместе! Можем помочь друг другу выжить! Охотник спасал мою жизнь, а я спасал жизнь Охотника... Он стал мне товарищем. А теперь вы вышвыриваете нас обратно к нашим врагам на верную смерть.
— Я не предлагал вам вернуться обратно, — проскрипел голос. — Мы можем вывести вас через другой ход. Это будет достаточной платой за спасение одного из нас?
— В какой части подземелья мы окажемся?
— С чего вы взяли, что окажетесь в подземелье? Мы вас выведем на поверхность. — Капюшон качнулся снизу вверх.
Наемники переглянулись.
— Нет, мы так не договаривались, — покачал головой Меченый.
— Мы никак не договаривались. Только отсюда всего два выхода: наружу и обратно, туда, откуда вы пришли.
— Мы не согласны! — всполошился товарищ Пинскер. — Там, наверху, — смерть!
— Наверху — риск. Смерть вас ждет у баррикады. Ваши преследователи уже достигли ее. Мы должны будем что-то ответить им, когда они спросят, не пришли ли вы к нам.
— Урод! — вдруг выскочил вперед молодой наемник. — Мы же сдохнем там, наверху! Я остаюсь здесь!
Тот, не отвечая, шевельнул рукой под балахоном.
Игорь даже не успел понять, что произошло: что-то коротко тренькнуло, и парень с застывшим на лице изумлением медленно повалился навзничь. Изо лба у него торчал короткий металлический стержень. Наемники схватились за оружие, но из тени позади существа в кресле выступило сразу четверо в балахонах с арбалетами. Казавшееся игрушечным оружие было нацелено в незваных гостей.
- Еще кто-нибудь хочет остаться? — спросил Безликий.
- Уходим, — мрачно сказал Меченый.
- Я рал, раздалось из-под капюшона, и, повинуясь такому же незаметному знаку, подручные проворно утащили мертвого наемника с глаз долой. — Не стану вас задерживать.
Отряд продвигался за невысоким, почти карликом, существом в балахоне, семенящим впереди.
- Вернуться бы сюда с огнеметами, — украдкой шепнул Игорю Меченый. — И поговорить еще раз.
— А что тут говорить? — возразил Игорь. — Это их земля, их право. Они могли нас всех тут уложить, как этого...
- Слоника, — буркнул командир. — Парнишку этого так звали. Слоником.
— Люди бы тоже так поступили, — покачал головой Князев. — Ты тоже бы так поступил. Я думаю, они все же от людей происходят.
Туннель давно стал настолько низким, что приходилось идти, согнувшись в три погибели. Только проводник шел, не пригибаясь, ход был как раз выкопан под его рост. Да и в освещении он, кажется, совсем не нуждался.
Путешествие было недолгим.
- Пришли? — Шедший первым Меченый едва не налетел на остановившегося, как вкопанный, карлика. — Куда дальше?
Вопрос был риторическим: в потолке туннеля зиял вертикальный колодец круглого сечения, тускло освещенный в самом верху, на умопомрачительной высоте. По одной из бетонных стен тянулась строчка металлических скоб-ступенек, вбитых па довольно большом расстоянии друг от друга.
- Ладно, - вздохнул Меченый, забрасывая автомат за спину. — Первым полезу...
Кажется, шахта заканчивалась люком, который по недосмотру или нарочно оставили открытым. Старый наемник попробовал руками скобу, подтянулся на ней, покрутил головой, не то одобрительно, не то скептически, и медленно пополз вверх, пробуя каждую ступеньку, прежде чем поставить поту.
Третьим пойдешь! - крикнул он сверху Игорю. Страхуй снизу этого х. поста, а то сверзится, не дай бог.
— Пошел, - подтолкнул Князев Пинскера в кожаную спину. - Крепче хватайся. Потому что я тебя ловить не стану.
Пинскер зыркул недобро, но тут же скуксился и проворно полез вверх. Игорь тоже: хотел взяться за скобу, как почувствовал на сгибе локтя чье-то прикосновение и обернулся.
Перед ним стоял Охотник. Князев узнал его по кретинской счастливой маске из резины — но лицу, срезанному с какой-то куклы. Кукла улыбалась, но голое Охотника был усталым, напряженным.
- Мне жаль, что так получилось, - сказал он.
— Это ты убедил их пропустить пас? — спросил Игорь.
- Я не смог убедить их вас оставить, — ответило существо. - Я пытался. Это правда, мы с вами разные, но вы в беде...
— Спасибо, что пытался, — устало улыбнулся Князев, берясь за скобу.
— Куда вы теперь? — Глаза из прорезей глядели внимательно, участливо.
— На Красную линию. К товарищу Пинскеру. Провожаем заказчика домой.
— Окажетесь наверху, ступайте сразу к Преображенской площади. Черкизовская забаррикадирована. Мышь не проскочит. Убьют на подступах, даже не спросят, кто идет.
Игорь кивнул. Создание, встретив его взгляд, тоже кивнуло. Потом сунуло ему в руки холщовый мешок. Игорь открыл — противогазы.
