Рэндалл Биллс - Мечта
Оглянувшись, он увидел Дженнифер, которая уставилась на него блестящими глазами, отрицательно качая головой. Впрочем, остановил его не её взгляд, а её прикосновение. Он был уверен, что до сих пор она не касалась его ни разу. Постепенно он проникся атмосферой помещения и радость от возвращения Даны остыла, так что он смог понять происходящее.
– Продолжай, – сказал Николай.
– Это было так, как я сказала, Николай. Во время ритуала очищения весь мой клан видел знамение, которое показало, что наша вылазка завершена и потребовало немедленно вернуть ся назад, чтобы я смогла тебе обо всем доложить.
Николай серьёзно кивнул. Во взгляде, который он устремил на Дану, ощущалась вся сила его личности. Иные при виде этой мощи пугались или растворялись в ней, теряя себя, но Дана, казалось, впитывала её в себя и расла. Она приняла вызов.
В голове Андрея роились мрачные мысли.
– Мы видели, как стая волков и стая койотов преследовали стадо из пятерых талласи, – рас сказывала Дана, – антилопы были явно испуганы и пытались спастись бегством. Но они слиш-
ком далеко ушли от едких потоков, которые их обычно защищают, и хищники загнали их в ловушку.
– Ты все еще не объяснила, что подвигло тебя прервать поход и почему ты считаешь, что должна мне об этом доложить, – с нажимом произнес Николай.
Дана кивнула, соглашаясь с ним в этом.
– Что-то заставило нас последовать за ними. Вдруг мы заметили, что волчья стаи куда-то пропала, а койоты загоняют таласси в русло пересохшей реки. Когда таласси достигли его, из засады появились пропавшие волки и обе стаи накинулись на таласси.
– Ты так и не пояснила, к чему ты ведешь.
Голос Николая не стал громче, однако Дана несколько смешалась.
В то же время Андрей заметил кое-что, что уже некоторое время не давало ему покоя. Он и раньше заметил определенные изменения в манере Николая выражаться, но теперь они стали совершенно явными. Словно Николай приобрел какой-то иной акцент… Нет, не так. Это был совершенно иной выбор слов, заставлявший его фразы звучать сухо и формально. Наблюдая за собеседниками, Андрей почувствовал, что Николай копирует манеру Даны выражаться. Точные формулировки, непривычный набор выражений… Что ты задумал, Николай? Это не случайность. В его голову снова стали заползать мрачные мысли и он попытался незаметно бросить взгляд на Дженнифер.
Что здесь происходит? Он не мог поверить, что это было оно. Он знал, что его брат способен на многое, но ничто из этого не подходило к данному случаю. Не потому, что его брат был на это неспособен – просто Андрей не мог увидеть в этом никакой выгоды для Николая. Стань подобный адюльтер когда-нибудь достоянием гласности – это привело бы лишь к волнениям. Нет. Неважно, как на эту сцену реагирует Дженнифер – Андрей не был готов всерьез думать о такой возможности. Хотя бы из-за эха его собственных чувств к Саре Мак-Эведи.
– Николай, они сотрудничали, Николай, – заговорила Дана и благоговение, звучавшее в её голосе, невозможно было не услышать. – Более того, они вели себя, как единый организм. Словно они были не волками и койотами, а просто хищниками на общей охоте. А когда мы подошли ближе – мы увидели, как они делятся друг с другом добычей, – она закончила свой доклад почти шепотом.
Наконец-то Николай кивнул, полуприкрыв глаза, словно погруженный в размышления.
– Это знамение, Николай. Знак о том, как должно быть между двумя кланами. Он снова кивнул и после долгой паузы ответил:
– Это так.
Андрей устало потер лицо. Он вдруг ощутил острую потребность оказаться где-нибудь еще, только не здесь, где он вынужден был наблюдать, как его родственная душа общается с его братом на таком уровне понимания, которого он никогда с ней не сможет достичь.
Ты в самом деле веришь ей, Никки? Я живу сДаной долгие годы и очень редко мне удавалось понимать её видения. Как насчет тебя? Веришь ли ты ей вправду? Или ты только подыгрываешь? Как минимум, я всегда был честен сДаной. А ты – ты тоже?
Почему-то он в этом сомневался.
22
Земля Свободы, Новая Терра
Страна Мечты
Скопление Керенского
29 сентября 2810 года
– Ещё один камень в фундамент твоего здания, – заметил Андрей.
– Хммм? – рассеяно отреагировал Николай.
Конечно, ты отвлекаешься, Никки. Он вздохнул и раздраженно почесал старую рану. Он знал, что этот жест – простая привычка, и все-таки делал это.
– Да, еще один камень в фундамент. Ты имеешь что-нибудь против, Андрей? Он взглянул Дженнифер в глаза.
– Конечно, нет. Это было простое утверждение.
– Хмм… – она поджала губы и смерила его взглядом. Чем дальше, тем больше демонстриро вала она, какого она о нем низкого мнения.
Чтобы избежать её взгляда, он стал смотреть на только что законченный Зал клана Волка. В отличие он массивного сооружения Нефритовых Соколов, работа над которым ещё не была завершена, или едва не игрушечным, давно построенным Залом Ледовых Хеллионов, Волки, казалось, нашли точку равновесия. Строение было достаточно небольшим, чтобы подчеркивать господство Зала ханов в центре парка Земли Свободы, но при этом внушительным настолько, чтобы отринуть все сомнения в уверенности клана Волка в том, что ему отведено важное место в новом обществе Николая. В то время, как боковые и задние внешние стены были по-спартански обнажены, фасад превращал эту скромность в ничто.
С обеих сторон от входа вздымались по десять колонн, нависающих над мирной пешеходной дорожкой, обегающей строение, а также над широкой, прерываемой несколькими пролетами лестницей, сделанной из очень грубо отесаных скальных плит – она вела к порталу.
Странным образом, эти колонны не были увенчаны крышей – однако не придавали строению впечатления незавершенности. Фрески и барельефы, выполненные с искусством, которого Андрей никогда не видел у воинов, покрывали нижнюю часть фасада Зала и изображали гористую местность с хвойными лесами и горными пиками. Панорама была изображена настолько ясно, что подсознание в любую секунду ожидало, что ветви деревьев заколышутся от ветра, неся запахи горного леса, просыпающегося к жизни ранней весной, обозначающего свое присутствие первой зеленью долин и тюльпанами на заснеженных склонах. И все это художественное великолепие вело к простой двери, напоминающей вход в ад.
При виде этого почти идеального сочетания красоты, силы и простоты Андрей кивнул. Идеальный дом для идеального Волка. Идеальные воины? Не удивительно, что Николай уделяет этому клану особое внимание.
– Ты меня игнорируешь?
– Конечно, нет, – ответил он, коротко прокашлявшись, – я просто восхищаюсь тем, чего до бился клан Волка.
– Ты имеешь в виду – чего добился Николай.
Андрей едва ли не улыбнулся, заметив, как она понизила голос. Ты неплохо продвигаешься вперед, Джен, но вам всё ещё приходится оглядываться по сторонам, тебе и Никки.
– Я признаю, что толчок был дан Николаем, но честь и хвала за этот Зал принадлежат вои нам клана Волка. Твоему брату – их хану. Этот день должен принадлежать ему и его воинам.
– Конечно, конечно. Джером был всегда… верен мне.
Странная пауза, словно сначала она хотела сказать что-то другое, удивила его. Он собрался переспросить, однако внезапно раздалось рычание: мощное, древнее и звучное выражение дикости и силы. Даже ветер, казалось, застыл в испуге, и волосы на затылке у Андрея встали дыбом, когда в нем проснулся доисторический инстинкт, едва не толкнувший его к бегству. Он бросил взгляд на дальние ряды собравшихся и увидел за пределами пешеходной тропы источник звука.
Ему показалось, что он спит и во сне опять стал маленьким. Воспоминания о детстве и о множестве случаев, когда он прятался в североамериканских лесах, всколыхнулись в нем. Тот самый, давно забытый запах страха заставил его сердце колотиться с сумасшедшей частотой. Он закашлялся и лоб его покрылся потом.
Волк Страны Мечты.
Это был не североамериканский волк из его детства. Этот зверь обладал почти девяноста сантиметрами в холке и весил верных полтораста килограмм. Волк, похожий на какого-то вынырнувшего из древних легенд варга-оборотня, стоял рядом с Джеромом Унисоном и был почти вдвое больше своего предка – как бы рьяно ни отрицал этого Николай – часть его генной структуры должна была быть волчьей.
Несмотря на свою неприязнь к Дженнифер – он снова задался вопросом, каким образом брат и сестра могут быть столь непохожи друг на друга – Андрей не испытывал к высокому, широкоплечему и темноволосому Джерому ничего, кроме восхищения. Увидев, как Джером стоит рядом с этим ужасающим хищником и буквально светится от гордости и уверенности, он зауважал его еще больше.
